PREMIERE PARTIE

noms de ces races, qui sont orientaux , nous l'indiquent déjà par x euxmêmes ; car Scm, signifie soleil ; Qiam, brûler ; et Japhet, homme du nord. La plupart des dénominations du même genre sont historiques chez les Hébreux , ou ont rapport h quelque événement qui les caractérise.

Les arts et les inventions qui déjà avant le déluge étaient une propriété de la race humaine , renaquirent bientôt. Nôé s'apptiqua surtout k Tag^riculture , planta la vigne , et but bientôt le vin de nouveau. La nouveUe génération redevint bientôt aussi expérimentée que lautre ; 1700 ans après le déluge , le monde semble créé de nouveau.

Plus les Noacliides ou descendans de Noé se divisaient, plus la structure de leur corps changeait, plus leur manière de vivre, plus leur langage s altéraient. Déjà, avant la grande inondation, cette ressemblance avait dû s'évanouir, et il y avait certes plusieurs hommes qui n'avaient pas essuyé Taccident d'an déluge. Ainsi se manifestèrent de bonne heure plusieurs dialectes, difTcrens idiomes qui, par le temps et Téloignement, devinrent autant de sortes de langues. L'ancien monde explique la diversité des langages par la tradition de cette tour de Rabel, qu'une horde de la race sémitique a vraisemblablement entreprise. Il parait que ce grand ouvrage a été commencé dans la plaine de Sennaar qui , du midi de la Mésopotamie , s'étendait jusques dans laBabylonie.Cest du lieu même où fut la tour de Babel que se fit la dispersion des hommes après le déluge, sous Phaleg, fils d'Héber, arrière-petit-fîls de Sem.

Parmi les honunes que divisait ainsi la confusion des langues . on dut inventer de bonne heure la peinture et l'art d'écrire. On forma peut-être premièrement avec de l'argile la figure d'un homme ou d'un animal d'après le prototype que fournissait la nature elle-même dans les stalactites, qui imitent diverses formes dans les cavernes. On sait que les eaux qui contiennent du carbonate calcaire en dissolution , le déposent quand elles paraissent à l'air; ainsi . suintant de la voûte d'un souterrain, elles y forment ces masses pendantes qui prennent différentes figures. On eut donc une idée de la sculpture ; on traça des formes sur une muraille, puis en relief; enfin. Ton ne crayonna plus qu'un simple contour sur le mur, contour quon revêtit au moyen d'ocre jaune ou ^d'autre ingrédient colorifique. On avait dès lors trouvé la peinture. On pourrait dire , avec non moins de vraisemblance , que l'ombre du corps humain fit naître la première idée de la peinture,. ou que , se voyant dans le clair d'une fontaine , on fut tenté d'imiter la figure qui s'y reproduisait. On ne tarda pas à avoir la fantaisie de représenter aussi les pensées et les événemens. La langue figurative des hiéroglyphes * fut peut-être le premier essai dans ce genre. Ce ne fut que long-temps après cette invention qu'on découvrit qu'on ne. devrait employer qu'un signe pour chaque son dont les mots sont composés.

* Voir les Prolégomènes , I*"* partie , § 8 , note.

S 6. — Chez les descendans de Noé , il se forma bientôt des états ; mais ces premièresh nations ne formaient ni des gouvernemens libres , ni des monarchies y ni des républiques.

Ces états ne consistèrent d^abord qu*en simples familles ou en tribas. Les patriarches représentaient les chefs naturels de ces petites sociétés. Dana la suite , comme ces famUlcs s'augmentaient de manière k rendre dbnteiu les titres de la phis haute ancienneté , les pères de famille se chargrèrent particulièrement des affaires qui intéressaient le bien de leur grande communauté. C'était proprement le gouvernement populaire , la démocratie.

Les hommes avaient besoin, pour se défendre contre les animauj: , sans craindre de danger , de se réunir en grandes troupes armées. Une réanion de cette espèce dut avoir un chef. On apprenait à lui obéir , et le général habile et sensé savait saisir cette occasion de s'élever k la souveraineté , à la monarchie ou au despotisme. Plus ces hordes se réunissaient, plus elles avaient de relations amicales et de différends. Des contestations en paroles , on en vint k des batailles. Les vainqueurs réduisaient les vaincus k Tesclavagc ; de plusieurs tribus , il ne s'en formait plus qu'une. Ainsi commencèrent les guerres , ainsi parurent les conquérans. La soif de soumettre d'autres peuplades se fortifiait d'autant plus qu'on commençait de se choisir plus généralement des séjours fixes. Les petits gouvermens d'alors étaient surtout exposés k de continuels changemens. Il y avait de si médiocres états que de petits princes modernes pourraient en former plusieurs du peu de territoire qu'ils possèdent.

Tels étaient d'abord les états de Babylone , d'Assyrie et d'f^rypte.

Dans le pays qu'on appela Babylone par la suite, l'adroit chasseur Nemrod ou Bélus , fils de Chuss et petit-fils de Cham , fonda * un petit état où il fit construire , par les hommes qu'il avait rassemblés par ruse ou qu'il avait soumis , la ville de Babylone et différentes autres dé la même nature. — * 2200.

Assur, sémite , ou sa race donna son nom k l'Assyrie et bâtît la ville de Rhesan. Ninus , un de ses descendans , construisit Niniveh. Chuss avait fondé l'Ethiopie.

Ce fut en Egypte que la souche de Mizraïm vint s'établir : eDe se composait de la postérité de Cham. On en vit sortir plusieurs états. Les rois de ces contrées s'appelaient Pharaons. Menés rendit la basse Egypte habitable et établit le culte des dieux k Memphis qu'il bâtit , et auprès de laquelle il arrêta le Nil par une chaussée de cent stades de large , en faisant prendre au fleuve un autre cours entre les montagnes.

Dans la partie occidentale de l'Asie , vers la Méditerranée , se distinguèrent bientôt les Phéniciens et les Hébreux.

Les Phéniciens habitèrent en premier lieu les bords du golfe Arabique.