PREMIÈRE PARTIE

suit le cours dé la vie humaine et de ta tendance vers une civilisation plus développée.- La seule chose qu*il y «t proprement k reprendre dans la division usitée, c'est <pi'eUe attribue au moyen4ge un caractère, un esprit, une importance qu'il est loin d'avoir, puisqu'il ne marque qu'un passage, une traositioa.

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I. Le caractère de Vaneien monde est la Méparation qui apparaît sous trois formes :

A. En. Orient, les uns sont pasteurs, les autres chasseurs, ceux-ci tiowusdem, ceuz-lh stables, tandis que leurs voisins aiment le mouvement et la guerre. Le peuple est souvent tranquiUe et indolent , excepté ceux qui approcheat de la personne du despote. Tous vivent, non pas comme soumis à un joug, mais comme sous un père de famille, k la volonté absolue duquel ils liassent naturellement Lear union est involontaire et languissante , Tespace seul les joint les uns aux autres, aussi ne résistent-3s que difficilement à leurs ennemis natureb. Les vainqueurs adoptent les moeurs efTéminécs des vaincus, les provinces se divisent, les satrapes se révoltent, les souverains iiidolens cèdent au premier choc du dehors.

B. Qiez les Grecs, la même séparation parait plus évidente. On y voit des guerres continuelles, des alliances, non pas entre diverses nations, mais entre plusieurs tribus; autant il y a de villes, autant il y a d'Etats libres et indépendans; tout ceb nous prouve qu'Os préféraient succomber sous l'étranger que de s'unir entre eux. Cest ainsi que les jeunes gens ont tant de désir de dominer et tant de répugnance k obâr.

C Les Roanins,sous le despotisme de l'inteUigenee, étaient un peuple conquérant, avide, destructeur, perfide, msé, prudent, marchand, égoïste, fier, dominateur, déchirant ses propres entrailles par la guerre civile, s'il manquait d'ennemis.

L'ancien monde ne nous présente que des monarchies universelles qui forment autant tt époques: les Assyriens, les Babyloniens, les Mèdes, les Perses, les Macédoniens, les Romains. EOes n'ont pas duré long- temps, excepté la monarchie romaine. La chute de l'une était souvent l'origine ou Faccroissenient des autres.

II. Le caractère du moyen âge est la confusion, la disette des lois, la barbarie; c'est ici le devoir du bon historien d'examiner :

1* G>nunent les féroces enfieuis de la nature boréale se sont réiuijs? ont fondé des États et fait des invasions dans toute l'Europe;

2* Les causes de b durée des troubles, Tanarchie féodale ^ses suites, etc. ;

3* Comment les divisions ont disparu par l'influence de la religion, cause de la tonte-puissance des papes.

i PROLÉGOMÈNES.

Cet âge n^a donc été marqué par aucun progprès extraordinaire de 4nvilisation ; mais il a été nécessaire pour former la période moderne sans Êiire de saut. Une cause prépondérante du pen de progrès de cet âge, c'est Fadopfioa des lois romaines, lois si peu convenables au c^jractère des peupiades germaniques, et qui Font même dépravé dans sa simplicité et dans son innocence. Les beaux-arts, qui avaient fleuri chez les Romains, mab qui étaient alors tombés en décadence et en oubli ^^ ne pouvaient pas non plus influer sur les vainqueurs de Fempire romain. Les Germains et les Francs, dans les circonstances où ils se trouvaient dans cette période, ne piauvaient avcnr k eux ni esprit commun , ni caractère propre, ni même de civilisation passable. IIL Voici les iaits qui ont surtout préparé Flûstoire moderne : I*" Les chevaliers ou les preux exerçaient leurs forces. La guerre des cro»' sades eut lieu (1095-1270); elle fit périr beaucoup de grands de rEiirope. Le nombre des vassaux diminuant , celui des dfojens s'accrut avec leurs richesses;

• 2^ Les rois atteignaient au faite de la puissance et écartaient les dissensions des chevaliers;

. 3** L'£urope s'unit davantage , F Asie devint plus tranquille; de nouveaux empires se formèrent, celui des Timurides dans FInde, des Sofiens en Perse, et ceux des Galmucks et des ITsbecks;

4** LesTurcs-Osmans, après avoir pris Constantinople (1453), la Ghersonèse, la Syrie ^ la Palestine, FEgypte, etc., s'emparèrent des meilleures terres autour de FEurope. Le péril fit faire cause conunune aux princes; 5** Les beaux-arts étaient protégés par les Médicis. Les livres se recueillaient, les universités s'organisûent;

6^ L'art de la typographie était trouvé en 1440; 7"" On croyait la religion altérée par les troubles des guerres^ par Fignorance, etc.; on tenta de la réformer;

8^ Des courriers publics furent étsd>]is par Louis XI; 9* Des voyages furent entrepris dans FAbyssinie, la Ghine, etc. (1475-91); 10" La navigation florissait. — La tactique militaire était toute changée par la poudre. — La boussole était inventée; FInde orientale fut ouverte et les Indes occidentales découvertes.— G'est alors que parurent les douze légats ou ambassadeurs. — On fit des traités. — La politique en naquit avec des constitutions nouvelles et adaptées k notre siècle de lumières et de communication spirituelle et matérielle.

Voici en résumé le caractère de ce nouvel âge avec les. époqœs qui l'expriment :

C'est le siècle des traités politiques; il y a un nœud entre les diverses nations civilisées, ce nœud ou cet équilibre s'appelle balance politique de r Europe, Les traités font naître le droit public et des gens, l'indépendance des États et la liberté de chacun. L'idée de la justice, le sentiment de