PREMIÈRE PARTIE

de toni Hais le despotisme oriental est très-différent du despotisme occidental : Tun est juste, et Tautre ne Test pas. Les orientaui sont soumis à leur despote comme a leur dieu.

B. Abandonnant le berceau de la race humaine, les hommes se sont dispersés, ils ont eu la conscience de leur eiistence, ik ont vaincu la nature, ont brisé les tiens de la matière et de la dépendance absolue, et ont com* inencé de jouir des forces de Fadolescence.Cetâges est toujours montré et se montrera toujours quand Tbomme, sortant à peine de la matière qui Tembarrassait et le tenait dans l'inertie, paratt jouir d'une liberté si nouvelle , qu'elle se repose encore, pour ainsi parler, sur la matière. Les hommes se partagèrent d'abord l'Asie, mais les guerres ont séparé dans cette partie du monde les contrées du nord de celles du sud. Cest de FAsie que lliomme a pénétré dans l'Europe k travers les montagnes et les autres obstacles. Les combats , les luttes même avec les animaux . excitèrent le courage et réveillèrent les forces physiques et morales. Cependant l'honime obéissait encore plus aux sens qu a l'intelligenee. De là les arts plastiques si bien cultivés dans la Grèce. Les peuples, no vices encore dans la liberté, ne souffraient ni le frein des lois, ni celui des rois ; de là tant de guerres pour être libres , de là si peu d'alliances avec d'autres États voisins. La caste régnante était celle des optimates et des patriciens«GetâgealenomdeGreC; parce qu'il a surtout fleuri en Grèce; il a conunencé vers l'an 2000 avant J.-€.,il a brillé du temps de la guerre de Troie, mais bientêt l'adolescence dut céder à la jeunesse, k la force romaine

C Le Romain ne fut jamais enfant ni adolescent, il pense "avec gravité, agit avec fermeté, montré en tout une vertu et une prudence constantes et consommées. Il est égoïste, méprise tous les autres; il est conquérant. Les étrangers pour lui sont des barbares qu'il faut vaincre et réduire en esclavage. La religion est pour le Romain de l'antiquité, non pas un moyen d'être plis vertueux et plus civilisé, mais un frein véritable. Le citoyen n*estpas ïïîre, la république seule l'est; celui-lk n'appartient k celle-ci que comme une pierre a un édifice : il n'est rien individuellement, il ne vit que pour le bien public. Gomme tout provenait de Tintelligence, les lois et leurs distincfaons ne purent influer beaucoup sur les mœurs. Tout était artificiel, tout dut succomber dès que les fondemens factices commencèrent de s'écrouler. Rome n'avait. subsisté que pour et par la ruine des autres ; le beau siècle de cette cité commença avec les cousais et les sénateurs, et fleurit après la '^uede Carthage et deGorinthe. Depuis, cette dominatrice du monde ne cessa de s'avancer davantage tous les jours vers sa décadence.

R. Les Germains et les peuples robustes du nord , qui avaient le sangfroid de l'âge de la sagesse et qui étaient simples comme la nature, dont ils avaient reçu des forces qu'ils avaient conservées intactes par leur sobriété, vinrent renverser facilement la puissance de Rome.déjk ébranlée dans ses fondemens par la corruption des mœurs, qui la minait insensiblement. Les

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6 PROLEGOMENES.

dogrmes salataircs du Christ faisaient disparaître la servitude. La (Parité, Féquité, la justice, répandaient leurs bienfaits. Quelques philosophes romains avaient préparé cet âge; mais ce fut le christianisme qui l'aceéléra. Constantin-le-Grand adopta publiquement le culte des chrétiens, il est vrai, mais les effets n^en furent réellement bien manifesies que lorsque rôn yit les Romains remplacés par les nations grossières, mais pures et iotègres, da nord, faciles vainqueurs d'un colosse putréfié.

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On ne peut pas arranger ces périodes d'une manière arbitraire. Les périodeg ne peuvent bien être fixées que lorsqu'une nouvelle vie commence) pour ainsi dire, chez les nations, par suite de changemens ou de révolutions qui ont influé sur les peuples principaux, ou même sur tous les peuples. Si ces changemens ne concernaient qu'une nation, ils serviraient k arrêter des époques ou àe petites périodes. Pour fixer les grandes époques historiques, on doit donc examiner la masse des faits qui se sont passés chez toutes les nations en général, et chacun de ces faits en particufier, et ne s'arrêter qu'à un seul ou k plusieurs faits dont l'influence a été si grande sur tout Teosemble des nations , qu'il aurait pu en résulter ou plutôt qu'il en est résulté un nouveau caractère ou une nature nouvelle, un nouveau mode d'existence. Ces changemens peuvent provenir, dans l'esprit universel des peuples , ou de troubles civils, de révolutions dans les mœurs, dans les idées, dans la religion, ou de secousses violentes dans les possessions et dans les fortunes; la première révolution française, en 1789, nous a offert un terrible exemple da ^mélange de quelques-unes de ces commotions. Nous avons vu qu'il y avait naturellement quatre de ces périodes, que, eu égard k la nature de l'esprit humain, nous pouvons réduire k deux : les temps anciens et les temps modernes, de k matière et de Y esprit

La plupart des historiens ne connaissent que trois périodes : l® l'histoire ancienne, de la création jusqu'k la destruction de l'empire romain, en Occident, vers la fin du 5* siècle de l'ère vulgaire; 2* Vkistoire du nunfen âge jusqu'k la découverte de l'Amérique et de la route maritime vers les Indes orientales, vers la fin du 15® siècle; 3® Yhistoire moderne jusqu'k nos jours, en y comprenant l'histoire récente, qui date de 1789. Noos adoptons cette division, parce qu'elle est la plus claire et la plus suivie, et que d'ailleurs elle revient au fond k la nêtre. La première, en efl'ét, renferme nos trois premiers âges; la deuxième, les événemens et la fin de Rome avec la préparation de temps meilleurs; la troinème est notre quatrième âge, celui des nations fortes du nord. D'ailleurs cette division en trois périodes se rattache mieux au calcul par années, tandis que Vautre^ plus philosopliiqae.