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et ce fut en vain que le Résident chercha des acquéreurs. Vers la fin de l’année, cependant, il réussit à distraire deux larges parcelles de l’enclos, à l’est et au sud, en faveur des gens de son bord (1). L'enclos se trouva de la sorte tellement morcellé, que lorsque le gouverneur Girard le visita le 10 décembre 1871, il ne put retenir cette exclamation : « M. le Résident a fameusement rogné votre enclos! » Mais ce fut tout; le mal était fait, et on ne Va jamais réparé. Tout ce que fit M. Girard, ce fut de donner un titre de propriété pour ce qui restait (2 septembre 1872).

Veut-on savoir maintenant l’impression produite sur les naturels par cette triste leçon de choses? « Vous autres, Français, disaientils, vous êtes absolument comme nous. Nous sommes anthropophages : vous l’êtes aussi. Ainsi, M. le Résident a acheté à Hivaoa la peau d’une victime! Nous sommes voleurs : vous l’êtes ausst. M. le Résident a fait amarrer tous les cochons de Taiohaë, il les a fait piller, il les a fait détruire par les chiens et à coups de fusil. — Comme nous, vous vous culbutez, vous vous emparez des terres les uns des autres... Que pouvez-vous nous reprocher maintenant ? Qui est-ce qui écoutera votre parole? Vos actions valent-elles mieux que les nôtres? » Je courbai la tête, confus, écrit le P. Chaulet; et en effet, que répondre? N'est-ce pas l’exemple que nos autorités donnent depuis déjà trop longtemps? Suivant cet exemple venu de haut, les canaques se mirent à se voler entre eux d'une façon extraordinaire. Les mois de septembre, octobre et novembre 1869 furent vraiment remarquables à ce point de vue, et chacun donnait pour excuse qu’il ne faisait qu’imiter M. le Résident. La mission naturellement paya plus que personne, car on se disait que l’on pouvait tout contre elle. Voilà l’œuvre civilisatrice de ces beaux administrateurs qui s’indigneront ensuite contre les missionnaires en disant : Malheureux, vous n'avez rien fait pour civiliser ces peuples! | re à

Pour augmenter le mal, M. Eyriaud des Vergnes se mit à marier et démarier les gens à tort et à travers. Il déclara que le mariage religieux n'avait aucune valeur, qu’il était même un pur coneubinage, et il s’acharna à désunir les époux liés par le sacrement.

(1) Cette confiscation est d'autant plus inique que ces deux parcelles avaient :

été achetées par l'Evêque, une partie à l’encan, le reste à des colons (P. Chaulet, notice sur les Marquises, 4869)

Pour lui, il s'était choisi, dans la peuplade des Pua, une compagne digne ou indigne de lui, comme on voudra, qui, sans lui être unie par aucun lien sacré, tenait dans sa demeure la place d’une épouse et commandait en souveraine. À côté de lui, cette canaquesse gouverna l'archipel, distribuant à son gré les récompenses ou les châtiments, enlevant des terres aux uns pour les donner aux autres... De tout cela, les indigènes conclurent qu’ils pouvaient eux-mêmes parfaitement se dispenser de tout mariage, et pendant près de trois ans, nul d’entre eux, si ce n’est à Taiohaë, ne songea à se marier pas plus au civil qu’au religieux.

Toutes ces épreuves brisèrent la santé du R. P. Fulgence. En Vabsence de l’évêque, il avait toute la responsabilité du temporel et du spirituel de la mission; or, à tous les points de vue lœuvre courait aux abimes. Les ruines amoncelées en quelques mois lui faisant prévoir de plus grands malheurs, il en perdit Vappétit et le sommeil, ses forces déclinèrent, il tomba dans Panémie : le R. P. Chaulet dut venir à son secours et se charger de la plus grande partie de son travail. Cette situation dura un an.

A tout cela vint s'ajouter une épidémie de dysenterie qui, sans être aussi meurtrière que le fléau de 186%, — puisqu'elle ne fit qu’une vingtaine de morts à Nukuhiva, — n’en fut pas moins une grande épreuve pour la mission. Le P. Dominique, le Fr. Michel et une Sœur de Saint-Joseph de Cluny en furent très incommodés.

« Cette épidémie commença quelques jours avant Noël, et elle dura six mois, écrit le P. Chaulet. Elle était accompagnée de rhumes, de céphalalgie opiniâtre, de fièvre, de rhumatismes, de points de côté, etc. Vingt personnes en moururent, presque toutes munies du sacrement de baptême ou du sacrement de pénitence. Je dois dire ici, à la gloire des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny, qu’elles firent preuve d’un grand courage et d’un grand zèle dans le soin de leurs malades, nuit et jour.

« Pour moi, le provicaire étant malade, je me trouvai seul à desservir toute l’île et à visiter les dysentériques. Un jour que je me rendais à Aakapa, je me sentis atteint à mon tour par la maladie. Je rentrai promptement à ma résidence de Hatihéu, et au lieu de tisanes émollientes ou de l’eau de riz qu’on avait jusque-là administrées, je pris trois cuillerées de vinaigre légèrement édulcoré. Je répétai trois fois, d’heure en heure, ce spécifique; le mal disparut et le lendemain j'avais

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la force d’aller visiter les pestiférés de Vaii et de Hooumi, à 6 heures de Hatihéu. Ayant été repris le surlendemain des mêmes symptômes. je répétai mon remède et j'en éprouvai un soulagement complet. J'en conclus que c'était un antidote souverain contre la dysenterie dans les pays chauds, si on le prend dès les premières atteintes du mal. Je l’'employai alors avec succès auprès d’un grand nombre de malades, et : je crois bien en avoir sauvé ainsi une vingtaine des bras de la mort. Ce remède eut tant de vogue, que la plupart des familles voulurent avoir du vinaigre à leur disposition, et pour mon compte je leur en donnai plusieurs dames-jeannes. »

Toutefois l’année 1869 finit par un rayon d’espérance. Soit qu’il voulût effectivement se rendre compte de la situation, soit tout autre motif, le Ministre de la Marine ou peut-être plus exactement le,Gouverneur de Tahiti, avait donné ordre au capitaine Franquet, commandant la frégate du Chayla, d'aller faire une tournée aux Marquises. La frégate mouilla le 29 décembre 1869 dans les eaux de Taiohaë. Le commandant rendit visite au représentant de l’évêque. Celui-ci lui montra son enclos entièrement dévasté, coupé par un chemin public, rogné par les deux bouts. « Pour l’honneur de la France, s’écria le commandant, il faut que cet enclos soit rétabli tel qu’il était : je m'engage à le réclamer auprès du Gouverneur. Je demanderai, en outre, que cet enclos vous soit reconnu comme votre propriété, ou que du moins on vous en garantisse la paisible jouissance aussi longtemps que la mission existera aux Marquises. » Il promit aussi de dénoncer à qui de droit les inqualifiables malversations de M. Eyriaud des Vergnes; et il continua sa visite de l’archipel. En passant à Hivaoa, il eut la satisfaction de rétablir, pour quelques jours, la paix à Puamau. Puis il rentra à Tahiti, laissant les missionnaires sous le charme de sa bonne et consolante visite, pleins d’espoir en des jours meilleurs; ne devaient-ils pas avoir pleine confiance dans la justice de leur cause? Hélas! ils allaient avoir de cruelles désillusions!…