CHAPITRE XXXVI

M. EyRIAUD DES VERGNES VEUT DEVENIR COLON. — COMMENT 1L ACQUIERT LA VALLÉE D'HAKAUI. — ÎL EST RELEVÉ DE SES FONCTIONS : SA TRISTE FIN. — SITUATION DE L'ARCHIPEL. — Départ pu P. Dominique Four-. NON POUR LA FRANCE (1873-1874).

M. Eyriaud des Vergnes s'était donc fait l’ikoa, c’est-à-dire le nom du prince Stanislas Moanatini. Ne voulant pas faire les choses à moitié, marquisien de mœurs et de nom, il désira le devenir plus encore par la possession d’une terre. Il voulait pouvoir rester aux Marquises à l’expiration de son mandat de Résident, et lui qui avait tant méprisé les colons, qu’il appelait la « peste de l'archipel »' (4), il s'apprêtait à se transformer en un homme de cette espèce. Seulement, pour se garantir contre la misère et le vagabondage qu’il leur reprochait, il tenait à se pourvoir à l'avance d’un vaste domaine. Pour arriver à ses fins, il usa de moyens peut-être quelque peu habiles : nos lecteurs trouveront comme nous qu'ils manquent absolument de loyauté et d’honnéteté.

Un jour on vit venir à Taiohaë une nombreuse suite de chefs qui déclarèrent, les uns après les autres, que la vallée d'Hakaui était la propriété de la reine Vaékéhu. La bonne reine fut bien surprise d’une telle démarche. Les gens d'Hakauïi avaient toujours été les ennemis irréconciliables de sôn mari défunt, le roi Témoana; quant à elle, jamais elle ne s'était connu le moindre intérêt personnel chez les habitants de cette vallée. Elle pensa qu'ils voulaient la prendre pour cheffesse et: pour protectrice. C'était trop beau

(1) Eyriaud des Vergnes. L’archipel des Marquises, p. 12, 15.