PREMIÈRE PARTIE
HOTIOKfi V0KDA.n9TALBS ET PHILOSOPHIQ17BS ' SUR l'hISTOIRE K
DérmiTIOlf DB VniSTOtSLM.
On appelle histoire la collection de tous les faits qai se sont passés sur la scène du monde, ou bien Texposition de ces mêmes faits. On Toit que la première est subordonnée k la seconde. Toutes les actions ne sont pas du ressort de Thistoire; elle se contente des faits historiques, c'est-k-dire, de ceux qui ont ioflué ou sur une nation, ou sur un peuple , ou sur Tunivers entier.
L'histoire étant traitée par des hommes soumis aux erreurs et aux préjugées, ne voit pas toujours s'exécuter sa première loi, qui est la vérité; elle n'e^t •MU toujours une révivification. Cest Thistoire qui doit nous développer la 'oite des faits, leur enchaînement, les causes qui ont amené les événemens;
* Ce mot ne doit pas e&FOochet- m&v^ les jeunes lecteurs. Saint-Réal [Utagê de Ustoire,^ 2) s^espiime ainsi : a Ne dites point que les enfans sont incapables de réflexions. Parce que les maîtres ne savent point les faire raisonner, ils ont intérêt à dire que cela est impossible 9 et se moquent de cet art merveilUux comme d'une chose chimérique. {Voyex aussi îleury, Choix des études , p. 60.) ' i7ropf.y) connaître par soi-même les choses et les faits.
2 PROfcïGOMKNES.
elle doit nous montrer les-liomnieft k cléeoiMrefi,dédbirerl6voile des passîoDs et des efforts cachés : en un mot, l'histoire doit nous mettre sous les yeui l'homme ag^sant librement, maître de&circonstance» au raiEeudela &taiii«; elle doit, ea quekpi* sorte, coneilier )es choses contraires e( nout donov une idée de cette justice parfaite, de cette paix divine, d'une administration si sagre de FÊtre suprême, quelle doit nous ravir d'admiration ^
Ces réflexions nous conduisent k cette défmftioD : lliistmre est TexpositioD vraie et pragmatique de tout ce qui s'est passé de mémorable dès le berceau du monde jusqu'à. aû&joui:ft.;e]k doit^ous £aire sentir^ reiidice.p^able l'avancement du genre humain , malgré tous les obstacles , vers un degré plus élevé de sagesse , sans se borner h représenter scientifiquement toutes les apparitions extérieures du présent {deicription)et du passé (narroffon).
iTBNDITB DV KOT HZ8TOXBB.
Le nfot histoire, comme nous Tavons dit, signifie lei faits ou le récit det faits. Ce récit ou cette exposition peut avoir pour objet : 1° un seul fait: 2*^ une suite entière de faits qui se rapportent à tm aeui objvt. Cet objet peut être : 1° une personne, une famille, un peuple, un état, rhumanité entière; 2** un lieu, un pays, une partie de la terre, le globe entier; 3*^ us art, une science,' etc.; l'encyclopédie ou le tronc de toutes les sciences.
L'histoire du monde signifie l'histoire de la race humaine. Son objet est dqnc . dans le sens le plus étroit, de ne s'occuper que des faits qui ont exercé de rinfluence sur tout l'univers, ou au moins sur une partie considérable de l'humanité.
DB L'HZSTOXBB VNITBESBUJB BT OB &'BI8TOiaB FOUTIQirB.
La première est lliistoire générale de l'espèce humaine. Sous ce point de vue, elle embrasse l'histoire politique et Phistoire des états, considérée comme une partie de la première. Il y a un rapport marquant entre Tlûstoire universelle et lliistoire de la civilisation ou de l'humanité; celle-lk considère les hommes comme personnages liistoriques et politiques, celle-ci ne les envisage que comme hommes susceptibles dhin plus on moins grand degré de culture , suivant les circonstances.
' La croyance en nne haute providence , purifiée dM evrettTS qui la àéSi^attmà , fient devenir cbez les modernes plus efficace encore que la croyinee ;«n fatum , mu destin des anciens , qui fait que le petit nombre de bons historiens appartient presque tout à rantiquité , privée cependant de tant de riches connaissances modernes. Gefite idée de la providence est le centre de toute religion , ïe lien de tons les bommea , la pfotectrics des arts et des sciences , la source de tonte véritable grandeur.
