CHAPITRE XXIX

M. EyrraübD DES VERGNES RUINE L’ENCLOS DE LA MISSION ET EN CONFIS- QUE DEUX PARCELLES. — LE P. FULGENCE, PROVICAIRE, TOMBE MALADE DES SUITES DE CES TRACASSERIES. — LA DYSENTERIE ATTAQUE LES POPULATIONS DU NUKUHIVA : DÉVOUEMENT DES SOEURS ET DU P. CHAU- LET. — BONNE VISITE DU COMMANDANT FRANQUET (1869).

Les missionnaires sont évidemment des apôtres avant tout.

Envoyés par Notre-Seigneur pour annoncer aux peuples la bonne

nouvelle de l'Évangile, leur premier devoir est de prêcher, d’enseigner les vérités du salut. Mais, tout en remplissant cette obligation essentielle, rien ne ies empêche de travailler aussi au progrès matériel de leurs néophytes, et c'est ce qu’ils ont fait et ce qu’ils feront toujours et partout : la civilisation n’a pas de plus intrépides ni de plus habiles promoteurs : les missionnaires des Marquises ne font pas exception.

Partant de ce principe que, dans les pays sauvages surtout, les leçons de choses valent mieux mille fois que les plus éloquents discours, Mgr Dordillon avait créé à sa résidence de Taiohaë un enclos superbe où il montrait aux indigènes et aux colons ce que, avec un peu de travail et d'industrie, on peut tirer du sol marquisien. Îl avait réuni là toutes les espèces de bananiers indigènes, les orangers, les évitiers, les duti, les manguiers, la canne à sucre; il y avait acclimaté les bananiers de Chine et de Rio de Janeiro, le grenadier, deux ou trois figuiers et enfin les vanilliers, les premiers introduits dans l'archipel. C'était une petite merveille qui excitait

ladmiration de tous les visiteurs. C’en fut assez pour attirer les poursuites du Résident.

Un jour du mois d'avril 1869, il vint trouver le R. P. Fulgence Pouet, provicaire, qui, en l'absence de l’évêque, gouvernait la mission, et il lui demanda d’ouvrir un chemin à travers l’enclos pour y faire passer le gros bétail conduit aux pâturages. Semblable requête surprit énormément le missionnaire; mais le Résident

affirmant que ce passage était réclamé par tous les colons : « Puisque tous les colons le demandent, répondit le Père, nous ferons ce sacrifice dans l’intérêt de la colonie; mais à une condition, c’est qu'aux deux extrémités de ce nouveau chemin il y aura une porte mouvante qui empêche les animaux d’aller dévaster le verger. — C’est plus que juste, répartit l'administrateur : il y aura des portes, car je serais désolé de voir périr un enclos si bien entretenu.»

Deux ou trois jours après, les colons qui avaient du gros bétail, MM. Salon, Lazaro, Williams, etc., informés de la démarche du Résident, déclarèrent immédiatement que jamais l’idée ne leur était venue de réclamer pareille chose : le chemin qui existait déjà était très suffisant et tout aussi commode que celui qu'on voulait faire. [ndigné d’avoir été trompé, le Provicaire s’empressa de retirer son autorisation; mais le Résidént se moqua de tout ce qu'on put dire, et il fit tracer le chemin, par corvées indigènes, au grand mécontentement de tout le monde.

Le passage terminé, les barrières placées aux deux bouts, le Résident conseilla au Provicaire d'élever, des deux côtés du chemin, une forte muraille pour empêcher que les animaux, en se

rendant à leur parc, ne fissent de regrettables incursions. Le con-

seil était sage. Seulement, en bonne justice, n’était-ce pas à M. le Résident de construire cette double et coûteuse muraille de 80 mètres? Il ne parut pas s’en douter, et le Père Fulgence fut obligé d’y pourvoir. On se mit à l’œuvre. Comme on tirait les pierres d’une muraille construite dans ce même enclos par le Frère Florent en 1865, le Résident survint tout à coup et défendit d'utiliser ces pierres, sous prétexte qu’elles avaient été prises autrefois sur un terrain du gouvernement et que par conséquent elles lui appartenaient. Ne sachant où prendre ses matériaux, le P. Fülgence renvoya ses ouvriers, et se résigna à subir les conséquences de ces injustifiables et mesquines prohibitions.

Le Résident ne le tint pas pour quitte : « Puisque vous ne pou-

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vez bâtir une muraille, lui dit-il, mettez au moins une bonne palissade, et lorsque ce sera fait, je vous délivrerai un acte authentique de propriété. — La mission n'avait d'autre titre que la possession de l’enclos depuis 1842 ou 1843 et la donation verbale que le commandant particulier de cette époque (M. Collet ou M. Favereau) avait faite de ce terrain à la mission dans la personne du R. P. Vincent-Ferrier Duboize, le premier des nôtres qui se soit établi à cet endroit. Le terrain avait aussitôt pris le nom d’Encelos de la mission, et le travail et la persévérance des missionnaires en avaient fait un splendide verger. — Le Provicaire fit mettre une bonne palissade de chaque côté du chemin. « Maintenant, ajouta le Résident, si vous voulez votre acte de propriété, faites bien cultiver l’enclos. »

La patience du P. Fulgence était grande, mais elle était mise à une rude épreuve. Voilà en effet que ce même homme qui lui disait : « Faites cultiver l’enclos », le somme peu de jours après, 27 juin 1869, de supprimer les deux portes mouvantes établies aux deux extrémités du chemin pour sauvegarder le verger contre les animaux errants. Cette fois, c’en était trop. Le Père protesta contre des exigences si déloyales; il refusa catégoriquement d’enlever les frêles barrières dont la permanence lui avait été formellement garantie. Mais le Résident qui se moquait des protestations du missionnaire comme de ses propres engagements, fit enlever les portes, et en peu de jours les animaux eurent tout dévasté. Les bœufs, les ânes, les cochons — la vaine pâture avait été pourtant supprimée! — purent se donner rendez-vous en toute liberté dans ce bel enclos qui leur était ouvert : ils n’y laissèrent pas un seul bananier sur pied; leurs dégâts, d’après les colons de Taiohaë, ne furent pas inférieurs à la somme de 10.000 francs. Mais non contents de dévaster l’enclos, les animaux sauvages, rôdant jour et nuit autour de la maison, rendirent la situation vraiment intolérable. On comprend alors qu’un visiteur indigné ait affiché un jour sur la voie publique cette lettre, que beaucoup d’indigènes et de colons purent lire, avant qu’elle n’eût été arrachée par un gendarme :

«€ Mes amis, nous avons visité les Marquises et nous y avons admiré la sage administration du nouveau Législateur, On dit pourtant de lui qu'il a forcé les portes et les malles d'un respectable missionnaire, sous prétexte de chercher de la poudre chez lui; qu'il a acheté pour un cou-

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