PREMIÈRE PARTIE

Les sciences étaient déjk descendues de l'Asie en Europe ; cependant les connaissances scientifiques ne formaient pas encore de &isceau ou d'encyclopédie : loin d'être enchaînées, elles étaient éparses. Les recherches et les méditations philosophiques civilisèrent d'ahord les Ég^yptiens , les Hébreux , les Phéniciens , les Babyloniens et les Grecs. Les objets de leurs réflexions étaient surtout l'origine du monde , les préceptes de la morale , la législation. On vit briller daiîs ces dernières sciences les Egyptiens et les Grecs leurs élèves. Orphée, Homère *, Hésiode *, Hérodote ', Sappho *, s'étaient déjà acquis un nom immortel par leurs ouvrages aussi sublimes que précieux et intéressans.

Les Egyptiens, les Babyloniens et les Phéniciens furent les maîtres des Grecs et des autres peuples dans l'astronomie et la chronologie. Pour la chronologie , on n'avait encore aucune ère générale. Os n'avait pas non plus de bonne division des heures. Cependant , les Grecs comptaient leurs olympiades à partir de l'an 776 ' ; les Romains remontaient pour la fondation de leur capitale k 754 , et les Babyloniens avaient Tère de Nabonassar, 747 avant J.-C. Les astronomes , Thaïes, Anaximandre , devaient se contenter dliorloges d'eau , de sable et de lait ou de clepsydres. A l'égard du commencement des jours , des semaines , des mois , des années , les peuples étaient partagés d'opinions. Les Égyptiens firent coïncider le calendrier avec l'année solaire. Dans l'arithmétique, surtout dans celle des marchands .les Phéniciens étaient les plus avancés. Les nombres consistaient en traits hiéroglyphiques ou dans les lettres de l'alphabet. Quant aux 'progrès dans la géométrie et dans la trigonométrie , ils nous sont prouvés par les mesures que l'on entreprenait non-seulement sur la terre , mais encore dans l'air et par les grands édifices exécutés pendant cette période historique, édifices qui peu-

' Le nom d'Homère ne réveille pag seulement le souvenir dVn grand poète, mais celui de toute une ciTÎUsation. Il fît oublier par un essaim de fables ingénieuses les poésies d^Orphée et les Iradttions secondaires qui avaient servi à élever Peniance de la race hellénique. Il influa tellement sur rimagination mobile des Grecs , que croyances, beaux arts, ]M>ésie , sculpture , morale , lois, tout se régla sur Homère, sur ce mo> dèle désormais national. Les Rhapsodes familiarisaient les peuples des diverses villes et bourgades avec les principes de la loi naturelle et en captivant les imaginations, disposaient les cœurs aux vertus sociales et domestiques.

^ Son style simple, doux et harmonieux , répandit des charmes et de Vintérèt sur sa Théogonie tl sur ses trùvaux et ses jours, qu^il chanta avec une simplicité antique. II influa grandement aussi sur la civilisation de son temps.

^ Le père de Thisloire comme Hésiode et Homère sont les pères de la poésie.

* La. délicatesse , la douceur et l'harmonie de sa lyre la firent nommer la 10^ Muse.

^ Le retour périodique des olympiades de quatre en quatre ans , indique autant d^'époques historiques et jette de la clarté sur les annales du monde. (Test un des éTénemens qui dominent cette époque, que le rétablissement des jeux olympiques qui remontent à Hercule.

veat nous fairç conclure que les peuples d'alors n'étaient pas étrangers. Aux principales notions mécaniques et architectoniques.

Dans la médecine on acquérait de jour en jour une plus grande expérience. On avait coutume de conserver dans les temples la description des principales maladies ; des colonnes ou de petites tables en retraçaient le souvenir. Des différentes histoires des maladies, les. prêtres, qui représentaient les médecins, composèrent leur système médical. L'anatomie ne fat exercée qu'en Egypte , et encore en secret. Parmi les maladies de ces temps , on remarque surtout la peste et la lèpre. Pour remèdes , on employait la saignée ^ les lavemens , les vomitifs et les bains.

La géographie acquit chaque jour une plus grande extension par les expéditions guerrières , par les relations commerciales , et par la navigation. Nécho fU faire le tour de T Afrique par des Phéniciens qu'il obligea d'en parcourir les cotes sur leurs vaisseaux. De même , les deux Carthaginois Hannon et Himilcar firent sur la mer Atlantique des voyages k la découverte; le plus remarquable est celui qui est cqnnu sous le nom d'Itinéraire d'IIannon. Pour ce qui concerne la géographie mathématique . l'ignorance était grande encore. On se faisait des notions très-inexactes de la grandeur et de la figure de la terre. Moïse et Homère furent les premiers géographes. Cependant , on avait déjà des cartes générales.

Dans l'industrie , dans le commerce et dans la navigatiofi , on avait fait de très-grands pas. On connaissait plusieurs sortes de trafic : l'échange , le commerce de terre et celui des caravanes. Les nations commerçantes étaient les Phéniciens , les Égyptiens , les Carthaginois , les Grecs , les Étrusques. Les objets du commerce étaient en grande quantité. L'argent était déjà connu de plusieurs peuples , en premier lien des Lydiens et des Phéniciens. Tyr, fondée par Agenor, prince qui passa d'Afrique en Asie, dot k sa position sur la côte de Phénicie , au sud de Sidon , de deveuir le centre et l'entrepôt du commerce et d'acquérir en peu de temps de grandes richesses.

Pour ce qui regarde la navigation . on connaissait alors plusieurs espèces de vaisseaux : h 50 rames , a 2 , 3 , 4 rangs de rames situées l'une au* dessus ou au-dessous de l'autre. On se dirigeait la nuit k l'aide des étoiles; on ne s'écartait cependant jamais beaucoup des côtes. On naviguait)* surtout , dans ces premiers siècles , sur la mer Arabique , la mer Indienne , la mer Egée, la mer Noire , la Méditerranée , et sur toutes leurs parties ; sur l'Océan Atlantique et sur la mer Orientale.

Les hommes de cette époque donnèrent aussi h leur religion plus d'étendue et de perfection. Les idoles devinrent plus nombreuses ; on adorait des fétiche^ , des astres , des images , des animaux , des hommes *. Bean-

' On croit qu^Apis ou Osiris était un roi d^Égyple, qui avait épousé Itis

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coup jde nations adressaient leurs prières et leurs ycbux aux corps célestes. Cest * à ce culte que furent particulièrement portés les Égyptiens et les Babyloniens par leurs symboles et par leurs rêveries; D'autres regardèrent comme des dieux les élémens et les phénomènes de la nature. Chez les Grecs , les hommes qui , par leurs actions bienfaisantes et utiles à leurs .concitoyens, s étaient le plus distingués, furent honorés comme des demidieux et des héros. Les dieux d une simple peuplade et même d'une seule famille devenaient les dieux d'un pays entier. Les idoles qui n'étaient auparavant que des figures informes . des troncs grossièrement travaillés , furent exécutées avec plus d'art et formées de toutes sortes de matières.

Les solennités et les coutumes religieuses se multiplièrent d'un temps k l'autre. On y peut rapporter les différentes sortes de sacrifices, même les sacrifices humains, les purifications, les fêtes, les mystères, les jeux sacrés.

Les prêtres formaient chez les Egyptiens , chez les Hébreux et d'autres nations, une tribu, ou une caste spéciale proprement dite. Ils jouissaient d'une grande considération qu'ils savaient soutenir très- adroitement par leurs hantes connaissances. Ils firent servir leurs lumières dans l'interprétation de la nature, k l'astrologie, k Fexphcation des songes, des oracles^ etc. Les plus célèbres oracles étaient ceux de Delphes et de Dodbne.

Les prêtres prirent encore la part la plus active aux affaires du gouvernement. Ils étaient législateurs et ministres. La forme de gouvernement la plus usitée en Asie était le despotisme ; le souverain était entouré de l'éclat d''une cour somptueuse. Les provinces obéissaient k des satrapes. £n Europe , la plupart des états avaient un gouvernement monarchique ou formaient des républiques aristocratiques ou démocratiques.

L'appui principal d'une monarcliie était la force armée. Dans le principe, chaque famille ne fournissait k l'état qu'un soldat ; dans la suite, sur tout chez les peuples conquérans, on enrôla tous ceux qui étaient capables de porteries, armes. De Ik. ces armées si considérables que l'on mettait alors sur pied. Les Egyptiens avaient déjà des troupes réglées et permanentes. Les nations commerçantes, par exemple, les (Carthaginois , entretenaient des soldats mercenaires. La cavalerie était peu nombreuse , ou peut-être était-elle difficile k former. On ne connaissait pas encore les selles , les étriers , les fers k cheval. Quelques nations, par exemple, les Spartiates , les Mèdes , distinguaient déjà l'infanterie armée pesamment ou k la légère. On partageait

sœur : le peuple le déifia , et comme il avait protégé Tagricullure , on lui donna le bœuf pour symbole. Ce bœuf se distinguait par des marques particulières et avait des temples magnifiques ; quand ii mourait , l'Egypte était en deuil et ne se réjouisflsit qn^à la vue de son successeur , comme si Osiris était ressuscité. Peut-être aussi les Égyptiens superstitieux , reconnaissaient-ils dans Osiris le règne végétal , le Nil, le soleil, le^a, qVils représentaient ^lar le taureau Mnevis, Onupliis, ipis , etc. j tandit que d^ns Isis ils reconnaissaient la lune, la terre d^Égypte.

68 HISTOIRE UNÎVERSEtLÉ.

déjà les armées 6n grandes et en petites bandes , ou en régpmcns , en ba-> taillons et en pelotons. Cyaxares introduisît le premier nne tactique militaire bien ordonnée. On parlait rarement de solde, et les soldats devaient^ la plupart du temps, se contenter du butin. La discipline militaire était à Lacédémone d'une sévérité rare. On avait coutume d'entourer les camps de palissades. Des murailles et des tourâ servaient de fortifications aux villes. Les sièges consistaient, le plus souvent, en blocuâ longs et continuels ; maiâ cependant on employait déjà des fauteaux, des balistes ou des béliers. Il nous paraît même que le cheval de Troie, à part la ruse, aurait pu être une de ces machines énormes , propres a renverser les tours et les murailles dans les sièges des anciens. Après leur défaite, les ennemis étaient traités fort inhumainement

1'" FBRIODB. — iPOQUB C.

De Cyrus à Alexandre. — 230 ans.

J 1®'. — Les principaux peuples de Tancien monde furent réunis à la monarchie des Perses.

La Perse formait une province de Tempire des Mèdes. Cette nation était encore peu civilisée, mais son caractère était bon et courageux, sa manière d'agir et de penser assez noble.

Cyrus, fondateur de la monarchie des Perses, avait pour père^Cambyse , Mède qui gouvernait la Perse , et pour mère Mandane , fille d'Astyages, roi des Mèdes. Cyrus échappa k la persécution de son aiïeûl Astyages qui, suivant Hérodote, doit avoir été détrôné par son petit- fils , vers Tan 559 avant J.-C.

Cyrus augmenta ses états qui ne se composaient d'abord que de la Médie et de la Perse , des royaumes de Babylone et de Lydie. Ce dernier était alors gouverné par Crésus , que ses richesses ont rendu si célèbre et qui avait déjh réduit presque toute l'Asie-mineure sous sa domination. La monarchie de Cyrus , qui était ordinairement nommée la Perse , s'étendait alors de la mer Caspienne k la Méditerranée. Ces vastes possessions ne le contentant point encore , Cyrus voulut vaincre les Massagètes , nation où . régnait Tomyris , et qui habitait les côtes orientales de la mer Caspienne. Ce fut dans cette expédition qu'il périt, selon ilérodote , de la main de cette reine *. Les Israélites , transplantés dans la Médie , obtinrent de Cyrus la permission de retourner dans leur patrie. — * 529.

Cambyse ajouta encore l'Egypte , qu*il ravagea , h la monarclâe de son père et son prédécesseur. Le dernier Pharaon , Psammenit, ne put s'op-