ADMINISTRATION DE M. EGGIMAN. — [CL FAVORISE LES ÉCOLES ET -OCTROIE

80 FRANCS D'AMENDE À MGR DORDILLON ET AU FRÈRE FRÉZAL QU'IL ASSIMILE A UN VAGABOND. — GRAVES DÉSORDRES DANS LE SUD-Esr. (1874-1875).

-M. Eggiman ne passa guère qu’une quinzaine de mois aux Marquises, de février 1874 à mai 1875. Ce brave sous-commissaire martiniquais fit preuve de bon vouloir, et s’il ne fut pas absolument sans reproche, du moins il eut le mérite de travailler sincèrement au bien de la colonie.

A peine installé, il partit visiter les îles Hivaoa et Tuhuata. Dans la première, toujours célèbre par l'humeur farouche de ses habitants, il institua des. chefs à Puamau, Hanahi et Atuona. [I

leur enjoignit de lui faire connaître, par l’intermédiaiwe des mis-

sionnaires, tous les désordres qui se commettraient dans leurs peuplades, avec menace de les condamner aux travaux publics de Taiohaë, s'ils manquaient à ce devoir. Dans la seconde, apprenant qu'un navire baleinier venait de vendre de la poudre aux indigènes, il exigea immédiatement que cette poudre lui fût livrée, ce qu’il obtint par l'entremise du R. P. Emmeran ; de plus, il menaça des travaux publics tous ceux qui avaient tbe pé ou qui participeraient dorénavant à des acquisitions de ce genre.

Rentré à Nukuhiva, il trouva cette île, comme nous l’avons dit, entièrement adonnée aux chants et danses obscènes. Des bandes de libertins parcouraient les vallées, pillaient les basses-cours, mettant à sec tous les trous de ma; telle était leur licence, qu’à leur approche, toute femme honnête se réfugiait à la mission. Une

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grande fête eut lieu à Anaho. Les 58 enfants que M. Eggiman avait réunis à l’école d'Hatihéu s’échappèrent pour y assister. Le Résident trouva que c'était par trop réussi, et il octroÿa 15 jours de prison à l’auteur de la fête, 15 jours également à Koamua qui avait acheté de l’eau-de-vie, et un mois à un demi-blanc pour s'être fait tatouer.

Ces mesures étaient excellentes, elles auraient certainement porté leurs fruits, si hélas! M. Eggiman ne les avait énervées en assistant peu après à une de ces réjouissances malsaines, et en entraînant sous son toit pour son service intime une personne qui n'avait nullement sollicité cet honneur. Les canaques virent là une approbation implicite de leur manière de s'amuser, et les fêtes se multiplièrent de toutes parts. Une dizaine de condamnations à la prison les empêchèrent néanmoins de dégénérer trop souvent en infâmes £aturnales, mais l’esprit de licence continua à régner dans . l'île. |

Pendant ce temps, les cannibales d’Hivaoa revenaient à leurs amours. Le 13 mars, un brigand d’Hanaiapa assassinait 3 personnes en une seule fois. Huit jours après, une bande de pillards mettait à sac la mission d’Hanapaaoa. Non contents de voler les effets du missionnaire, ils profanèrent là pierre d’autel, des femmes s’affublèrent des ornements sacrés et le calice fut employé à faire des hibations à un fiki (idole). En apprenant ces exploits, M. le gouverneur Gilbert-Pierre, de passage à Taiohaï le 23 mars, déclara qu'il fallait donner une leçon à tous ces fous. De Tahiti il envoya le Sander, en faisant dire aux indigènes qu’une somme de cent francs serait donnée pour la capture de chacun des 4 principaux auteurs du pillage; il nomma en même temps # mutoï pour Atuona, Hanaiapa, Hanahi et Puamau, deux à la solde de 360 francs, deux à la solde de 240 francs (1). |

Le Sander chercha vainement l’assassin des 3 victimes d’Hanaia pa : il fut absolument introuvable; quant à obtenir, moyennant cent francs, l’arrestation des pillards de Hanapaaoa, le Gouverneur eï fut tout simplement pour ses frais. Le capitaine embarqua tout de même 4 naturels qu’il emmena: en otages ou comme témoins,

(4) Décisions du 23 mai 1874, parues le 29 mai à l’Officiel des Etablissements français de l'Océanie. Nous croyons savoir que les mutoï s’acquittérent si bien de leurs fonctions, qu’il ne vint jamais à l’idée d'aucun gouverneur de lear verser les appointements prévus au jour de leur création.

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-etil alla bombarder le village d'Harapaaoa. Un obus blessa un

indigène, ce que voyant, les autres se hâtèrent de restituer le

calice et le missel.

Mais la peur du canon ne pouvait être de longue durée däns une population d’ivroÿnes. Si l’eau-de-vie ne donne pas le vrai

courage, elle provoque au moins l’audace des mauvais coups. Le 20 juin 1874, la guerre éclata entre les gens de Puamau et ceux

de Hanaupé; il y eut cinq morts. Un mois plus tard, on assassiné

sur divers points et jusque dans l’enclos du ministre protestant Kékéla à Puamau. Le pauvre homine en à tant de frayeur, qu’im-

médiatement il vend son matériel et veut s'enfuir à toute force. Heureusement le navire de guerre là Mésange arrive et le rassure : M. Eggiman est à bord, 22 septembre 1874. Entendant les” coups de fusil que les Mavi de Puamau échangent avec les Hatua, le Résident part accompagné seulement de deux gendarmes, gravit la montagne où l’on se bat. Il parlemente, il exhorte, il supplie les belligérants de cesser le feu, il montre les canons de la Mésange

en rade de Puamau; rien n’y fait, les guerriers continuent à tirer

des coups de fusil, et les balles pleuvent si près du Résident, que force lui est de s'éloigner au plus vite pour ne pas être inutilement victime de son dévouement et de sa belle intrépidité.

La Mésange avait ordre de s'emparer d’un des principaux cannibales de l'ile: elle échoua complètement dans sa mission, comme : l'avait fait le Sander deux mais auparavant. Elle se dédommagea en allant visiter les baies de l'ile voisine Tahuata. Les désordres ÿ étaient moins sanglants qu’à Hivaoa, mais pour le reste, c'était à peu près la même chose. En passant à Vaitahu, le Commandant interdit l’eau-de-vie, le tatouage, la vente, le don ou l’échange

d'armes et de munitions de guerre; il ordonna aux chefs de conlis-

quer les baleiniers qui débarqueraient ces articles: enfin il décida l'ouverture d’une école, ce qui amena 15 élèves, 7 garçons et 8 filles (7 novembre 1874).

. Ces mesures produisirent un moment d’accalmie. On put s’en rendre compte au passage du baleinier l'Atlantique au mois de

décembre. Pas une seule femme de Vaitahu ne consentit à se ren- . dre à bord, ce qui dans la circonstance était presque de l’héroïsme,

vu que les femmes des autres peuplades s’y rendaient avec empres- : sement.

Tout ceci nous montre que la succession FN par Eyriaud des

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Vergues était pleine de dificultés et même de périls. M. Eggiman comprit qu’il avait peu à attendre de la génération présente, et

qu'il fallait avant tout essayer de sauver les enfants. La première

chose à faire était d'ouvrir et de soutenir les écoles. Il s’y employa de toutes ses forces, nous sommes heureux de le proclamer. Pour attirer les élèves à l’école de Hatihéu, il fit à plusieurs reprises des distributions d’habits et de biscuits. Il désira une école de garcons à Taiohaë. et la mission se hâta de répondre à ses vœux. Il

en ouvrit même dans les autres peuplades, à Vaii, à Aakapa, à Hooumi dans Vile Nukuhiva; puis à Hakahau, à Hohoï, à Hakamoui

dans l’ile Uapou. Mais ces écoles de vallées ne durèrent pas plus de deux ans. Elles étaient confiées à des indigènes élévés à l’école

d'Hatihéu, et l’on comptait sur la haute surveillance des missiOnnaires pour. les soutenir. Les missionnaires ne demeurant pas à poste fixe dans ces vallées, ne pouvaient visitér ces écoles que de loin en loin. C’était trop peu, et l’on comprit qu’il vallait mieux se contenter de trois ou quatre grandes écoles aux chefs-lieux des iles, que d’éparpiller ainsi son monde dans les vallées secondaires.

Ici se place un fait qui nous révèle le défaut de bienveillance ou le manque absolu de tact dont la plupart des administrateurs ont fait preuve à l’égard de la mission et de ses représentants. Nous

venons de dire combien M. Eggiman tenait aux écoles, et com-

ment, -pour entrer dans ses vues, la mission s’empressa d’en

ouvrir une pour les garçons à Taiohaë. Cette école devait être. construite dans l’enclos de Mauia. Comme si la Providence eût

voulu favoriser cette œuvre, le R. P. Dominique Fournon, revenant de France, arriva tout à coup à Taiohaë, en compagnie du Fr. Frézal Charmes, qu’il avait obtenu du Supérieur général (4). Mgr Dordillon arrêta le Frère au passage, et lemploya sur le champ à la construction de l’école projetée. Le travail était à peine commencé, que M. Eggiman, siégeant en correctionnelle, citait

l’Evêque et le Frère à sa barre et les condamnait l’un et l’autre à

50 francs d’amende et aux dépens. Quel crime avaient-ils commis? Risum teneatis! Un arrêté local, porté contre les déserteurs et les vagabonds, défendait d'employer ces nouveaux venus jusqu’à ce qu’ils eussent fait officiellement leur déclaration de présence dans

(4) Le R. P. Dominique et le Frère Frézal s'étaient embarqués à Brest le 16 septembre 1874.

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l'archipel. Le Fr. Frézal Charmes n'étant ni déserteur ni vagabond, mais un brave religieux parfaitement en règle avec ses supérieurs, puisque sou Provincial l'avait emmené lui-même de France, nul n'avait eut l’idée qu’on püût lui appliquer l'arrêté porté contre les déserteurs. Mais M. Eggiman veillait, et Monsei-

gneur et le Frère, l'employant et l'employé, comme disait la sen-

tence, éprouvèrent soudain les rigueurs de sa justice; comme si 50 hommes tués dans des guets-apens et pour la plupart rôtis et mangés dans les limites de sa juridiction, n'étaient pas mille fois plus dignes de ses soucis et de ses préoccupations de Résident!

On aura beau dire pour le disculper que la loi est aveugle et qu'elle atteignait tous les étrangers. Nous répondrons avec notre simple bon sens que si le législateur fait des lois aveugles, il espère bien que les juges qui l’appliqueront sauront ouvrir les yeux pour l’empècher de frapper à côté du but poursuivi. Or le but à atteindre, c’étaient les vagabonds et les déserteurs, et non pas un pauvre Frère qui, à peine arrivé, se mettait à l’œuvre pour le bien de la colonie. Si M. Eggiman avait voulu être conséquent avec luimême et aller jusqu’au bout de ses principes, il aurait dû s’administrer à lui-même une amende de cinquante francs, puisque en définitive c'était pour le servir que le Frère s'était mis à l'ouvrage.

Mgr Dordillon fut tellement révolté de ce procédé injuste et grossier, qu'il songea à quitter Taiohoë pour se retirer à Hatihéu. Il n’en fit rien cependant, et il subit ce nouvel affront, en répétant avec l’apôtre saint Paul : persecutionem patimur, et sustinemus : ou nous persécute, et nous le supportonst (I Cor. 1v, 42).