PREMIÈRE Ï^ARTIE

De Ik ils pénétrèrent sur les côtes de la Méditerranée , où ils élcTèrent les deux villes- célèbres de Tyr et de Sidon. Leur position aussi bien que Tin • fertilité de leur sol, les poussèrent vers la navigation et le commerce. Leuiactivité les y fît réussir : ils naviguèrent non-seulement dans toute la Méditerranée, mais ils allèrent encore jusqu'en Afrique, et métaie leurs vakseaux les conduisaient jusque cbez les Bretons et dans la mer du Nord.

Ils érigèrent plusieurs colonies , Utique . Carthage , Tartessus , etc.; un grand nombre dHnventions et de découvertes a rendu leur souvenir immortel. Le hasard le plus heureux leur fit trouver Fart de faire le verre et de teindre la ponrpre.lls eurent les premiers un moyen de s'assurer de la pureté de l'argent et ridée d'en faire des pièces de monnaie. Ils ont probablement inventé Vécth ture syllabique. Leurs manufactures et leurs fabriques étaient si bonnes que le travail de Sidon avait autrefois une réputation universelle d'excellence.

A l'est de la Pbénicie, se trouvaient les Hébreux, postérité d'Abraham descendant de Sem et. né à Ur dans la Chaldée. * Celui-ci alla s'établir avec sa famille, au-delà de l'Ëuphrate, vers le pays de Canaan, où, semblable k un émir arabe , il vivait des produits de son bétail. Il fit la guerre contre le roi des Ëlamites et ses trois alliés et visita deux fois l'Egypte. Isaac son tds, père des Israélites, et Jacob.son petit -fils, avaient un même genre de vie. Ismaël, son autre fils, fut le père des Ismaélites infidèles. Jacob, qui enleva le droit d'aînesse a son frère £saù, fonda les douze tribus d'Israël. Joseph, fils de Jacob, que ses frères envieux avaient - vendu a une Caravane commerçante, parvint en Egypte, à la cour de Memphis, jusqu'à la dignité de premier ministre, ** après avoir préservé ce pays de famine pendant ^ept ans de stérilité. Cet événement eut pour suite le départ de Jacob avec toute sa famille pour l'Egypte , où il se fixa dans la terre de Gessen. — * 2000 — ** 1800.

Dans ce pays, la postérité de Jacob s'accrut, en 430 ans, de près de deux millions et demi. Sur ces entrefaites, les rois pasteurs arabes, les Hyksos s'étaient emparés du commandement en Egypte. Ces nouveaux princes conçurent de Fombrage de l'accrtîissement trop rapide des Israélites. Ils cherchèrent à diminuer leur nombre en les condamnant k de rudes travaux et en ayant recours a d'autres moyens encore. Alors apparut Moïse, pourvu d'un plein pouvoir de Jébovab, pour retirer de l'Egypte ses compatnotes opprimés. Mais Pharaon ne voulut consentir h leur émigration, qu'après avoir été ébranlé par une suite affligeante de fléaux publics. Les IsraéKtes se retirèrent * en traversant la mer Rouge^ et le Pharaon, qui les poursuivait , y fut englouti avec toutes ses troupes. — * 1480.

Les Israélites que Moïse avait tirés d'Egypte, errèrent pendant 40 ans an travers des forêts de l'Arabie déserte, qui leur avait servi autrefois en partie de pâturage. Pendant ce temps, ils obtinrent un code de lois; Moïse établit leur religion et leur forme de gouvernement. Tous ceux qui étaient

sortis de TËgypte étaient morts avant que les Israélites passent entrer dans la terre promise, dans la terre de Canaan. * Ce fut Josuah, soldat sur le bras duquel Moïse avait compté pour achever son ouvrage, qui les y fit pénétrer; il partagea la Palestine en douze tribus. Des anciens habitans de Canaan, 31 petits princes avec leurs sujets furent exterminés. — * 1440.

^7. — L'origine des Chinois et celle des Égyptiens et des Éthiopiens méritent de fixer ici un peu notre attention.

Nous avons vu qu'on ne pouvait assigner une époque fixe au commencement de Thistoire de la Qiine ou au moment de sa population, k cause des prétentions exagérées de ses historiens. Quoi qu'il en soit, les pays de TOrient ont dû être visités par les premiers hommes. Guidées vraisemblablement par leur imagination, les peuplades qui, des hauteurs deTÂsie centrale, descendirent dans la Chine , durent s y arrêter et s'y croire dans un cliniat et sur un sol comblés des faveurs célestes. En effet, deux grands fleuves, le Hoang-Uo et le Kiang, traversent, du couchant au levant, cette région vaste et fertile, la plu« heureuse de celles qui, s'abaissant vers le soleil, touchent k FOcéan Indien, regardé jadis comme le terme des migrations. Les fondemens de l'empire chinois paraissent avoir été jetés-chez les tribus voisines du Hoang-Ho ou de la rivière Jaune. C'est vers le nord-ouest qu'une espèce d'écriture s'est introduite; soit que le législateur chinois Tait inventée, soit qu'il ait transmis k des hordes moins civilisées un procédé connu d'autres peuplades. Le vénérable et célèbre Fo-Hi, fondateur de l'empire chinois, divisa tout le peuple- en cent grandes familles; il le soumit k des noces justes et légitimes, lui enseigna l'art de défricher, d'ensemencer et de cultiver les terres, de multipliée le bétail, de forger et d'employer les métaux k divers usages. On attribue aussi k ce prince des observations astronomiques et l'invention du cycle sexagésimal, dont les divisions embrassent les jours, les mois et les années. Fo-Hi, voulant aussi adoucir les mœurs et polir le naturel farouche de ses sujets, inventa quelques instrumens de musique.' On ignore la durée de son règne, ainsi que de celui ^e ses six successeurs jusqu'kYao, depuis lequel, jusqu'k J.-C, la chronologie chinoise sort du chaos ténébreux où elle était enveloppée.

Nous n'avons pas nop plus de notions certaines sur les premiers temps de rÉgypte. Moïse en donne une description fidèle, pour son époque, mais non suivie. Hérodote, le père de l'histoire, consigna dan's ses, ouvrages les rcnscignemens recueillis par lui de la bouche même des prêtres qui n'avaient eux-mêmes pour guides que des monumens publics ornés de figures allégoriques dites hiéroglyphes. Ces caractères symboliques ne représentant que des idées, et donnant très-souvent heu k diverses interprétations, ne pouvaient offrir qu'une histoire bornée k des récits tronqués et sans ordre de