DISCOURS

à lecole des rhéteurs, doitt Rollin était le chef, ou k Fécole des indifférenS; parmi lesquels on compte Millet, Yertot, etc., ou enfin k Técole plus récente des philosophes k vues trop restreintes et dont les patrons furent Raynal et Y^Jtaire, génies aux grandes vues et différant en cela de leurs disciptes et de leurs imitateurs aux ailes d'Icare.

Bossuet ajoute aux belles qualités des anciens lûstoriens une parole pins grave et le tour snblime d'un prêtre inspiré. La première partie de son discours sut lliistotre universelle est admirable par la narration la deuxième par la sublimité du style et la haute métaphysique des idées et la troisième par la profondeur des vues morales et politiques. Bossuet est le pontife vivant de Téloquenee chrétienne. Son écple n'est plus, mais elle peut et doit revivre : elle n'attend qu'un génie fortement pénétré du sentiment religieux, et peut-être de nouvelles formes religieuses*.

RoUin est le Fénélon de l'iûstoire, et comme lui, il a embelli TEgypte, Rome et la Grèce. Les premiers volumes de l'histoire ancienne respirent le génie de l'antiquité; la narration de Rollin est pleine, simple, correcte, 'tranquille, élégante et pure, mais sans critique. Ses écrits reposent doucement l'âme ^ il répand sur les crimes le calme d'une conscience sans remords. Son école existera tant qu'il y aura des athénées, des collèges et des régents.

L'école des indifférens, tristement laborieuse et froidement déclamatoire, subsistera peut-être encore long-temps sans gloire comme sans danger.

L'école philosophique, enfant bâtard et dégénéré deYoltaire, dont on admirera toujours, malgré quelques défauts, FEssai sur les mœurs et l'esprit des nations, est essentiellement partiale, frondeuse, sceptique et impie: elle va s'éteindre à jamais , effrayante de maigreur et de stérilité ; ses rangs ne montrent plus que ça et la quelques obscurs trahieurs de la littérature , esprits arriérés , ignorant la naissance d'une nouvelle école forte de savoir et de raison et dont il sera question plus bas.

Fleury, Montesquieu, Mably et Rulhière, pour le temps où ils ont vécu, se sont mis hors de hgne. Leur manière, sous divers rapports, se rapproche de celle de l'époque actuelle , et exigeait une conscience irréprochaKle et la connaissance des sources dont se souciaient peu la plupart de leurs prédécesseurs ou de leurs contemporains. Montesquieu , en indiquant que de grandes causes peuvent être cachées- dans la composition des peuples, en enseignant k peser, les institutions pour en connaître l'influence , k les comparer k l'effet d'en faire jaillir d'utiles leçons, a montré la triple voie qui s est ouverte k l'histoire. Rulhière, en employant le premier, dans son tableau de r anarchie de la Pologne, le système qui explique les révolutions politiques par le mélange des races, l'amalgame des classes et des partis, par les ifivasions, les émigrations, les colonisations, les aUiances, par le contact des

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nationaux et des étranger g, est devenu le créateur de ce beau genre hîsto-" riqne, pleuDi de perfectilMUlé et déjM perfectionné par Niebuhr et par Thierry. Les anciens avaient conçu Tfaistoire autrement que nous; ils la rpgar* daient comme un simple enseignement , attachant peu d^importaate h la vérité matérielle. Il leur sufiisait qu^un fait vrai ou faux offrît un ^nd spectacle ou une leçon de morale et de politique. Les historiens de Vanti* quité, délivrés de ces immenses lectures, de ces documens sans hornes,' sons lesquels l'imagination et Isgmémoire sont écrasées , avaient peu de sources a consulter. Ils Refaisaient point entrer dans leurs récits le tableau des différentes branches de Fadministra ion : les sciences, les arts , Téducatien publique, le commerce, Tindustrie, les inventions et découvertes, etc., étaient rejetés du domaine historique. Clto marchait d'iin pas facile €t léger , débarrassée du pesant et lourd bagage qu'elle doit traîner anjourdirai aTant, avec et après elle. Souvent lliistorien, et ce mot grec Tindique très-bien, n'était qu'un voyageur racontant tout ce qu'il avait vu ou apprit. De nos jours, pour écrire Fhistoîre et être bien au courant 'de tout ce qui y est relati ,il faut presque des connaissances encyclopédiques L Parmi tous les détails sans nombre que Thistorien doit avoir sous les yeux , il feut cependant encore qu'une idée philosophique soit constamment présente k sa pensée et lui serve de guide. Aussi Châteaubriant dit-il (Études hist. p. 15) que les inconvéniens inévitables de l'histoire moderne sont tels qu'ils nous empêcheront peut-être d'avoir jamais des historiens comme Thucydide, Tite-Dve et Tacite.

L'histoire des nations dans l'ordre successif de leur âge est renfermée dans quatre sortes de documens : les mythes et traditions poétiques, les lois^ les chroniques. On n 'a phis les Bardits que fit recueilfir Karle le Grand , il ne nous reste qu'une ode en l'honneur de la victoire que Louis, fils de Louis le Bègue , remporta en 881 sur les Normands; mais le moine de S*.-Gall et Ermold le Noir ont écrit dans le goût de la chanson germanique. Et puis nous avons pour compenser ces pertes : la mythologie et les poésies scahdinaves^lesËddas et les Sagas; les chants des Scaldes conservés par Snorron, Saton, le grammairien , et Adam de Brème; les chroniques anglosaxonnes; les Nibelungs d'une date plus récente, et enfin le précieux trésor des Évangiles Goths d'Ulphilas.

Ilne faut pas, selon Bignon, s'en tenir aux lois salîque , ripuaire et gombette pour l'étude des lois barbares, mais regarder comme parties d'un thème code national , les lois lombardes, allemandes , bavaroises, russes ou saxonnes, anglo-saxonnes et galliqucs. On doit y joindre les Assises, du royaume de Jérusalem.. Pour les capitulaircs et les formules,, il faut recourir à Bahiie. L'historien doituon-seulement consulter les matériaux imprimés,

' Ci«uer, icad. Stad. d; ÂltertK p. 1 4, 1 5. (3^, â. faist» , '

xij Discouas

%iais encore les archives, les chartes, les laanuscrits. Il faut qu'il voie de ses propres yeux la physionomie des temps, les diplômes que les mains des rob out touchés, la forme extérieure des chartes, le papyrus, le parchemin, Teacre, Kéfiriture, les sceaux ou huiles, les vignettes, les notes,' etc. Nons avoas pensé plusieurs fois, étant dans des hihliothèques de manuscrits, k la nécessité de manier ainsi les siècles et d'en respirer la poussière,- pour les peindre ensuite plus facilement d après nature.

Pour ce qui regarde l'exposition des faits, on doit distinguer , entre toutes les autres, deux écoles historiques avant la révolution : celle du 17°. siècle, crudité et religieuse, où Bossuet proclamait si éloquemment à la terre les faits rassemblés si laborieusement par les sayans Bénédictins ; celle du 18*, «ritique et philosophique, où les encyclopédistes critiquaient les faits que Voltaire livrait aux disputes du monde. L'école moderne ou plutôt récente du 19'^ siècle peut s'appeler pragmatico-philosophico- politique. £lle se divise en deux systèmes principaux : dans le premier, Thistoire doit être écrite sans réflexions, elle doit simplement narrer les faits et peindre les mœurs, laissant aux lecteurs les conséquences k tirer. G est Thiâtoire descriptive, qui a Tinconvénient de trop rentrer dans la nature du mémoire, mais qui dit sincèrement les temps tels qu'ils sont ; elle dessine et peint k la fois. Dans le deuxième, l'historien doit s'occuper des faits généraux, en supprimant une partie des détails, substituer l'histoire de l'espèce k celle de Tindividu ^, rester impassible devant le vice et la vertu, comme devant les catastrophes les plus terribles. C'est le système fataliste qui aie plus grave inconvénient de séparer la morale de l'action humaine. Bannissant rine^tVtWtt pour ne sWcuper que de V espèce, il tombe dans Texeès opposé au système descriptif. £n elTet, un siècle influe sur un homme comme un homme sur un siècle; le temps peut être l'image des idées d'un homme , comme un homme être celle du temps. L'âme et le caractère des nations sont très souvent exprimés par les physionomies des individus. Le second système a cependant son côté vrai, car on ne peut omettre aujourd'hui l'histoire de l'espèce; mais il ne convient pas que Y histoire de l'humanité', de la société générale, de là civilisation universelle , soit masquée par Xkistoire de V individualité sociale, par les faits spéciaux d'un siècle et d'un pays. La perfection serait de marier les trois systèmes : l'histoire philosophique ^

^ L'œil hamain «"est élargi par l'effet d'une civilisation plu» haute et plus large, par l'effet des institutions qui appellent le concours d'un plus grand nombre ou de toju à l'œuvre sociale, par des religions et des philosopties qui ont enseigné à Thomme qu'il n'éiait qu'une partie imperceptible d'une immense et solidaire unité, que V œuvre de son perfectionnement H9Âi uue œuvre collective et éternelle. Les hommes ne s'intéressent plus tant aux individualités : le mouvement de» choses est si rapide, le drame de Vhisloire appelle tant de personnages sur la scène, etc. L'intérêt du genre huinam t'attache au genre humain lui-mêmf, Lamartine^ préflde JocBlyn,'Pari8 iSa6.

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rhittoire particulière. Vhiêteire générale. Aussi ravons-nons osé essayer: nous avons admis les réQexions, les tableaux rapides, les g^raods résultats 4p la ciTilisation /etc. en rejetant de tout système ce qu'il a dezclnsif. N9US ne prétendons pas y airoir réussi complètement, ni même airoir approché de cette perfection. Nous n'annonçons <|a*un essai que des circcmstances indépendantes de notre volonté, nous ont forcés à restreindre beaucoup plus que nous ne 1 aurions voulu. D'ailleurs, ce critique Ik serait absurde et ridicule qui eiigérait d'un seul homme cet ensemble de talens dont un seul ferait la gloire de plusieurs personnes.

L'école allemande, dont nous nous glorifions d'étrè le disciple, a devancé de beaucoup toutes les autres dans les hautes régions de Tintelli* gence; elle a fait entrer la première une noble et Traie philosophe dans- Ihistoire. Dirigeant ses investigations savantes et lumineuses vers les lois souveraines de l'humanité , elle prend pour base d'opération les trob ou quatre grandes traditions répandues dans toutes les nations, suit avec une raison mûrie le développement des idées et des institutions dans la société restaurée d'après ces traditions, s'enquiert des moovemens naturels de rhumanité et pose des questions d'une portée et d'un intérêt immenses. Cette école philosophique régénérée, considère les£aits moins eneux-mémes, que dans leurs causes et dans leurs résultats ; elle en fait ressortir l'histoire de la société dans son ensemble , plutôt que celle de chaque génération. £Ue divise le passé en grandes é{ioques morales , d'après les révolutions survenues dans l'état des hommes, s'arrête par intervalles pour résumer, raisonner , conjecturer , au lieu de s'en tenir k raconter et à peindre, et elle tâche surtout de découvrir .le système des événemens, de leur arracher le secret qui a présidé au développement progressif des nations. Cette école n'est pas tonte en Allemagne , car, ce que nous venons de dire, Sismondi \ la (ait avec une sublime profondeur de -vues , dans son hisi0ire des républiques italiennes du moyen-âge et dans celle des Français. Cet ouvrage émiûentet neuf estle meilleur et même le seul tableau vrai du développement de la civilisation française et de la formation progressive de cette nation.

L'école philosophique se demande si les archive^ du monde répendent h ces prcdïlèmes fondamentaux ; qu'est-ce que l'homme? d'où vient-il? où va<t-il? qu'est-il venu fsiirekd-bAS? quelles sont ses destinées? trouve- t-on à chaque origine nationale un âge religieux, puis héroïque, après social, enfin un âge hiunfiin et philosopli^que ? Y ai41 un Homère qui chante en tous pays , dans divev^es langues , au berceau de tous les peuples ? Sur ces ' questions d'une imste knportance ; TAUemagne se divise en deux partis : le parti philosophique historique et le parti historique.

A la tête du prenkier est Hegel, le plus profond philosophe de rAIlàmagne, et c'est dire de l'Europe ; il prétend avec une haute critiqué et uile sublime raison que rame unitcrseUe se manifeste dans l'humanité par quatre paodes :

xif DISGOUR'S

Tun substantiel, idefttiqne, immobile ; on le trouve dans TOrient s Pinitre individuel, Tarie, actif; on le voit dans la Grèce : le troisième, se compotant des deux premiers dans une lutte perpétuelle ; il était* k Rome ; le qu^ trième. sortant de la lutte du troisième, pour barmonier ce qui était 4iTess; il esste dans les nations ^rmaniques. Ainsi Y Orient y la Crrèce , Rome, la Germanie ^ offrent les quatre formes et les quatre princip'es historiques de la société. On verra que nous avons emprunté de là nos quatre grandes périodes, basées sur la nature humin^ i V enfance y Vadoûseewce^ lÂffe muret la vieillesse forte encore et de plus sage et expérimentée; Qiaque .gi^ande massé de peuples , placée dans les quatre catégories géographiques précitées, tire de ces. positions diverses la nature de son génie , le caractère de ses lois, le genre des éyénemens de sa vie sociale. Cette première école procède par synthèse , la deuxième par analyse.

Niebnhr est l'illustre chef du parti historique qui se tient aux seuls faits et rejette toute formule philosophique. Cet historien a composé l^hîstoire romaine qui précéda Rome , mais sans reconstruire son monument cyclopéen autour d*une idée. Ce parti croit sans doute que sa marche serait eooibarrasséepar des considérations , des rédexioris, des aperçus, etc., dans lesquels, à côté des hommes et des faits, on reconnaît toujours Fauteur qui parle, disserte ou juge en racontant. 11 ne veut pas que 1« présent se manifeste partout dans le passé , que travestissent trop souvent des opinions et des sentimens personnels , qui sontplus ou moins de vrais anachronismes. Il ne rejette pas moins Tusage trop établi de mutiler et de plier les faits pour les adapter k des vues de système et pour en tirer la preuve de quelque théorie morale on politique, conçue d aTance.

L*école philosophique, nommée en Allemagne système rationel, soutient que Tesprit humain crée le fait; l'autre, qui prend le nom de système sitpematurel, dit que le fait met en mouvement Tesprit de Thomme.

De concert avec les deux écoles historiques, marchent deux écoles tfaéologiquçs unies aux premières selon leurs aiFmités. Ces écoles théoiogiques sont chrétiennes, mais Tune fait sortir le christianisme de la raisoHj^re, Vautre de la révélation.

Lés idées sur la philosophie de l'histoire de Vhumanitéàt Hcrder soot trop célèbres pour ne pas en tracer ici un résumé d'après M. Quinet, son éloquent interprète :

L'histoire , dans son commencement comme dans sa fin , est lé spectacle ' de la liberté , la protestation du genre humain contre le monde qui l'enchatne, le triomphe de Hnlinisur le fini, latTranchissement de l'esprit , le règne de l'âme ; le jour où la liberté manquerait au monde serait celui où Vhistoire s'arrêterait Poussé par une main inviolé , non seulement le genre humain a brisé le scèan de l'univers et tenté une carrière inconnue jusque là, mais il triomjihe de lui-même, se déroba à ses propres

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toiel, et, changeant incessamment de formes et d'idoles, chaque effort Atteste que 1 univers Tembarrasse et le gène. En vaih l'Orient qui sVndort sur la foi de ses symboles, croit-il lavoir enchaîné de tant de nystérieu* ses entraves ; sur le rivage opposé s'élève un peuple enfant qui se fera un jouet de ses énigmes et Fctouffera à son rév*il. En vaiu la personnalité romaine a-t-elle tout absorbé pour tout dévorer ; au milieu du silence de lempire , est-ce une illusion décevante , un leurre poétique, que ce bruit sorti des forêts du Nord , et qui n'est ni le frémissement des feuilles , ni le cri de l'aigle, vni le mugissement des bétes sauvages? Ainsi, captif dans les bornes du monde , l'infini s'agite pour en sortir ; et lliumanité qui l'a recueilli 9 saisie comme d'un vertige , s'en va , en présence de l'univers muet, cheminant de ruines en mines, sans trouver où s'arrêter. C'est un voyageur pressé, plein d'ennui, loin de ses foyers : parti de l'Inde avant le jour, k peine s'est-il reposé dans l'enceinte de Babylone, qu'il brise Babylone; et, restant sans sdiri, il s'enfuit chez les Perses , chez les Mèdes , dans la terre d'Egypte. Un siècle ; une heure et il brise Palmyre, Ecbatanc et Memphis. et, toujours renversant l'enceinte qui l'a recueilli, il quitte les Lydiens pour les Hellènes, les Hellènes pour les Etrusques, les Etrusques pour

les Romains, les Romains pour les Gètes, les Gètes Mais que sais-je ce

qui va suivre! Quelle aveugle précipitation I Qui le presse? Cojaament ne craint-il pas de défaillir avant l'arrivée ? Âh ! si dans l'antique Epopée nous suivons de mers en mers les destinées errantes d'Ulysse jusque son Ile chérie, qui nous dira quand finiront les aventures de cet étrange voyageur, et quand il verra de loin fumejr les toits de son Ithaque ?

Ainsi, nous touchons aux premières limites de l'histoire. Nous quittons les phénomènes physiques pour entrer dans le dédale des révolutions qui marquent la vie de l'humanité. Adieu ces douces et paisibles retraites, ce repos immuable, cette fraîcheur et cette innocence dans les tableaux^ l'air que nous allions respirer est dévorant , le terrain que nous foulons aux pieds est souillé de sang, les objets y vacillent dans une éternelle instabilité : où' reposer mes yeux? Le moindre grain de sable battu des vents a en lui plus d'élémens de durée que la fortune de Rome ou de Sparte. Dans 'tel réduit sohtaire, je connaît tel petit ruisseau, dont le doux murmure, le cours sinueux et les vivantes harmonies surpassent en antiquité les souvenirs de Nestor et les annales de Babylone. Aujourd'hui, comme aux jours de Pline et de GolumeRe , la jacinthe se plait dans les Gaules , la pervenche en Illyrie , la marguerite sur les ruines de Numance , et pendant qu'autoui^ d'elles les villes ont changé de maîtres et de noms, que plusieurs sont rentrées dans le néant, que les civilisations se sont choquées et brisées , leurs paisibles génératbns ont traversé les âges , et se sont succédées Tune' il l'aatce jusqu'à nous, fraîches et riantes comme aux jours des batailles. Cette perknanence du monde matériel ne doit-elle donc ici qu'exciter de

XTJ DISCOURS

vains regfrets , et cette masse imposante n est- elle Ik qne pour mieux ^rê sentir ce qu'il y a d'éphémère et de tumultueux dans la succession ies civilisations? A Dieu ne plaise! Tout au contraire, elle se réflécliît dans le -système entier des actions humaines, et les marque duu proCbnd caractère de paix et de sérénitér Quand il a été étabFi que les vicissitudes dé rhistoire ne naissent pas d'un vain caprice des volontés, mais qu^clles ont leurs fondcmens dans les entrailles mêmes de Tunivers, qu'elles en sont le résultat le plus élevé , et que c'était une condition du monde que nous voyons de faire naître à telle époque telle forme de civilisation, tel mouvement depi'ogression;quc ces divers phénomènes entrent en rapport avec le domaine entier de la nature et participent de son caractère , ainsi que toute autre espèce de production terrestre ; les actions humaines se présentent alors comme un nouveau règne, qui a ses harmonies, ses contrastes et sa sphère déterminés.

Ce noble et beau système de Herder » appliqué k l'histoire n'est pas cependant aussi nouveau qu'il le parait. Il y a un siècle et demi que Vico dans son ouvragée délia scienza nuova ou de la science nouvelle, laissant de côté l'histoire particulière des peuples, posa les fondemens de l'histoire {générale de l'espèce humaine. Voici ce que dit M"" Michelet dans sa traduction abrégée et son analyse précise et bien sentie du système de Vico : - Tracer l'histoire universelle éternelle qui se produit dans le temps sous la forme des histoires particulières, décnre le cercle idéal dans lequel tourne le monde réel, voilà l'objet de la science nouvelle; die est tout à la fois la philosophie et, V histoire de l humanité'. Elle tire son unité de la religion, principe producteur et conservateur de la société. Jusqu'ici on n'a parlé que de théologie naturelle, la science nouvelle est une théologit sociale, une démonstration historique de la Providence, une histoire des décrets par lesquels, h l'insu des hommes et souvent malgré eux, elle a gouverné la grande cité du genre humain : Qui ne ressentira un divin .plaisir en ce corps mortel, lorsque nous contemplerons ce monde des nations, si varié de caractères , de temps et de lieux, dans l'uniformîté des idées divines. «

^ En liMut Herder, nous aTons toujours présents à l^B8pfit ees beaux vers d^oa anonyme anglais :

a How cHarming is divine Philosophtf!

Not harshand crabbed as duU fooU suppose

But musical as is A(iollo^s lute,

And a perpétuai feast of nectarM sweets. » (t Combien est charmante la divine Philosophie ! elle n'est point rude , elle n'est pohkt sévère , ainsi que le supposent un tas d^imensés , mais elle est Barmonieufe oomme le luth d'Apollon, aussi suave que le nectar versé par Hébé aux festins des Dieux. »

' . PRÉLIMINAIRE. XTÎj

Stion yko,le8 fondateurs de la société furent lei géans ou les cyelopes. Les géans étaient sans lois et sans Dieiu; le tonnerre gronda; ils s*effrayèrent et reconnurent une puissance supérieure à la leur ; de là Fidolatrie née de la crédulité et non de Timpostureji L'idolâtrie -fut nécessaire aa monde , dit Yico, elle dompta par les terreurs de la religion Torgueil et la force ; elle prépara par un culte sensuel celui de la raison et de la foi. Ce fut le premier âge, Fâge poétique de la société, où toutes les lois étaient religieuses. Vico, pour se débarrasser des questions théologiques , met h part le peuple de Dieu, comme seul dépositaire de la Traie tradition, et raisonne librement sur tout le reste. Avec la religion commence la société; les premiers pères de famille sont les premiers prêtres, les premiers rois, les patriarches, pères et princes. Ce gouyernement est despotique et cruel, le père ayant droit de vie et de mort sur les siens. De là les sacrifices humains , le» rites , les cérémonies religieuses , loi primitive de Thumanité. Des réfugiés qui erraient çh et là se réunirent sous le gouvernement des pères de famille ou des héros et en furent les esclaves. Partout où les héros ne furent pas assez forts pour garder la totalité des biens, ils cédèrent des"^ terres à leurs anciens serfs : de là la première loi agraire , les clientelles et les fiefs. Alors commença la cité. Les pères de famille formèrent la classe des ito5/e#, des patriciens; les réfugiés composèrent celle des plébéiens ^ des cliens ou des vassaux. Les cités héroïques furent toutes aristocratiques ci essentiellement guerrières. Les habitans, brigands ou pirates, étaient éternellement divisés au dedans. Peu à peu ces cités se changèrent en repuhîiques démocratiques ou populaires. "12 anarchie survient et le besoin de Ton/reveutla monarchie. Si celle-ci n^arréte pas la corruption, dit Yico, le peuple devient esclave d'une nation meilleure, plus sage et plus prudente. Cette nation le soumet par les armes et le sauve en le soumettant.

La partie neuve du système de Yico est celle où il fait entrer Thistoire du droit civil dans celle du droit politique , et prouve que la jurisprudence varie selon les formes des gouvernemens nés des mœurs. Il a vu le premier que si le droit romain était entouré de solennités et de mystères , c'est qu'il découlait de Tantique droit religieux.

T^Ue est Tessence du système de Yico, homme d'un grand entendement, mais dominé par Timagination -et mêlant à des vérités aussi importantes que neuves, des jeux d esprit désapprouvés par la vraie histoire comme par larsûson et par la saine critique. Yico a été fort persécuté et nous croyons que c'est à cette persécution qu'il a dû plus de force et plus d'originalité dans le génie et dans l'esprit.

La religion et la philosophie bien entendues rejettent ses idées sur Tuti- Hté de l'idolâtrie; la bonne physique réprouve son opinion que les honunes reprirent leur taille antédiluvienne, en redevenant sauvages après le déluge. il est hocs de doull que ce sont la société et la domesticité seules qui dé-

mii DISCOURS

veloppent notre plas gprande ef notre plus belle nature. Le simple boAsens trouve absurde «t ridicule son idée sur la pei*te de la pamle humaine après le déluge et sur une époque de mutisme pour notre espèce. Combien pen de grands hommes sans et grandes erreurs !

•De nos jours, M. Ballanche a renouvelé, en Faméliorant , une partie du système de Yico. Sa philosophie est une théosophie chrétienne, Seloa celleci, une loi providentielle générale gouverne Tensemble des destinées hamaînes. Cette loi n^est que le développement de deux dogmes générateurs : la déchéance et la réhabilitation, dont le vif sentiment produit une Psychologie qui explique leis facultés de' Thomme > en rendant compte de sa nature intime et qui se révèle dans la contexture des langues anciennes. On connaît , sous ce dernier rapport, le mérite des Études sur Vhiêtoire amctennede Yolney, ouvrage où se déploient^ila foisFéruditionla plus vaste, le regard le plus étendu et toute la pompe du style. Yoloey a été«eu quelque -sorte le précurseur de la nouvelle école philosophique, puisque c'est de lui que réruditiojji^ qui travaille pour Thistoire, a appris à rapporter ses recherches et ses découvertes au grand problème de Fétat-général et du dévelop' pement progressif des sociétés qui en sont Fobjet. Nous parlerons plus bas de ses leçons d'histoire, d'un mérite bien inférieurk Touvrage que nous venons deciter.Revenonsà M.de Ballancbe,au père delà philosophie palin|^énésique.

Il a voulu faire entrer le génie historique dans la région ^qui a précédé iliistoirc. Son Orphée résume les 15 siècles de Fhumanité antérieurs aux temps historiques. Puis il réduit les'cinq premiers siècles de Thistoire k une synthèse ou à une trilogie poétique et à une psychologie de Vhumanité. Toute sa pensée pahngénésique , laquelle est une analogie parSûte entre le principe révélé et le principe raiionel , a été déduite des livres saints, des poésies primitives, de llûstoire. Il croit une la pensée qui préside aux progrès de Thumanité. L'idée fondamentale , Fidée mère de M. Ballanche nous semble être celle ci : Identité du dogme de la déchéance et de la réhabilitation du genre humain avec la loi philosophique de la perfectibilité. Il y a , selon lui, en un sens mystique, identité entre uh homme, une nation et Fhamanité entière. Les anciens avaient déjk appelé Fhorame un microcosme, un petit monde où se trouvent les trois rèfnes de la nature physique et toute la nature morale et intellectuelle.

Le mythe chrétien, dans ses trois degrés d^épreuve, ^initiation et dV^piation, se reproduit partout dans les croyances des peuples ,' dans les chants des poètes , dans les souvenirs historiques. Aux temps fabuleux, Prométhée 5 aux temps héroïques, Orphée; aux temps historiques, Brutus, Lucrèce, Virginie; sont les symboles de Fépreuve k subir, de Fénigmc à deviner et du sacrifice d'une vie innocente. L'inspiration religieuse et la pensée philosophique dirigeaient seules M. Ballanche, qaand'il a va l'histoire de si haut et formulé ces idées qui agrandissent Fhommè. Sa palingénésie

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sociatê offre cepepdant, ma%ré sa sublimiié , un charme particulier , un style élégrant, pur et harmonieux.

Ainsi, selon nous, PJtalie, TÂllemag^e et la France se résument, pour les grands systèmes historiques, en Yico , Herder et Ballanche. Quant k TAngleterre , elle qui jouit depuis long- temps de franchises considérables , de beaux droits et de nobles et larges libertés, elle n*a point ou a été peu conduite à considérer les faits dans le but dun meilleur avenir. Cependant Ihistotre d* Angleterre parLingard s^est fait remarquer de nos jours.

Les fondateurs de Fécole moderne historique de France, sont : M. de Barante, qui a créé Fécole descriptif e : malgré la rare supériorité de talent qall a déployée dans son histoire det ducs de Bourgogne ^ son œuvre, dont là disposition un peu négligée annonce moins de méditations et de combinaisons cachées, que celui de M. Thierry sur la conquête de V Angleterre par les Normands, nous fait sentir les écueils d*un genre où ils ne sont pas clair-semés. Après Tinconvénient de trop s'identifier avec l'époque que Ton raconte , vient l'impossibilité ,- dans la-fusion des difl<érentes chroniques , d'adopter un autre point de vue que celui des auteurs, ce qui oblige à conformer la perspective des faits h la manière variée de voir de chacun. MM. Thicrset Mignet sont les chefs de Vécole fataliste. MM. Thierry, Guizot, Ch^teaubriant et Sismondi, sont les grands réformateurs de l'histoire générale des Français. Enjoignant, pour les faits, l'histoire d* Adrien de Valois aui observations de ces quatre derniers, il n'y a. presque plus rien à dire sur la première et sur la deuxième race des rois Franks. Le cours d'iiistoire de M. Guizot, pour ce qui regarde la deuxième race, est d'un haut mérite. Avec la troisième race , se constitue Fa féodalité , et sous le règne de Philippe I*', parait le moyen âge daos l'énergie de sa jeunesse , l'âme toute religieuse, le corps tout barbare, l'esprit aussi vigoureux que le bras. On ne peut reprocher à Sismondi , qu'un peu trop de sévérité et le Jiig;ement du passé d'après le présent.

L'admirable ouvrage de M. Thierry a l'avantage de donner k la vérité le charme de la fable et de faire de la réalité passée une matière poétique et contemplative, offrant k l'imagination toutes les saillies de la vie dans •leorforce, comme dansleur naïveté. Historien coloriste, Thierry reproduit avec fidélité les mœurs et les usages des anciens temps sans les juger , sans les ramener k des vues générales. Il leur conserve leur aspect et leur forme, sans y mêler rien d'étranger ni de moderne. Il ne laisse paraître ni la personne, ni la pensée de l'écrivain. Que fait41 donc ? Il compose dans le langage reçu et k l'aide des chroniques contemporaines, des récits plus com-. plets, plus exacts, plus réguliers , mais aussi exempts de prétention et d'in • tention philosophiques. Il nous reporte toujours au lieu et au temps des scènes qu'il reproduit et nous fait vivre parmi les personnages qu'il ranime ; u laisse ceux-ci se juger entre eux et se prononcer d'eux-mêmes sur les

u DISCOURS

événemens avec ropinion qu'ils en avaient. Cest ainsi que le lecteur, recevant une instruction agréable , vraie et réelle , ne se décide entre le bien et le mal relatifs qu'avec les propres idées de l'époque qu'on lui fait passer en revue.

Nous n'adoptons cependant pas la prétendue grande découverte par cette école, d'une deuxième invasion des Franks d'Âustrasie dans le royaume des Franks de Neustrie , invasion qui serait devenue la cause de l'élévation de la deuxième race. Cette nouveauté ne repose en effet que sur des conjectures, sans avoir aucune base authentique. Nous n'avons lu nulle part, parmi les sources immenses que nous avons consultées, rien qui nous offrît la trace de l'événement qui aurait été le germe d'une si grande révolution. D'ailleurs, depuis Khlovigb, jusqu'à Peppin, les royaumes des Franks avaient été sans cesse en hostilité les uns contre les autrès.; mais il ne nous paraît aucunement prouvé que les Franks Âustrasiens fussent plus nombreux et eussent mieui^ conservé le caractère salique que les Franks Neustriens. Nous ne pouvons non plus croire que les Franks fussent aussi sauvages qu'on l'a dit. Quant h l'orthographe des noms Franks, nous avons eu de puissantes raisons d'adopter celle de M. Thierry avec les excellentes modifications de M. de Châtéaubriant , lesquelles font mieux voir la vraie prononciation. Il serait aussi bizarre qu'absurde de changer les Franks en Français, comme l'ont fait tant d'historiens mystificateurs ou ignorans, qui ont refait des histoires sur des histoires, comme tant d'autres refont des grammaires et des dictionnaires.

Gomme nous nous sommes imposé la tâche de montrer la génération de cbactine des grandes écoles, entre lesquelles se partage la nation des historiens, nous devons faire remarquer que c'est dans les recherches de l'abbé Dubos sur V établissement des Franks dans les Gaules , dans les Réff exions de Mably sur l'histoire de France , dans Vintrigue du eahinet et V esprit de la ligue ^ d'Anquetil, dans les Révolutions du gouvernement français par Thouret , que se sont développés successivement , dans une progression bien sensible , pour se changer enfin en habitude, la force et le courage de peindre et déjuger les gouvernemens. Ce sont donc là les cornmencemens de l'école des historiens politiques , pour qui les faits ont ^lus d'importance que les idées , les hommes plus d'importance que les faits. Cette école s'attache surtout à ouvrir l'arène où se sont débattus les intérêts, les passions, les vertus et les vices , et à y faire rentrer et revivre les acteurs. Lliistoire est pour elle un drame où se dévoilent les efforts humains dans les conditions sociales, dans la nature et le jeu des institutions, dans l'intérieur des partis-, dans les secrets de ces influences si compliquées, de ces mouvemens tantôt si orageux , tantôt si cachés, d'où dépendent les destinées des nations. File n'est ni simple , ni froide , ni embarrassée dans ^ marche par des considérations générales, superflues : elle émeut et ia<

PRÉLiarfNàlRE. uj

siroit agréablement hî la fois. Tels sont les caractères de TÎe , dWdenle et de YÎgourease jeunelse qui distinguent V histoire de la révolution fran* ^ttise, par M. Thiers, ^^vain d'une éminence et ^*une portée d'esprit peu communes. M. M ignet, penseur profond et judicieux, a tracé du même évé- Dément an tableau plus restreint, qu'ii a mis en action avec autant de talent que de succès. M. Mignet a resserré , dans un ouvrage court et substantiel, le récit que M. Thiers a étendu dans des limites beaucoup plus larges. M. Mignet a tracé une esquisse énergique; M. Thiers a peint le tableau. L épisode des campagnes dltalie, dans Thiers, lui assure seul un haut rang parmi les historiens.

Malgré le beau talent de MM. Thiers et Mignet, nous devons avouer qu'il y a dans leur système fataliste un grand nombre d'erreurs graves et une foule de causes d'erreurs. La société n'est pas une machine mue aveuglément par des lois physiques latentes. Si Ton sépare la vérité morale des actions humaines, il n'est plus de règle pour juger ces actions ; la vérité politique est sans base sans la vérité morale , conome celle-ci sans la vérité pbilosophico-religieuse. Nous ne pouvons admettre qu'un crime soit jamais ntile, ni qu'une injustice soit jamais nécessaire et pardonnable. Placer la fatalité dans l'histoire , a dit un grand écrivain , c'est se débarrasser de la peine de penser , s'épargner l'embarras de rechercher les causes des événenemens. Il y a bien plus de puissance k montrer comment , en l'absence de la foi en une haute et sage providence, la déviation des principes de la mor raie, de là justice et de la liberté , a produit des. malheurs et des révolutions ; comment des libertés ont été enfantées par ces malheurs , grâces au retour a l'équité. Qu'on se garde bien de croire cependant que nous voulions confondre les deux chefs de l'école fataliste avec leurs faibles et obscurs imitateurs.

Passons mûntenant k Châteaubriant dont les Études ou Discours historiques nous ont fourni plusieurs idées importantes. On y trouve une foule de choses utiles, une foule de points historiques savamment éclaircis et habilement traités. Quel dommage qu'il n'ait pas mis la dernière main à CQ savant ouvrage! Trois vérités forment, selon ce grand homme, la base de l'édifice social : la vérité religieuse , la vérité philosophique et la vérité politique.

La« vérité religieuse est la connaissance d'un Dieu unique, manifestée par le culte qui ezpKque le mieux la nature de la divinité et de l'humanité, La vérité philosophique est la triple science des choses intellectuelles, morales et naturelles. La Térité politique est l'ordre et 1^ liberté : l'ordre est la souveraineté exercée par le pouvoir ; la liberté est le droit des peuples. Moinftlacité est développée , plus ces vérités sont confuses; elles se combattaienf dans la cité imparfaite , mais elles ne se détruisent jamab : c'est de leur cooibinaison avec les esprits, les passions, les erreurs , les évén^-

ni} BISCtURS

mens , qne naissent les faits de Thistoire. A traver^lé^iruit ou l^^ilence des nations , dans la profondeur dçs âges , dans les égatemens de la cîtilisation ou dans les ténèbres de la barbarie , on entend toujours <pielque voix solitaire qui proclame les trois vérités fondamentales dont Tiisage constant et la connaissance complète produiront le perfectionnement de la société. Cette société , tout en ayant Tair de rétrograder quelquefois, m cesse de marcher en avant. La civilisation ne décrit point un cercle pariait et ne se meut pas en ligne droite ; elle trace sur le sol de fat terre ces différentes courbes que suivent souvent, malgré eux, les vaisseaux sillonnant les ondes de la mer.

JLa liberté , qui est sans contredit Tétat de Thomme le plus parfait, n'est point, comme on Ta cru follement, exclusivement dans la républicpie. £IJe est de droit naturel et non de droit politique. La souveraineté n^est ni de droit divin, ni de droit populaire : elle est Tordre exercé par la force, c'estk-dire par le pouvoir admis dans Tétat. Le roi est sotiverain dans la monarcliie , le corps aristocratique dans Taristocratie et le peuple dans la démocratie. La liberté est un principe impérissable , sinon la société serait dissoute ; mais elle est souvent usurpée. Le despotisme est la servitude de tons et la liberté d'un seul ; la démocratie est Toppression de tous par tous. CbeiE les anciens , la liberté était une religion , chez nous, elle est la r^son. Elle influe sur Fesprit et sur le cœur , sur les sciences et sur les vertus morales et politiques.

La vérité philosophique est Findépendance de l'esprit de l'homme. Be l'ancienne lutte de la vérité philosophique avec la vérité politique et la vérité religieuse , naît une immense série de faits. La vérité philosophique aide et soutient aujourd'hui la société religieuse et politique. Le christianisme, cercle extensible, doit s'élargir à mesure que la civilisation s'étend ; il ne doit comprimer ni étouffer aucune science, aucune Uberté. C'est enBelgiqne surtout que cette grande vérité s'est fait sentir et que nous espérons qu'elle portera les plus beaux fruits , en donnant un bel et sage exemple en ce siècle de progrès et de vrai libéralisme.

Sous le rapport des libertés , une dernière observation se présente. Les historiens qui nous ont précédé ne pouvaient pas les comprendre comme nous ; ils ne manquaient ni d'impartiahté,ni de courage, ni d'indépendance, mais ils n'avaient pas ces notions générales des choses que le temps et surtout les révolutions développent et mûrissent. L'histoire progresse bien plus que la httérature; sans se corrompre, comme le feraient les langues, elle change de caractère avec les âges. £n effet , elle se compose 4es faits acquis et des vérités trouvées , réforme ses jugemens par ses • expériences et est susceptible du perfectionnement même de l'espèce hum^iine^ An physique, la société avec les découvertes modernes, n'est plu^ Jk société sans ces découvertes; au moral, cette société avec les idées agrandies des

PRÉLIMNAIHE. nig

temps récenS) XkCit plus la société sans ces idées. L6 monde noaveaa que nous aY<«s sous leK Ji^iâ nous sert d'échelle rectifiée pour mesurer Tancieii œondfib ^/ *

Quant aux ouvrages sur la manière d'écrire lliîstoire , nous avons ceux de Lucien, de Mably et de Yolney. Ce dernier dont les hfont sur VhUtoire ont été trop vantées , ayant pris ce qu'il y avait de bon dans les deux au* ires, nous croyons, k notre tour, être utile en résumant ici tout ce quW trouve de plus important dans le cours normal de Yolney.

L'histoire diffère des autres s<»ences , en ce que les faits y sont morts , elle ne s'adresse qu'à l'imagination et à la mémoire. Il faut donc, pour évaluer le degré de crédibilité de ces faits, les examiner 1® sous le rapport de leur essence , 2® sous celui de leurs narrateurs et de leurs témoins, scrutés dans tous leurs moyens , dans leurs facultés et dans leurs intérêts. Aussi, le sens littéral du moi histoire est-il recherche^ enquête de faiti. Les historiens anciens étaient, en général, moins présomptueux, mais plus crédules que les modernes. L'historien qui écrit sur témoignages, prend le rôle déjuge et reste témoin intermédiaire pour ses lecteurs. Il y aune extrême difBculté de constater l'état précis d'un fait ; de la part du spectateur, difficulté de le bien voir; de la part» du narrateur, difficulté de lé'bien peindre. Ensuite, que de nombreuses causes d'erreur proviehnent d'illusion, de préoccupation, de négligence, d'oubli, de partialité volontaire ou forcée, de préjugés nationaux, civils, politiques , littéraires, philosophiques et religieux, d'ignorance, de mauvaise foi, etc. Aussi Lucien veut-il qo« l'historien soit cosmopolite et éclectique.

Il y a , selon Yolney , quatre classes principales d'historiens avec des degrés divers d'autorité : I*' historiens acteurs; 2* historiens témoins; 3' historiens auditeurs de témoins; 4** historiens sur ouï-dire ou sur traditiong. Les récits qui passent de bouche en bouche doivent inévitablement ' s altérer. Il y a une absurdité palpable , c'est celle des traditions des temps reculés et elle est commune k tous les peuples. Elle prend sa source dans la nature de l'entendement humain.

Le caractère de l'histoire est toujours relatif au degré d'ignorance ou de civilisation d'un peuple. L'imprimerie a exercé une influence extraordinaire sur l'histoire, en lui donnant plus de publicité et de facilité. Aussi lé caractère de l'histoire ch» les modernes est-il tout différent du caractère de 1 histoire chez les anciens et chez les peuples sans imprimerie.

Pour écrire l'histoire , il est un terme moyen entre le fanatistne qui ne doute de rien et le pyrrhonisme qui doute de tout ; c'est d'asseoir son jugement, après avoir posé les raisons qui le déterminent, de le tenir en suspens tant qu'il n'y a pas 4e motifs suifîsans à le poser et de mesurer son- degré de croyance et de certitude sur les degrés de preuves et d'évidence, dont chaque fait est accompagné. C'est un ridicule de douter de tout , mais il

xxiT DlSCiURS

serait moins dangereux que celui de ne douter de rien. Il fapt en général être sobre de croyance , car les faits historiques o« 7i|contés ne nous parvenant que par l'intermédiaire des sens d autrui, n^ peuvent avoir c* degré d'évidence , ni nous procurer cette conviction qui naissent du témoignage de nos propres sens. S'il est vrai que nos sens peuvent nous tromper et si leur témoignage a quelquefois besoin .d'examen , il serait inconséquent et attentatoire k notre liberté , à notre propi'iété d'opinions , d'attribuer aux sensations d'autrui une autorité plus forte qu'aux nôtres. Ainsi les faits liistoriques ne peuvent jamais atteindre aux deux premiers degrés de notre certitude , la sensation et le souvenir de celle-ci, mais ils se placent au troisième degré , celui de Fanalogie, ou comparaison des sensations d'autrui aux nôtres. Là, leur certitude se distribue en diverses classes , décroissantes selon le plus ou le moins de vraisemblance des faits, selon le nombre et les facultés des témoins.

L'utilité k retirer de l'histoire se divise en trois genres : 1^ utilité des bons exemples, trop compensée par les mauvais ; 2° transmission des objets d'arts et de sciences ; 3*^ résultats politiques des elfets des lois et de la nature des gouvernemens sur le sort des peuples. La première peut s'appeler utilité morale^ la deuxième utilité scientifique, la troisième utilité politique. En effet, si l'on analyse les faits de l'histoire, on les voit se diviser comme d^euxmémes en trois classes: l'une de faits individuels, ou actions des particuliers (biographies) ; l'autre, de faits publics ou d'ordre social et de gouvernement, et la troisième de faits d'arts et de sciences ou d'opérations de l'esprit, dernier genre d'utilité qui a une sphère plus variée et plus étendue que les autres.

Le genre d'utilité politique où sociale consiste k recueillir et k méditer jusques dans leurs détails , tous les faits relatifs k l'organisation des sociétés , au mécanisme des gouvernemens , pour en induire des résultats généraux ou particuliers , propres k servir de termes de comparaison et de règles de conduite en des cas analogues. Sous ce rapport, l'histoire est un recueil d'expériences morales et sociales, que le genre humain fait involontairement et très dispendieusement sur lui-même ; dans lesquelles chaque peuple offrant des combinaisons variées d'événemens, de passions, de causes et d'effets, développe tous les ressorts et tout le mécanisme delà nature humaine : de manière que si l'on avait un tableau exact du jeu réciproque de toutes les parties de chaque machine sociale, c'est-k-dire des habitudes, des mœurs, des opinions, des lois, du régime intérieur et extérieur de chaque nation , il serait pofôible d'établir une théorie générale de l'art de composer ces machines morales , et de poser des principes fixes et déterminés de législation, de morale , d'économie politique et de gouvernement. On sent que la difficulté d'un tel travail en égal» l'utilité; aussi l'art qui procurerait cette utilité serait du genre le plus élevé ^ ce seraiti^ partie transcendante de l'histoire.

PRÉLIMIKÀIRE. x^

\<âaej est d avis , avec plusieurs hÀminefr célèbres , d« faire étudier dV bord l'histoire du p«fl ' oùTea est né, oîilon doit vivre, oùFon peut acquit rir plus facilement la prèuif^e matérielle des faits et vcttr les el^ts de eoniparaison , les lieux, les momimens, étudier les souvenirs , etc«

U pnsse^l^uite k Ifi distmctioa de(|ttatre.médMMies de een^poser l'histoure 1* par ordr^ didactique d^ temps (annales fit GbmniqQe»); 2* pnrerdsn dramatique ou systém.atique (li«îsoa et corrélation de faits); ^ par ofdro de matiérea ; 4® par ordre anal^ti%Ue.oa philosopbiqiie , auquel il donne la supériorité etdonti) expliqpie les «apporté nvec la politique et. la législation^ il tient bofuicsoup de celui <|ue nnua Appelons prafmmtiqme ( de nfmy/Êm fiai, action) ou 4^ fûts eipescs d'uAe maaière raisonnes. La critique phileeophi(^ ji*admettant.que àe^biH bien constatés^ convient principalement aux temps modejrne& X«s tfvmps uneiens ne seront jansais que probableaj il ser^Mt Açceasaire d'en refisirt^ Ibisitoire sons ce rapport , et pour cela, lee monum^na sontiUas Aombr.e«x qurVn jieie pense; car y enfreios débria^ les ruinée 9 les insciâptioèSy les médailles , eti souvent nséme les manusciits qu'on découvre, il y a encore les usages, les mœurs ,. les rites , les reliN gions^ et aurtont les Umjgfmé.d^nila 99nitruetion eilê seuU est une kistoirô complète de ckmpt* peupit , et dont la iiliatioa et les annlogiei sont le fil d'Aride , dans le labirintbe des dciginea.

Cest. ainsi que? eha^ufi j«>UR, il devient prouvé de plus en plus qne Itë Gauleis o^jK^ltes,, qui ne.mHitiqu'ua .nâmcnoas, parlaient une langnej qui, dans le Nord, àtn^i»^: (^ihdfifei, j^Monif^ dans lai Gctnianin, scythiqme en TbfAQf ^p0la*gif9ie en>&rèce et en Italici Ces Félasges^ souche première d'Athènes et de Rome, étaient de vrais Soytiies, parent de ceux de la IJurace , de ^race féiique on goikifme , car gete ^ fùA et scy* the étaient pour les. anoiens un méeae. mot Cette identité mascptée pour •nous était mani&s^ poui» eux qnâ prononigaieiit. f-komih. L'a vaut en go* thique r^t^ticle /e.et ^outh m (^th c'est-à-dire ffiikp ^ksna une feole dn dialectes aiitîqnefi et mpdernes? sifni6e un guimeP' et par transition, un homme hefiv^f bçpAt.rdeheyfut.çpiini^^te ( gçodeu anglais et ^i en idln> mand) ; et cela^. parceq|ae le guerôer vaiVant et fort est aiuft Thoofune t\ck% généreux. ^ ^eo., dans le ^ens opposé au mal de la pauvreté et de k fait

^ Hoai topimet là ilessus parfaitement d^aceord arec ce tSTant difliogué. CVsl même pour cela que bous avons rédigé de la manière la plu» simple et la phi» popiv laire, c'est-à-dire par demandes et par réponses , un Résumé éPhisioire de la Bel" gique quW trouyera comme appendice à la fin de notre Précis d'histoire uni ver sella. Malgré la place qae celte histoire de la patrie occupe dans notre ouvrage, rien nVm'> pêehe faADn- ne commence par. là le cOurâ des études historiques et qn^on ne jette ainsi les kmàmatm d^étuâssphia sérieuses et plus «pproCbndies à fiTire dans la iuite ^ après quW «OMl pamenni Vliistoiffe géntnie des pesples etq«*oa st sera pfctcuré «invi nae foiUe de pointa de ee»f araisea».

txtj DISCOURS

blesse. A cette branche celti^e Se rattachent le bas bveton, le gAllois , le TÎeux g^ermain, conservé dans FaDemand , le hollandais, Tanglaîs, i$sus dn g^hique , dont les dialectes s étendaient de la Scandinavie jusqu'en Thraee et en Grèce. On dmt y rapporter toutes les langues et toutes les'nations qui. avec- des caractères d'alRinté dejoar en jour plus sentis, paraissent avoir oecupé la Ckiule, la Grande-Bretagne , Fitalie même et toute rAUema^e. jusqn'anz déserts de la Kimbrique et de iaSarmatie; « V La seconde branche, que nous appelons Hellénique, embrasse la langue des grecs et celle des latins, -^i ont p«ur rameaux descendans tous les idiomes du midi de notre moderne Europe : le portugais, respttfpml, le français , Fitafien , et tous lefl( termes de science des peuples dn Nord, chez qui ces deux langues se sont mêlées au vieux gotii ; tandis que leurs rameaux ascendans sont un mélange de Fiditae pélasgîqae avec leé mots phéniciens, égyptiens, lydiens et iotnqnes, qu^apportèreiit les colunies aaiatiques'de Daaaii» et de Kiydmus , Fun «Égyptien et Fautre Sîdoi^en. Ces eobnies furent h peu près pour la Grèce et lltidie, ce <{ue les EoiNipéeas ont été pour FAménque.

La troisième branche, sous le nom èephéineienne, compirend les idiomes hébreu ancien ou samaritain , hébreu du deuiième âge ou chaldéen, hébreu du bas âge ou syriaque,. «t de plus lé kopte ou égyptien , mélange de' grec et de vieil -égyptien, Faràbe et i*étfaiopîen qui n'en difière ^e par la figuiie."Cette aectioa est y par Favabe, en eootact avec plusieurs dialectes de FInde et de F Afrique , et aivec le persane ci' le turc modernes ,^nt la base est le "tatare et le scytfae anêSen. DepntislaGhiùe jusque FAngleterre , il y a de nombreux dialectes qui <int des branches Irappantcls' d*analogK. C'est ainsi que Fanglo* saxon a la même syntaxe que lejpersan moderne, issu de Fascîen parthe , peuple scythe; la Suède et le Danemarckont des noms géographiques qu'on retrouve dans FInde etchet les Mongoles. Le tartarc de Grimée ressend>le au mcéisogoiliique d'Ulphilas , c'est-à-dire un dialecte des tribus de Dschingfatskhan à un dialecte de Fanciën scythfe on gotb, eic^,>etc. Bien pins y les Kimbres, Icft Teutons, les Germmns, les Saxons, les Danois, les Suédois, donnent tous ^ mêmes caractères de phynonomie (la taille haute , le teint blanc , les yeux bleus , les cheveux blonda, etc. } que la race dite jadis Massagètei ou grands Gètes, et de nos jours Éieutei etMongoUy c'est-à-dire hommes blancs et occidentaux. Cette même constitution doit avoir pour cause première une similitude de genre de vie et de cUmat ^ les autres analogies étant dues à des migrations de guerres et de conquêtes dont les détails seraient curieux.

A une quatrième section appartiennent les langues anciennes.de la Perse. Iczend et le.peblevé, et le mède, mais on n'a pas encore dééeamîné si Fescjaven, parlé en Bohême, en Pologne, en Moscovie, est réeUement venu du Caucase et du pays des Mosques. On n'a pas jeaeore fiât distinguer

PRtUHllfAIRE. xxTÎj

la branche mongole, la branckekalmoacke ethunnicpie ,doat les dialectes K parlent en Finla^e, ea Laponie, eo Hongrie. On n*a pas encore éclairci sirancieime langue 4e Tlnde , le gansent n*est piat le dialecte primitif du Hûbetet de FHindoustan, et la soache d^une foule de dialectes de TAsie moyenne. On n'a pas non plus découvert a quelle langue se rapportent le danois et le malais , qui s*est étendu dans toutes les Indes et dans VOcéan

Pour s'occuper de tout cela, Yolney indique le plan d*une société littéraire, pour recueillir dans toute FEurope les monumens anciens. II expose ensuite rinfluence des études et des livres historiques sur le sort des peuples et sur la conduite des gouvernemens. Enfin, il parle de reflfet des livres ^cs et romains introduits dans Féducation et qui, trop souvent mal appréciés et mal jugés , ont faussé Fesprit de bien des jeunes gens.

Après avoir parlé assez au long des travaux de tous nos devanciers ou plutôt de nos maîtres , après avoir exposé ces belles, ces utiles ou consolantes idées des plus grands historiens philosophes, avec lesquelles on peut entrer dignement dans le majestueux sanctuaire de Fhistoire , il nous sera permis de dire quelques mots de notre ouvrage.

On éprouve généralement le besoin , tant pour les études particulières (pe pour renseignement, d'un manuel d'histoire comprenant non seulement 1 exposition chronologique des événemens isolés , mais en offrant aussi le développement et Fenchaînement , d'un manuel raisonne , clair, complet, peu coûteax et peu volumineux.

On a vu qu'une foule de grands hommes : RoUin, Bossuet, Yico, Ma- %, Dubos, Raynal, Vertot, Fleury, Millot, Rulhière , Montesquieu , Voltaire, VcJney , de Ségur, Thierry, Châteaubriant, Guizot, Thouret, ^ers,Mignet, Anquetil, Robertson, Gibbon. Lingard, Sismondi, Niebuhr, Herder, Heeren, etc., etc. , ont écrit de belles, de savantes, )1^, sublimes P3|;es sur l'histoire ; mais leurs écrits peuvent-ils servir de texte aux jeunes !leas,poar suivre les explications et les improvisations de leurs professeurs, peuYcnt-ils servir de guide aux études privées? Non , certes, aucun de ces auteurs n'a eu en vue cette méthode succincte, cette marche classique, un Poupins aride, il est vrai, mais qui facilite tant Fétude des faits, en les rattachant les uns aux autres et en les resserrant dans le cadre le plus étroit possible , sans leur faire perdre cependant toute leur vie, toute leur chair ^^ toute leur couleur. Notre but a donc dû être d'offrir au public un précis •complet ausM convenable k ceux qui savent Fhistoire , qu'à ceux qui veulent apprendre, en y ref^fermant ce qui doit rester dai^ la mémoire de Fhomme ^<ii a étudié avec zèle et avee succès cette branche essentiellement utile ^es connaissances humaines , cette branche qui dmt nécessairement faire i^e de toute éducation soignée.

notre lâche a été un peu facilitée par ce que Fhistoire no peat plus au-

ix%iîj DISCOURS

jourd*hui. comme jadis, être ekar^e d^irn bagagfe qui ladé^enot^; ce- |)endant elle ne peuf pas non plus, être présentée sons la forme hidetrse et décharnée d*un 'squelette, sons peine de ne conTier k ses leçons qn^taTee peu d'attraits et par conséqaent ayec peu de chances de succès. Elle ne doit être ni une pi^le copie d'une enstence éteinte, ni un triste hiéroglyphe emblématique tracé sur le tombeau des peuples. Elle doit s^annoncer, pour plaire, parée des agrrémens d^une palingénésic, d'une reviviGcation perpétuelle ; elle doit être Fombre, si vous voulez , mais Fomhre vraie, parlante, majestueuse, du vivant dont eHe doit ressusciter la couleur et la poésie. L*Âllcmag^e nous offre, pour modèles de ces nécessités historiques de notre ^Age, Niebuhr, J. Muller, Wilkens, Riih, ctc; la France présente TMers. de Barante, Thierry et Châteaubriant. On sent que notre cadre plus étroif, notre tâche plus générale et plus sommaire , nous empêche de noas conformer aussi heureusement ou plutêt aussi scrupuleusement que ces lustoriens, k toutes ces lois modernes d'une {grande histoire. Nous tâchons cependant d'en approcher le plus possible par ce choix des circonstances qni doit animer un précis et qui seul peut y rendre les faits intéressans.

D'ailleurs, il serait absurde de vouloir mettre avec succès, entre les mains des jeunes gens, des traités d^histoire universelle de longue haleine et en plusieurs volumes, où sont consignés les résultats de recherches , de discussions variées et des détaik trop longs. Ils sont bien plus dans le cas de profiter d'un précis mis k leur portée et où ils trouveront de quoi fixer les idées sur ce qu'il faut surtout retenir.

La forme seule qui doit présider au dessein d'un précis d'histoire universelle, tel que celui que nous avons entrepris , suffirait pour décourager; mais nous avons toujours été soutenus dans un travail pénible et ingrat, par cette idée consolante que, de toutes les recherches, de toutes les in*vcstigations de l'homme, il n'en trouvera jamais de plus noble, de plus curieuse et de plus importante que lui-même. En effet, si l'homme pris en particulier est le plus digne objet de ses études, que faut-il penser de ITiumanité en général et du corps d^ toutes les nations? Cependant un sujet si grand et si beau n'avait jamais été traité complètement, sous le point de vue d'utiKté , sous lequel nous l'envisagions. Après avoir recueîHî un nombre immense de faits et de matériaux divers, après avoir rassemblé ce quïl y avait de phts essentiellement utile dans plus de 600 des meiflenrs volumes sur l'histoire , après avoir été comme accablé sous le faix des détails, il fallait l'épargner au lecteur, il fallait régner sur ses connaissances, souvent d'une collection de faits et d*événeraens , n'en lîrer que pen de mots et peu de réflexions, n'en prendre que ht ienr, n'en extraire que le sue, n'en tirer qu'un trait ou un caractère. L'ordre qui doit enchaîner tant de matériaux épars et divers, et distribuer toutes les matières d*ans nnc place où eltes s'éclaircissent et se fortifient mutuellement, ne deAaandait

.PRtLI^lINAlRE. i«x

pas B10Î06 de travùl. Illalkît surtout faire les grandes observalîons, jeter' ' les coups-d'œO généraux sur le monde, à des points culminans et rassembler sous le plus petit nombre d'idées les différentes parties de Thistoire universelle. La mottitudiç des vuesi, des rapports et des combinaisons est immense. Cesi dans un précjÙB que consiste la plus dilHcile et la plus importante tâche de Técle^tisme historîqut.

Uy a une multitude de petits incidens que Ton insère utilement dans une. histoire particulière, mais qui sont loin d'entrer aussi bien dans un précis universel, dont le cours doit ressembler à celui, d'un grand fleuve, qui tantôt se répand par-dessus sei bords et tantôt se renferme dans sou lit ; tantôt coule avec impétuosité et tantôt d'une manière douce et presque imperc^iible. Telle est la difTérenee entre Flutarque et Polybe, entre Suétone et Titerlive*

Mais pour écrire une histoire générale à la manière des plus célèbres historiens,il£aut enrctrj^ncjner toutes les, petites circQnstances. Là façon de s'expqiB»r.doit être partout la même. Le style doit être rapide et nerveui^i^s noble et coulant, et quand le sujet le demande ou le permet, il faut y ajouter desornemens convenables. On ne doit rien insérer qui soit au-dessous de la dignité de Tbistoire, d'où il arrive que Fart détruit une grande partie de la nature. La composition doit être uniforme et aussi régulière qu*uia édifice bien ordonné. Ce serait la perfection du style bistorique, d amener chaque chose d'une manière si naturelle et si aisée que les événemens parussent {4utèt faits pour embellir Thistoire que rbistoirc pour rapporter les événemens.

G est le besoin dune rapide instruction, le besoin de s'instruire d'après ce principe si simple de la perfection : vtie et bien, et d'un autre côté la brièveté de la vie, qui. ont fait invjcnter ce genre si utile de résumés ou de précis historiques, qui tous, jusqu'ici, laissent beaucoup à désirer à ceux qui coDoaissent toute la véritable portée du mot histoire. Le principal , le seul mérite même de ces ouvrages doit être d'offrir un tout complet et bien lié des faits important et d'une influence marquée sur la civilisation , (l'exposer dans une esquisse caractéristique et avec une juste appréciation, ics causes, générales 4es révolutions <dans les destinées de rbumanité. Le plus souvent, les faiseurs d'abrégés n'atteignent point ce but; en effet, ou ils nedùonent pmot d'introduction à la seienee historique, ou ils n'en donnent qa'ane insigaifiaBCe et incomplète; ils ne suivent fomt pragmatiquement le cours de la ctvifeation *; ils ne maintiennent point dans son entier, tout ce

' Nous açnunes toçmeiit pooTaixiciis qtja If pifice la plus honorable dans.une histoire «aiTersdle ou |)iiftic«UVe 4pit^tr« jéscryée t^ récit des progrès de la civilisation. l^lustoindeasii^ceS) des arts et des lettres,, qui «ont les plus beaux titres de gloire dei natioBs., es<tj»éc»asiftye»eat liée k ri^iStoire politique dea peopjç^ Nous xegrettojw

m BISG&CRS

qui eit ës9entîel k la vie et leur trayail; 3» ne rappreclwiit pomt coirieiHiblement les causes et les effets; ils ne glisseiit pas aeseï sur les éTéaemens peu importans ; ils nlnstruisent point en courant, sans jamais s^arrétar. Ce n*est cependant que de cette manière qu*on peut offrir un taMeiAi- amméy Tif, concis, raisonné, lumînenx et exécuté à gfrands traits, un tableau où toutes les prémisses se pressent pour en lafîsser échapper les conclusions d'elles-mêmes. Norvins, dans son tableau de la révotofièn française, tableau qui rappelle le style et la manière de Tacite, offre plusieurs de êtes beSes et importantes quaKtés d'un auteur de précis historiques.

Dans la foule des résumés, ceux de F. Bodin, de Rabbe, de Seheffer, de Gatterer, de Politz, de Beck, de Miehelet , de Lévi, de Vanderbord» etVeimars, etc. témoignent le talent de leurs auteurs. Bo^n fiiit «yee esprit la table liée d'une g^rande histoire, Rahbe nous commimique avec énerve ses propres impressions , ScheiTer et surtout Galletti, dont nous avons suivi la tnarche en partie, racontent sans décider et font 'des aide-tnémoire historiques auxquels il ne manque que quelques-unes des qualités dont â a été question plus haut, pour devenir de Yéritables ffuides, serréi, elairs, lumineux et concis. Lévi, qui n'a rien lié, semble n'avoir voulu que rasscmbicr dés matériaux qui peuvent servir de notes sur l'histoire universefle. Il nous a été très utile Sous ce rapport. Miehelet a plus de mérite, van il offre beaucoup de lacunes, de superlluités et d'autres incOnvéniens «pii ae peuvent en faire un auteur vraiment classique.

Heureux si, en tâchant de suppléer k ce qui manque aux meiDeors précis, nous pouvons avoir conservé ce qu'on y trouve de bon et d'utile. Nous avons hésité long^-temps, à cause de notre insuffisance pourremplir une pareille tâche avec la perfectîon que beaucoup d'études et de lectures méditées nous ont mis k même de sentir, sans pouvoir espérer de k faire passer totale-

cependant de n^ayoir pn faire connaître que fort succinctement rorigîne desarta, leurs progrès et leur décadence, en les snivant d^âge en âge et en indiquant les diverses formes quHls ont empruntées. Nous aTons dû nous 'circonscrire dans des bornes étroites et n'arrêter nos regards que sur ce qu^l y avait de plus important dans rhistoire de la civilisation en général et dans celle de la Bel]gique en particriier. L^illttstre savant Winkelmaan a traité avec le mtîllear espnt Vkitiùir» dm^mrî che» le$^ anciens i il Ta décrite areo Peathousiasme d'an sage et TéloqaeBce d'an orateur. Son livre est infiniment supér^eut à oelai de Goguet, iolÀti^: Origine deê lois , des sciences et des arts , 3 vol. in-8". S'il n*ant été arrêté dAns ta CAtf\èn par le fer d'un assassin , il aurait complété le travail qu'une grande conception lui avait fait entreprendre , par une histoire dé fart chez les peuples modernes* Si la bonne volonté pouvait suflire, à défaut du génie d'un Vtnkelman'n , et si nous étions eneoaragés par le gonvemement on par le publie , noua essideiriont ee beàil ttat^il eiî eottniencant par tracer Vhisloire de la eivilieatiôH atf des a>is. en Befy^ê^'/ii^Le nous ferions précéder d^an discours êurVcBsihétique ot^ la théorie phihe&phXq^twdttheem,

pRliiiMirâinir. tuj

mn^ daotfBotre écrit. Ënfin^ tprès avmr bien nourri nbttt prqi^ et travaillé plaaiiïuri années h Teiécuter, ne Toyant paraître aucun ouvrage qm pàt répcmdre à Tatlente du publie et k la n^e , tioas hous sommes ^éfermmé à faire' imprimer noftre travail que nous tenons depuis quelques nnnées en portefeodlte avec plosiedrs autres mannserits que nous livreront aussi pins tard k rimpression', sice^temior lirait de nos véiHeiiestaccaeiyi avec qudque faveur.

Tons leé- hommes bien pentans voienC avec plaisir et avec intéréC qna deptris plusieurs années, on a rendu dans toutes le» principales maisons d'éducation, àTétude deThistoire, le rang distingué que lui assigne sa haute imporfance. Mats tombien là tâche des professeurs dliistoire ne sevidt-'eUe pas sonlagée par f adoption d'un précis oti Fon aurait réuiii la brièveté à Fabondance, et qui offriraît tfn corps historique aussi comptet que possible sans nuire aux autres branches de Fenséignènient !

Il est utile de bien saisir !a méthode' de Uoft exercices lûstoriques qui consiste H bien Hre deux ou trois fois de suite, à bien répéter, k méditer et puis k développer par écrit et k narrer de vive voix chaque trait curieux» utile ouintétessànt Cette méthode est là plus avantageuse k tous égards : elle donne aux jeunes gens Ta mémoire des choses; elle forme leur jugement et les exerce k ni^trè en ordre et k exprimer leurs idées ; elle prête k leur style de la pureté , de la facilSté, de fabondance, et leur ôte inÀilltbIement cet ei]d)an>as qu'ont presque toujours ceux quf ne se Sfont pas^âbiCaés de botiue heure k parler et k éerire. C'est la méthode que tous les grands hommes ont approuvée on propesée; bien plas, c'estla seule en (aveur de la^ quelle respérience se soit déclarée hautement et complètement.

Llûstoire de la Borique a été rédigée par demandes et par réponses , car eHe est destinée pour les premières études de ceux qui ne sont pas ent core assez avancés pour faire des résumés par écrit, mais auxquels il eàt bon de faâve rendre compte de vive voix, des traits qu'ils ont Confiés k leur mémdire; cet exercice les prépare k faire quelque chose de plus les années suivantes , et k suivre en son entier notre méthode pour lldstoire générale.

Une expérience assez longue et l'habitude de renseignement nous ont démontré krévidenceriktilité extrême de trouver réuni dans un seul vobme tou^^ qu'^ faut retenir de l'histoire. MM. les professeurs des aliénées, des- collèges et desaulres instihitions de la Belgique, pourront avoir dans notre précis assez de matériaux pourservir de texte k leurs leçons, même pour «n espace de 5 ans ^ et cela de la manière suivante : première année : précis populaire d'histoire de ta Belgique ; deuxième , discours préliminaire et prolégooiène|';-tAipsiènievhiB(oiiie universelle ancienne; quatrième, bis-' toire Uférerseile du moyen^^goi^ cinquième, histoire universelle diodeme. Cependant -iNMi^'anfiée'pourrmt; suffire aux élèves avancés ou aux plus stu* die«x^aÎRSt:i|«i'lNls'4tudians des onv^ersiM^ 'et k tous cewi qui ont détk sûiv4"

uiii¥ DISCOURS PEtLIJIlJIAIRE.

Si notre ouTr|ige mérite quelque soccèft, le.pfibfi6 .poiiara en $avw gré, autant qu'k nous, à notre édttmir, M. C* J. ipe Mat, qvû nous a encouragés , à une , époque où le gouTemeroent ne le pouvait, poi|r la publication de ce peécis^qui manquait .depuis long-temps é Téducation.

N. B. Les astérisques, qui se tronvent dans le teitc^ renvoient aux dates: qu'on a mises k la' fin des a¥néa. •

AVIS AUX CHEFS D INSTITUTION , AUX PROFESSEURS, AUX INSTITUTEURS, etc.

-Dans Vintérêt des bonnes et solides études et dans celui de notre méthode pleine de perfeet^iliié et d'extensibilité, nous nous ferons un iletoir et un plaisir de familiariser avec les procédés dont nous nous servons, les personnes vouées à l enseignement *qui nous en témoigneront le désir. Elles verront, par une erpériènce incontestable, combien on peut, en faisant un cours d'histoire bien ordonné, acquérir à la fois de connaissances utiles , variées et agréabUs,