PREMIÈRE PARTIE

poser à la monarchie persane *. Memphis est prise ainsi que son roi. Mais Oimbyse , par ses procédés inhumains , rendit la monarchie des Perses odieuse aux Egyptiens. — * 525.

Pendant Tabsence de Gambyse , un majrc , sous le nom de Smerdis , que son frère Gambyse avait fait tuer secrètement , vint s'établir sur le trône. Gambyse fut surpris et assassiné dans soii lit *. Le prétendu Smerdis put à peine se soutenir sept mois. Il succomba k une conjuration des principaux seigneurs persans , et sa fourberie fut punie de mort. — * 522,

^ â. — Les rois perses tâchèrent aussi d'étendre leur domination jusqu'en Europe.

Darius , fils d'Hystaspe , rot par le sort , épousa la fille de Gyrus et étendit de tous côtés le royaume des Perses. En Asie , il y joignit une partie des Indes h Fouest de llndus. Darius fit examiner ce fleuve et ses environs par un amiral grec nomme Scylar.

Du côté de l'Europe , son empire n'était borné que par l'Hellespont. Darius passa ce détroit pour dompter les Scythes qui le battirent. L 'incursion de cette libre peuplade, dont nous avons parlé dans Fépoque précédente , ^ 3 ( au milieu ) , lui avait servi de prétexte. Il pénétra au-delà du Danube ; les forêts et les marécages le forcèrent a la retraite , et d'ailleurs les vivres lui manquaient. Gcpendant, les Thraces et les Macédoniens , voisins au sud des Scythes, durent reconnaître quelque temps la domination des Perses qui menaçait toute la Grèce.

IjS. Macédoine était bornée au sud par la Grèce. Ge voisinage seul excitait déjà Tambition de Darius k une entreprise contre les Grecs. Les Athéniens en fournirent le prétexte, les répubhcains d'Athènes ayant brûlé Sardes , comme oh va bientôt voir.

A Athènes*, du temps de Selon, Pisistrate, aussi rusé qti'éloquent, s'était ~ élevé au pouvoir par la faveur populaire. Ses fils, Hipparque et Hippias, gouvernèrent aussi les Athéniens; celui-là fut massacré , et Hippias fut forcé de s'éloigner'*''''. Après cela, les Athéniens prêtèrent du secours aux Ioniens qui voulaient se soustraire à la domination des Perses. — * 560. — ** 510.

A l'extrémité des villes d'Ionie se trouvait Milet. Les principaux auteurs de la révolte étaient Aristagoras et Histiœus. Les Lacédémoniens refusèrent leur secours aux Ioniens ; mais les Athéniens se montrèrent plus empressés. Ils envoyèrent vingt vaisseaux aux Ioniens qui s'emparèrent de Sardes , capitale de la Lydie ; cette ville fut réduite en cendres. Mais , cependant , les Ioniens furent bientôt opprimés de nouveau sous le joug des Perses.

Darius avait juré non-seulement de soumettre mais d'exterminer les Athéniens. Mardonius , son beau-fils • marche contre eux avec 100,000 sol-.

70 ' HISTOIRE UTÎIVÏTRSELLE.

dats ; il traverse rHellespont , mais une tempête anéantit la flotte , et Tarmée de terre eut beaucoup a souiTrir d'une invasion subite des Thraces *. Datis et Artapherncs , auxquels Darius avait confié le soin de cette entreprise contre les Athéniens, s'avancèrent jusqu'aux environs d'Athènes; ils furent battus k Marathon par Miltiade , qui n'avait que- 20,000 hommes. ** Darius ne vécut pas jusqu'à l'achèvement de nouveaux préparatifs. Il mourut quatre ans après la victoire de Miltiade , léguant h. Xerzès , son fils 5 l'empire et sa haine contre les Grecs. — * 494. — - ** 490.

J g. — Le pouvoir colossal des Perses dut succomber à la valeur et à la prudence consommées des Grecs.

Xerxès , successeur de Darius , fit une expédition en Grèce , a la tête de quelques millions d'hommes. Son armée formidable resta sept jours entiers pour passer l'Hellespont. Aux Thermopyles , où Léonidas , avec 300 Spartiates , se dévoua pour sa patrie , Xerxès perdit déjà 20,000 hommes. Le général athénien *Tliémistocle fit essuyer a la flotte ennemie, auprès de Salamis, un si terrible échec que Xerxès s'enfuit avec la plus peureuse rapidité. Les troupes qu'il avait laissées furent défaites par les Grecs k Platée, où Mardonius, qui avait brûlé 'Athènes, fut vaincu et tué. Le même jour, les Grecs furent vainqueurs au cap de Mycale **. Ces guerriers victorieux , conduits parCimbn, fils de Miltiade et vainqueur d'Artaxerxès , poursuivirent alors les Perses jusqu'en Asie-mineure et délivrèrent par là leurs compatriotes Ioniens, au moins pour un temps, de la domination persane. Xerxès, odieux à ses sujets, est assassiné après avoir associé son fils Artaxerxès-longuemain à l'enipire. C'est auprès de lui que Thémistocle, accusé par Lacédémone, jalouse d'Athènes, se réfugia et se tua plutôt que de servir contre son ingrate patrie. On vit se distinguer surtout les Athéniens ***, parmi lesquels Aristide qui , rappelé de l'exil , sut leur faire obtenir une grande puissance maritime. Quelque temps après , ces mêmes Athéniens se laissèrent influencer par Périclès **** et par Aspasie dont l'adresse et la souplesse surent les manier au gré de leurs caprices. — * 480. — ** 479. — *** 449. — **** Depuis 429.

Les Grecs, délivrés de la crainte des Perses, se livrèrent bientôt k l'ambition et h Ta jalousie *. L'envie enveloppa les Lacédémoniens et les Atliéniens dans utte guerre longue et funeste ,k laquelle prirent part presque tous les peuples de la Grèce. Les Spartiates étaient soutenus du Péloponèse, qui donna son nom k cette guerre. Périclès,long-temps rival de Cimon, lui succéda et, après avoir arrêté la rébellion des Mégariens dans l'île d'Eubée,il se distingua dans cette lutte suscitéepar la jalousie entre Sparte et Athènes; Périclès devint l'idole des Athéniens dont il fut cependant banni, mais bientôt rappelé parce qu'il était indispensable. Il resta sans autorité pendant 40 ans, jusqu'k $^ mort, après laquelle Alcibiade, aussi exilé, termina seulement avec