PREMIERE PARTIE

Dès que des hommes avaient destiné un certain Ken a la cuknre de k vigne et du froment ou d'autres céréales , ils le déclaraient leur propriété dont ils ne se dessaisissaient pas facilement. On commença d'avoir des séjours fixes ; bientôt des petits villag^es se formèrent dont les premiers habitans étaient pour la plupart d'une seule et même famille.

Après avoir apaisé les besoins les plus urgens , les hommes manifestèrent une certaine tendance vers la joie et le plaisir. Les animaux donnèrent probablement les premiers Tidée du chant et de la danse. Le hasard fit inventer la lyre , la harpe ou la guitare , la flûte et d'autres instrumens de musique dont on croit que l'invention due k Jubal date de plusieurs siècles avant le déluge.

Les premiers hommes furent vivement frappés de plusieurs phénomènes naturels qui se répétaient souvent et dont ils ignoraient les -véritables causes. Es exerçaient sur le corps humain une influence salutaire ou nuisible. Il fut trouvé que ces apparitions de la nature avaient, soiis le point de vue de leur influence, des rapports étroits avec notre organisation. On imagina donc des êtres, des agens supérieurs dont le génie ou l'intention bienfaisante ou malveillante méritaient la reconnaissance . ou le respect des mortels. Ainsi l'on eut l'idée de la divinité que l'on tâcha de gagner par des prières et par des sacrifices , en lui présentant de préférence pour oflrandes ce qu'on mangeait le plus volontiers , oblations pour les quelles chacun était son propre sacrificateur. L'idée de plusieurs puissances supérieures conduisit k ne reconnaître pour le ciel et pour la terre qu'un seul être créateur et conservateur de tout. On se figurait un homme le plus parfait, le plus puissant , possédant toutes les propriétés humaines , et l'on en forma l'idée d'un être souverain habitant un séjour sublime au-dessu^ de ces contrées terrestres et des champs aériens où l'on voyait apparaître les principaux phénomènes. Les imaginations ou les fantaisies de la nature humaine en son enfance produisirent des apparitions idéales extraordinaires , que l'on regarda comme un effet émanant immédiatement de la divinité. Plusieurs se figurèrent qu'ils avaient connaissance des événemens futurs. Des hommes judicieux et expérimentés , qui expliquaient les apparitions extraordinaires et les songes, étaient regardés comme des confîdens de Dieu dont ils recevaient leurs inspirations. Diflerens lieux furent consacrés spécialement au culte divin. On s'en approchait principalement quand on souhaitait connaître la suite des destinées , la volonté divine , etc. Ainsi naquirent les Oracles , dont des prêtres adroits surent tirer parti en en faisant une institution solennelle et secrète qui leur permrt d'exploiter la crédulité des peuples. La crainte d'un ou de plusieurs ^dieux n'était cependant pas assez puissante pour détourner les hommes de leurs passions. A mesure que les hommes croissaient , on voyait croître avec eux leurs désirs et leur penchant aux vices, qui donnèrent lieu vraisemblable-

ment entre eux k des rapports de mamte espèce et plus ou mcnns hostiles. L'ambition dévora bientôt leur eœur,et le jaloux Caïn fut le meurtrier de son frère Âbel. Cependant, un troisième filsjasteet pieux, Seth consola Adam, dont la postérité se partagea en Sethites ou enfans de Dieu , et en Catmtes ou enfans des mortels. On trouva des hommes , surtout parmi les peuples chasseurs, qui, donés d'une force corporelle plus grande , réduisirent leurs semblables k Fesclavage. L'innocence du mariage de nos premiers pères dégénéra, chez leurs descendans en mollesse et en débauche bien caractérisées. Une image formelle de ce changement dans la race humaine nous a été laissée dans les traditions du peuple hébreu qui nous entretiennent de la chute de nos premiers parens et du châtiment terrible qui en fut la suite , c'est-a-dire de leur condamnation aux peines de la vie et k la mort, et plus tard k )a destruction.

S -4. — 2400 avant J.-(J. -^ La plus grande partie de la première population du globe fut eiigloutiç par une înondation immense.

La mort d'Adam . renlèvement d'Enoch et la vieillesse des autres patriarches qui avaient retenu les hommes dans certaines bornes , laissèrent un libre cours k la corruption générale ; Jéhovah s'en vengea.

Une pluie de quarante jours et le débordement des eaux de la mer et des fleuves oecasionèrent un déloge qui s'étendît surtout siu" la plus grande sur^ face du N. et du S. 0. de l'Asie. Suivant Moïse , Jéhovah fit naître cette inondation pour punir les hommes de leurs vices et de leurs crimes qnlls accumulaient de plus en plus tous les jours. Noé , fds de Lamech , petitfils de Mathusalem, et sa famiUe, furent seuls épargnés. D construisit un grand vaisseau qu'on appela Arche , où il fit entrer des animaux de toutes les espèces et s'y renferma avec sa femme et ses trois fils , Sem , Cham et Japljet.

Au bout de 150 jours , l'arche cessa d'être a flot et s'arrêta sur le mont Ararat,dans l'ancienne petite Arménie; au bout de 393 jours, la terre fut desséchée et raffermie.

De semblables traditions d'une grande inondation se sont répandues chez les Chaldéens , chez les Gbinois et d'autres nations. '

^ 5. ^ Les pays qui avaient été submergés furent repeuplés par 1^ descendans de Noé.

Les Sémites (race du soleil), durent s'être répandus dans FAsîe-mineure , au milieu et dans la partie orientale , depuis les monts Amanus >et Taurus jusqii'k la mer du Japon; les Chamites (race noire ou brûlée du soleil), dans le sud de l'Asie et dans l'Afrique; et les Japhétites (hommes septentrionaux), dans le nord et Touest de l'Asie et dans l'Europe. Les