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| pour être vrai Mit les Ana que nous tr aversons. Huit jours ne s'étaient pas écoulés, que Vaékéhu n'avait plus rien à Hakaui, tous ses droits étaient passés à M. Eyriaud des Vergnes. Comment cela s’était-il fait? De la façon la plus simple.

Les chefs avaient à peine fini de déclarer que Vaékéhu était maitresse d’ Hakaui, qu'aussitôt on rédigeait un acte de donation, Fe par lequel la reine cédait ses droits à son fils, le prince Stanislas. . Pour plus d'authenticité, on y apposait la signature ‘de la reine, laquelle ne savait pas écrire. Puis, par un second acte, non moins authentique, le prince Stanislas transmettait le tout à son #koa, M. Eyriaud des Vergnes; et celui-ci devenait le seul maitre de la

vallée.

La ruse était bien un peu cousue de fil blanc, mais on n’y regardait pas de si près avec celui qui avait tous les pouvoirs en mains. La reine cependant protesta de toutes ses forces, quand elle apprit

abus qu’on avait fait de son nom et de sa signature (1). Peut-être ses protestations ne furent pas étrangères à l'éloignement de M. Eyriaud des Marquises.

Quand il eut bien pris possession de ses terres, lorsqu'il il \ eut bâti une assez belle maison, lé gouverneur de Tahiti, M. ‘Gilbert Pierre, lui fit savoir qu’il n’agréait pas ses procédés colonisateurs, et qu'il eût à céder la place à un aatre et même à quitter l’archipel,

car, d’après ce qu’on dit, le commandant du navire qui appoñta - la nouvelle, avait mission de l’énlever de force, au cas’ où il aurait ‘ fait mine de vouloir rester. Il ne fit aucune ‘opposition : il transmit sa succession de Résident à M. Eggiman, sous-commissaire de marine, et il partit (février 1874); son départ fut un immense -soulagement pour tout le monde.

Que devint-il? Deux lignes d’une lettre d’un amiral à Mgr Dordillon nous révèlent sa tr iste fin : « J'ai appris avec beaucoup de peine, écrit cet amiral, que M. Eyriaud a fait beaucoup de mal aux Marquises. Je l’äi eu peu de temps à mon bord, Il est mort : il n’a pas eu le courage de vivre! » Le malheureux avait mis fin à ses jours!... Quant à la pauvre créature qu’il avait associée à son libertinage et à son administration, elle ne tarda pas à mourir, rongée par la tuberculose. Mais l'œuvre démoralisatrice dont ils

(1) Savourons cette remarque de M: Eyriaud au sujet de la reine: « Son seul défaut sérait peut-être d'être trop bonne et de se laisser RE par le. premier venu, de tout ce qui lui appartient ef propre, » que cil., p. 18. !

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avaient été les ardents propagateurs se continua longtemps après eux, et M.' Eggiman, le nouvel administrateur, eut bien de la peine à dominer la situation. Le mal pénètre mille fois plus vite que le bien dans les âmes des sauvages, et il y pénètre d’autant plus profondément que le bras qui l’y enfonce est doué de plus de vigueur. Or, tel était bien le cas pour le mal encouragé ou conseillé par M. Eyriaud des Vergnes.

On ne se fait pas une idée exacte de la puissance de nos petits résidents des Marquises. « [ls ont une autorité aussi grande, aussi absolue, écrit un officier de marine, que celle d’un capitaine de bavire en mer! » M. Eyriaud s’est amusé lui-même à nous donner la liste de ses attributions, et il proclame qu’on chercherait vainement ailleurs un aussi bel assemblage de fonctions considérables. Il est ordonnateur, officier de l’Etat civil, commissaire de l’inscription maritime, consul de toutes les nations, juge de paix, ingéniéur, médecin. Son autorité est si grande, si respectée, qu’il n’a qu à donner un ordre par écrit et à l’afficher sur un arbre, pour qu'aussitôt il soit fidèlement exécuté. Cet ordre, dit-il, est toujours exécuté immédiatement (1). Nous avons déjà vu,let nous verrons encore bien des fois qu’il n’en fut pas toujours ainsi, du moins chez les peuplades du Sud-Est; mais dans le Nord'et en particulier à Nukuhiva, il est bien vrai qu’on ne résistait guère aux ordres du ‘Résident (2).

M. Eyriaud des Vergnes avait donc toutes les facilités possibles

pour faire le bien, civiliser les indigènes et développer le travail et les plantations qui commenñçaient : il est donc Bien coupable de n'avoir usé de son pouvoir que pôur relancer ce peuple dans les excès du paganisme et de la sauvagerie. Quelle responsabilité ! + Î 1 |

(H)»0p.'cit., p. 9, 14. ; e t

(2) Nous avons cité souvent et nous pourrons citer encore le travail de M. Eyriaud des Vergnes intitulé L’Archipel des îles Marquises. Ce n’est qu'un extrait d’un rapport au Ministre de la Marine. [l forme une brochure in-8° de 98 pages et a été publié en 1877 chez Berger-Levrault. L'auteur y est plus réservé à l'égard de la mission, qu'il ne l’a été dans son gouvernement. Parlant des moyens employés pour faire cesser l’anthropophagie, il n’en cite pas d’autres que « la présence des missionnaires el leurs exhortations constantes ». Pourquoi donc, reconnaissant la bonté de leur œuvre, s’efforça-t-il toujours de détruire leur influence civilisatrice ?.….

Sa constitution de la propriété (p. 22) ne repose ni sur la justice ni sur la vérité. D’après lui. les chefs sont seuls possesseurs du sol, les sujets n’ont rien. Laà-dessus, on diva en 4901 : «les chefs, c’est le gouvernement français! » Et

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devant Dieu et devant les hommes! Voici en quel état il laissait

archi pel. er

A Nukuhiva et Uapou, les esprits étaient tout entiers aux amusements licencieux. Les uta haaévaéva, chants obscènes dramatisés, ne cessaient dans un endroit que pour commencer dans un autre. Les acteurs allaient de peuplade en peuplade, ceux de

Nukuhiva parcouraient les baies d’Uapou, ceux de l’ile Uapou passaient dans celles de Nukuhiva. Ce qu’il fallait de cochons pour alimenter es fêtes est inimaginable. Et naturellement onfaisait main basse sur tout ce qu’on pouvait atteindre, le vol était à l’ordre du jour. Comme on le pense bien, ces désordres menaient à des scènes tragiques où le suicide avait sa bonne part. Pauvres missionhaires, que de tristesse dans l'âme! Suivant la parole prophétique, ils n’en continuaient pas moins leur apostolat, arrosant de leurs larmes les sillons qu’ils avaient tant de peine à ensemencer, euntes tbant et flebant mittentes semina sua. Ils préparaient des temples matériels en attendant de pouvoir y amener des âmes plus attentives. Leurs efforts n'étaient pas complètement infructueux : bon nombre d’indigènes s’intéressaient à la future grande église d'Hatihéu et s’inscrivaient pour de belles offrandes sur la liste de souscription destinée à payer les statues et les orgues de cette église. Pendant ce temps, le Frère Michel Blanc escaladait le sommet du mont Héu et y maçonnait une colossale statue de la Vierge — Notre-Dame du Mont Héu — que la mission

élevait ainsi au-dessus de l’île Nukuhiva comme un signe de misé-

ricorde et de médiation (1).

. on appliquera ce système subversif qui nous fait haïr, nous et notre administration. Autrefois, disent les Ganaques, les propriétés se transmettaient par don, dlliance, succession, conquête et partage. Aujourd’hui il n’y a que la loi «na le ture », qui tantôt ratifie, tantôt condamne les anciens principes. Le

système de M. Eyriaud a pu séduire des lecteurs peu au courant des us et cou-.

tumes anciennes des Marquises ; il ne satisfait ni l'historien compétent et sincère, ni le lecteur averti et désintéressé. ue n’est pas la seule inexactitude qu'on ait à relever dans la brochure de M. Eyriaud, mais elle est une de celles

qui ont en ce moment la plus triste conséquence, à l'heure où on s'occupe de:

l’établissement de la propriété foncière dans l'archipel. (4) C’est à cette époque, mai 1873, que la reine Vaékéhu, de concert avec

Touata et Hopevehine, redonna par un acte authentique les limites actuelles du nouvel établissement de la mission, .

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; Dans le groupe Sud-Est, le travail et la prière étaient souvent | interrompus par les scènes d'ivresse et de cannibalisme; les missionnaires avaient à se garer contre les attaques des brigands. Voici un échantillon. Un chef de l'ile Hivaoa, un certain Pina, chef des

Les Marquises : Notre-Dame du Mont Héu à Hatihéu (Nukuhiva). Statue sculptée par le Frère Michel Blanc, SS.-CC.

Paypuaï d’Atuona, fut surpris au moment où il dépeçait les corps d’un chef et d’une cheffesse du voisinage. Dérangé dans sa besogne par les coups de revolver d’un frlandais, il n’eut que le temps d’emporter une tête et les bras de ses deux victimes pour aller en faire un repas avec ses hommes d’armes. Une guerre s’en suivit, de nombreuses cases furent brûlées, la maison du Père Orens ser-

vil de refuge aux travailleurs chinois de la plantation Hart, le st

Frère Othon: faillit payer de sa tête le salut de deux enfants qu'il soustrayait à la dent des cannibales. Surpris en route au moment où il menait ces enfants dans une autre vallée, il les enferma

e g : “ \ dans la chapelle de Hanatékuua, et il se mit à la porte, décidé à défendre de toutes manières ce dépôt que le P. Orens lui avait confié. N’étant pas de force à lutter contre les brigands, 1l eut

. recours à la ruse, il se mit à parlementer avec eux. Pendant ce temps, le chef de la vallée arrivait avec du secours, et les aggres- : seurs furent obligés de s'enfuir. |

Au moins le crime de Pina ne demeura pas impuni. Le Fr

commandant Marescaut, bombarda les cases des Papuaï qui furent ..

détruites et livrées aux flammes. La maison du P. Orens servit de

quartier général aux troupes de débarquement; toute la peuplade

vint y fairé son adhésion aux Français. Pina et ses complices

eurent beau franchir la crête des montagnes, ils tombèrent dans . | des tribus qui, s'étaient unies à nos soldats, et ils furent enchaînés à bord de l’aviso et conduits à Tahiti (juillet 1873).

Malgré ces actes de sau vagerie, il se faisait un peu de bien dans l'île. En passant à Puamau vers cette époque, Mer Dordillon confirma une dizaine de néophytes. À Naoé, il bénit le 5 mai la chapelle élevée par la peuplade, il admit au catéchuménat les cinq chefs de la vallée et fut l’objet d’enthousiastes manifestations. À Atuona, il constata la bonne volonté des indigènes, qui réunis-

saient d'énormes matériaux pour la construction de leur future

église. x

A l'ile Tahuata, il admit au catéchuménat 13 personnes de la bite de Vaïtahu. Le 12 août 1873, lé R. P. Dominique Fournon, assisté de 3 Pères et de 2 Frères, bénit solennellement l’église que le

Frère Nicolas Haudecœur y avait élevée sur l'emplacement de la

première chapelle bâtie par les premiers missionnaires (1). Ce fut l’occasion d’une fête grandiose à en juger par le menu du repas; il y avait 50 cochons, 4 requins, 10 barils de popoï, des montagnes’ de fruits. Cinq enfants furént baptisés dans cette circonstance. La Shane fut dédiée à la Sainte Vierge sous le vocable de

« Madre de Dios.», mère de Dieu, en souvenir du nom que les”

(1) L'année suivante 1874, le F. Nicolas construisit t un presbytère sur l'empla- ‘ cement de la cuisine des premiers missionnaires.

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te He pasiqle Dent donné à “celte “baie en 1595. La prière et le

travail allaient presque bien dans ce poste. Malheureusement il

suffisait du passage d'un baleinier pour dévoyer toute la jeunesse

du sexe, qui gagnait aussitôt le bord à. la nage... C’est, du reste,

un fait aussi clair que le jour, que les baies fréquemment visitées

et de longue date par les baleiniers, comme Omoa, Vaitahu et

T'aiohaë, n'ont jamais été capables d’un progrès moral sérieux. Depuis longtemps les deux dernières n’ont plus un habitant d'origine locale, et la première n’en a plus que quelques unités. Au feu de la débauche;'ils ont tout perdu, l'honneur et la vie.

Ajoutons que, dans la vallée voisine, à Hapatoni, le R. P. Emme-

ran réussissait à construire une chapelle, et que le jour de la béné-

diction, il inscrivait 5 filles au catéchuménat; et nous aurons ainsi une idée générale de l’état de cette pauvre. mission au départ de M. Eyriaud des Vergnes. On y travaillait un peu, on y priait aussi, on construisait des chapelles, des presbytères, des entrepôts pour le coton. C’est merveille qu’on pût en faire autant, vu les difficultés sans cesse renaissantes de la part des indigènes et la malveillance acharnée de l'administration. Vers le commencement de l’année

1874, le R. P. Dominique Fournon, provincial, partit pour la

France, afin d’assister au chapitre général de son Institut, qui devait se tenir à Paris le 1° septembre de cette même année. Le Frère Othon, malade, partit aussi vers cette époque pour Valparaiso; mais arrivé à Tahiti, on le jugea assez sérieusement atteint pour le renvoyer directement en Europe.