PREMIERE PARTIE

S 9. — Les provinces de Fempire roniain d'Occident devinrent la proie des peuples de la Germanie,

Akric, général ostrogoth, fut excité par les ruses de Stilicon k s'emparer trois fois de Rome *, Un autre général des Goths , Rhadagaïs , qui était aussi roi, s'avança, k cette époque, k peu près vers le Rhin, k la tête d'une armée de Germains , de Vandales, d'Âlains et de Suèves. Stilicon fit essayer un échec k cet essaim redoutable de barbares, et Rhadagaïs lui-même perdit la vie ; deux tiers de cette multitude pénétrèrent en désespérés dans la Gaule qu'ils ravagèrent. De la Gaule, les Vandales, les Àlains et les Suèves passèrent en Espagne **; et les deux premiers peuples allèrent jusqu'en Afrique, où ils fondèrent un nouveau royaume sur les ruines de l'état carthaginois ***. — * 400. — • ** 496-407. — *** 429.

Ainsi les Suèves restèrent seuls en Espagne. Alaric s'y joignit bientdt, à la tête des Ostrogoths, qui, après la mort de leur chef en Italie , se rendirent vers la partie méridionale de la Gaule, où ils étabhrent un royaume qui s étendait au-delà des Pyrénées jusqu'en Espagne. — * 412.

Bans la Gaule , non loin des bords du Rhône , on vit se fixer une autre peuplade germanique , les Burgundiens *. Dans le nord de la Gaule habitaient les Francs ** qui , s'étant établis au-delà du Rhin , s'étendirent dans la suite jusqu'à la Somme , et occupèrent même une grande partie du royaume actuel d& Belgique. La gaule était donc déjà peuplée par les Francs, les Burgundiens et les Ostrogoths. On vit bientôt se joindre à ces peuples, les Bretons, qu'un changement politique avait bannis de leur patrie. — * 436. — ** 445.

Les Bretons, qui ne furent soumis à Rome que sous Claude et Vespasien , ne pouvaient , après le départ des garnisons romaines de leur pays , que Valentinien III employait plus utilement dans d'autres contrées, soutenir les incursions des Pietés et des Scotes qui habitaient l'Ecosse actuelle. G est pour ce motif qu'il leur vint dans la pensée de s'unir avec les Saxons, les ^Qglo- Saxons, les Juifs et les peuples des côtes de la mer .du Nord , dont ils implorèrent l'assistance. Les vaillans Germains se présentèrent et chassé* rent les Pietés elles Scotes de la Bretagne. Le pays leur parut si agréable qu'ils y demeurèrent et fondèrent une heptarchie ou sept petits royaumes. Plusieurs Bretons, mécontens, se retirèrent dans la Gaule, où ils donnèrent leur nom à la province appelée Bretagne.

LesHuns^ qui avaient repoussé vers l'ouest les peuples de laGernianie, parvinrent alors au faite de leur puissance*. Attila, le monarque redoutable des Huns réunis, fit une irruption dans la Gaule, où il eut cependant à essuyer des Romains et des Ostrogoéhs^ijine défaite sanglante auprès de Châlons sur Marne **. Dans les années smvantes, il fit une invasion à Rome, et mit tout à feu et à sang en Italie ; mais il finit par accéder aux

propositions qu^on lui fit. Cest peu de temps après qu'il voulat aussi remplir d efiroi la cour de Constantinople ; mais la mort le surprit etdéli^rra le monde de ce fléau vivant ***. Le royaume qu'Attila avait fondé fut affaibli après sa mort par la discorde de ses fils. Battus par les Romains et les Goâis, les Huns retournèrent dans r Asie septentrionale. — ^*45L — ^**452.— *** 453.

Sur ces entrefaites , Fempire d'Occident était la proie des Germdiis. De* puis quelque temps Ricimer, général goth ou snève, disposait k son bon plaisir du trône des empereurs ; il en fit et en massacra plusieurs : et comme les empereurs de Constantinople voulaient avoir part à ce trône, il s'ensuivit que les changeraens de cbefs de l'empire furent très>rapides. Après la mort de Ricimer , un autre général, Orestes, éleva son propre fils, Romnlus Augustulus, à la dignité d'empereur. * Alors Odoacre, général en chef d'une armée germaine, d'Hérules, de Rugiens, de Goths, qui se tenait en Italie, eut la pensée de se faire reconnaître -comme roi de l'Italie, et 'il parvint à se défaire très -facilement de Romulus Augustulus e^ de son pèro. C'est une circonstance historique bien singulière, selon nous, que de voir un Komulus pour premier roi de Rome naissante, et un Romulus Augustulus pour dernier empereur de Rome, décrépie et putréfiée. -^ * 476.

Odoacre demeura seul maître en Italie jusqu'en 492, que les Ostrogodis, sous la conduite de leur roi Théodoric, y fondèrent un nouveau royaume.

5 10. — L'univers, réuni à l'empire romain, descendait insensiblement du faite de la civilisation auquel il était parvenu aussi peu à peu.

Le caractère des Romains devenait de jour en jour plus vil, plus voluptueux , plus lascif, en un mot plus corrompu ; les exemples des empereurs immoraux étaient trop communs pour ne pas influer sur le peuple. Les mœurs dégénérèrent extraordinairement. La religion chrétienne ellemême ne fut pas assez puissante pour ralentir les progrès rapides de la corruption. Les nombreuses fêtes des chrétiens , comme les anciens sacrifices des Grecs et des Romains, donnaient l'occasion des débauches sensuelles. C'était ordinairement ce qui arrivait au nouvel an jusqu'au carême , où les prédications remplaçaient les spectacles. Les spectacles furent donnés à Rome aux frais des consuls et d'autres riches fonctionnaires de l'état Depuis le 4* siècle , on ne souffjpsât plus sur le théâtre d'autres femmes que des danseuses. On ne voyait plat, k la fin, que des mimes et des pantomimes; il ne fallait plus aux Romains que du pain et des spectacles.

Les Romains ne s'écartaient pas seul^nent de la vertu, mais aussi du bon goût dans les arts et dans les sciences. Une des causes principales de cette dépravation du goût , fut le penchant infortuné d'arriver de jour en jour à une élégance plus raffinée. Ce goût se manifesta surtout dans Tar**