DEUXIEME PARTIE

tendait descendre d'Abraham par Ismaël, se trouve de bonne heure orphelin et sans fortune. Son génie supérieur et son ambition excessive lui inspirent le projet d'établir une nouvelle croyance et de se £aire passer pour prophète. Ayant fait plusieurs voyages et étudié la religion juive et la chrétienne, il en forme une nouvelle dite IslamUme. Son but était peut-être de retirer les Arabes de Tidolâtrie. Contraint h fuir par les habitans de La Mecque , Mahomet arme ses prosél^'tes au nom de Dieu; il remporte de brillantes victoires, réunit le pouvoir civil et religieux, fonde Tempire arabe et meurt au milieu de ses conquêtes.

XUL Le conunenoement du règne de Dagobert, aîné des filsdeEhlother II. donna de belles espérances, il rendit justice aux peuples opprimés, et fut comblé de bénédictions ; niais son cœur ne fut point exempt de faiblesses : d'excellent prince il devint époux infidèle, roi prodigue et bientôt tyran de ses sujets qu'il accabla de nouveaux impôts. Ce monarque porta sa magnificence jusqu'au plus haut degré; partout brillaient l'or et les pierres précieuses. Les Francs devaient ces richesses à leur commerce d*Orient et k leurs conquêtes en Italie. Éloi fit pour Dagobert un fauteuil d'or massif et le peuple était dans la' misère !!

Xiy. Un trait d'humanité a rendu Khlovigh II immortel. Dans un temps de famine, il épuisa ses colTres, et fit fondre les lames d'or et d'argent dont l'église de S*-Denis était couverte, pour nourrir les pauvres de son royaume.

XY. Peppin, parvenu au plus haut degré de puissance, mit toute sa<politique h gagner les cœurs des peuples qu'il avait subjugués par la force. II s'attira l'admiration des cours étrangères et les bénédictions de toute la France où il fit cesser l'oppression; il rétablit les évêques dans leurs sièges et dans leurs biens, les seigneurs dans leurs dignités et dans leurs terres ;ies lois dans leur ancienne vigueur, l'ordre dans les finances , la discipline parmi les troupes, et la pohce dans le gouvernement. Peppin d'Héristal était doué de toutes les quahtés qui forment l'homme d'état et le héros. Ses talens font absoudre en lui l'ambition la plus démesurée et la plus heureuse. Il sut gouverner les esprits sans paraître vouloir les maîtriser.

XYI. U est peu de héros comparables à Karle Martel. Aussi grand prince qu'excellent capitaine, il réunit toutes les vertus guerrières à tous les talens politiques; sage dans ses projets, courageux et prompt dans l'action, toujours le premier à combattre et le dernier à sortir de la mêlée, modéré dans les succès , il parvint au pouvoir suprême par sa valeur et s'y maintint par son habileté. Il enrichit son armée des dépouilles du clergé, s'empara de toutes les richesses de l'église pour les distribuer aux soldats , donna /les évêchés et les abbayes aux principaux seigneurs de son armée, etc.; il cnt ainsi une armée affectionnée à son service.

192 HISTOIRE UNITERSELLE.

XVII. Peppîn le Bref était doué d*un génie subfime, du conrage le plus intrépide, de la prudence et delà sagesse la plus consommées. On admirait son éloignement du despotisme et son talent de gouverner les esprits. 11 n'eut rien de petit ^ue sa taille. A sa belle âme se joignait une force de corps prodigieuse. £n voici une preuve : Il donnait , à Tabbaye de Ferrières, le divertissement du combat d*un taureau avec un lion. Déjà ce dernier avait renversé son adversaire; Peppin se tourne vers les seigneurs : « Qui de vous, dit-il, se sent assez de courage pour aller séparer » ces animaux furieux? » Tous se taisent glacés d'effroi. « Ce sera donc » moi » ^ reprend froidement le monarque. Il tire en même temps son sabre, s'élance dans Tarène, va droit au lion, Tégorge , abat d un seul coup la tête du taureau. D'une voix unanime, tous s'écrient (|ue Peppin mérite Tempiredu monde.

XYIII. Depuis la conquête de TEgypte, les Sarrasins s'étaient emparés de toutes les provinces du nord de l'Afrique jusqu'à l'Océan. De là ils jettent un œil d'envie sur les belles provinces d'Espagne , voisines de la mer. Ils avaient plusieurs fois ravagé les côtes de l'Andalousie, mais leurs tentatives pour entrer dans ce pays furent inutiles. Quelques événemens qui se passèrent en Espagne leur en ouvrirent les portes. La vengeance d'un comte espagnol, nommé Julien, que Rodrigue avait outragé dans llionneurde sa fille, nommée Florinde la Gava ou la méchante, fut la cause ou plutôt le prétexte de cette invasion. Les Maures sous Tarik , Abazaraet Mouza, sont vainqueurs à Xérès, et Rodrigue, delà famille des Yisigoths, se noie dans le Bétis. Bientôt la consternation est dans l'Espagne; toutes les places se rendent spontanément. Tolède seule résiste un peu. En moins de 5 ans , les fliaures ont presque toute l'Espagne. Le règne des Yisigoths finit et celui des Maures commence et dure 700 ans.

XIX. Le khalife Aaron-al-Raschild ou le. Juste, le 5* de la race des Abbassides, régna de 786 à 800. C'était un prince inconcevable, par le mélange de ses bonnes et de ses mauvaises qualités : brave, magnifique , libéral; mais perfide, capricieux, ingrat. Il répandit des bienfaits sur ses peuples , et fit périr sans raison, la famille des Barmécides, à laquelle il devait une partie de sa gloire. Il conquit des pays depuis l'Espagne jusqu'aux Indes, gagna 8 batailles en personne, ranima les arts et les sciences, protégea les gens de lettres. Les Français lui doivent une première clepsydre , un jeu d'échecs , et les meilleures espèces de fruits et de légumes.

XX. Un seul trait fera connaître l'administration de ce khalife : une femme se plaint à lui des* ravages que ses soldats ont faits dans ses terres. Aaron lui rappelle qu'il est dit dans le Koran : « que lorsque les armées » des grands princes vont en campagne, les sujets dans les terres des- }} quels el^es passent doivent souffrir. » Oui, répliqua la femme, « m; is

» il est dit aussi que les terres de ces princes qui permettent l'injustice » seront désolées. » Aaron lui fit rendre ce qu'elle avait perdu et la combla de présens et d'éloges.

XXI. Gharlemagne termine le grand ouvrage de son père Peppin le bref auquel il succède en 768. Le règne long et glorieux de ce prince offre, au milieu de la barbarie qui régnait alors, un spectacle digne d'admiration. De conquêtes en conquêtes , il avait tellement éteiidu son empire qu'il comprenait la partie principale de l'Europe. Toutes les Gaules, l'Allemagne, l'Espagne jusqu'à TEbre, l'Italie jusqu'àBénévent, plusieurs tles de la Méditerranée, la Sardaigne, la Corse et les îles Baléares, avec une partie considérable de la Pannonie, formaient l'empire des Francs. Ce qui mérite un plus long développement, c'est la sagesse du gouvernement de ce grand roi, sa législation, son goût pour les lettres et les arts. Gbarlemagne parait plus grand qu'au milieu des guerres, quand on le voit s'occuper du bonheur de ses sujets, porter ses vues sur le gouvernement, les mœurs, la religion, les sciences, etc., qui font la vraie grandeur.

XXII. Il est curieux et intéressant de suivre Gbarlemagne dan* sa vie politique f où on le voit convoquer souvent des atsemhlées nationales , pour travailler au bien public, où on l'admire plein de sollicitude pour le peuple, dont il respectait les droits et voulant réparer les désordres que les guerres, l'ignorance et la barbarie avaient faits; dans sa vie littéraire^ qui prouve tant d'amour pour l'étude , tant d'estime pour les savans et qui montre tant d'efforts pour répandre et multiplier les lumières; dans sa vie privée où il est bon père , bon époux, généreux envers ses amis , clément, ami de l'ordre et de l'économie, veillant lui-même k l'éducation de sa

. famille, a Un seul mot peint ce grand bomme, a dit Montesquieu , il ordonnait qu'on vendit les œufs de ses basses cours et les herbes inutiles de ses jardins, et il avait distribué à ses peuples les richesses des Lombards et les immenses trésors de ces Huns, qui avaient dépouillé l'univers. »

XXIII. Gbarlemagne voulant humiHer l'orgueil des Grecs et leur donner une grande idée de sa puissance, s'y prit ainsi pour recevoir les ambassadeurs deNicépbore, empereur de Gonstantinople. On les fit passer par quatre grandes salles magnifiques.- Dès la P*, où était ie connétable, sur une espèce de trône, les envoyés se prosternent; on les détrompe. Même erreur dans la 2*, où ils trouvent le comte du palais avec une cour . encore plus brillante. La 3® où était le maître de la table du roi, et la 4®, où présidait le grand chambellan, en redoublant leur incertitude, donnèrent lieu à de nouvelles méprises, le degré de magnificence augmentant k proportion du nombre des salles. Enfin , deux seigneurs les introduisent chez l'empereur. Le monarque , tout éclatant d'or et de

pierreries, était debout auprès d'une fenêtre, au milieu des roîs ses enfaos, des princesses ses filles et d un grand nombre de ducs et de prélats ^ avec lesquels il s'entretenait familièrement. A son aspect, les ambassadeurs frappés de la plus grande surprise, se jetèrent k ses pieds.

XXIY. Charlemagne préyit avec douleur les maux que les Normands, qui vcommencèrent h paraître sous son règne, causeraient un jour k la France. « Si , malgré toute ma puissance, disait-il en soupirant , ils osent insulter » les côtes de mon empire , que ne feront-ils pas quand il sera partagé? » Il prit cependant de sages mesures pour préyenir ces désastres , visita tous ses ports et fit construire un nombre si prodigieux de vaisseaux, qu'il y en avait du Tibre au .bout de la Germanie et qui restaient toujours armés et équipés.

XXV. Gharlemagne envoyait, dans les provinces, des oflicîers chargés d'éclairer la conduite des gens en place, de veiller h la justice, de recevoir les plaintes du peuple et de les porter jusqu'au trône. Ces officiers qui subsistèrent, sous la plupart des rois de la deuxième race, étaient appelés envoyés royaux, missi dominici^ ils avaient chacun leur département et devaient s'y rendre quatre fois l'année.

XXYl. Gharlemagne scellait quelquefois ses ordonnances du pommeau de son épéc : «je les soutiendrai, disait-il, avec la pointe. »

XXYII. Ge monarque si puissant, portait en hiver un pourpoint fait de peau de loutre, sur une tunique de laine, avec une simple broderie de soie. Il mettait sur ses épaules un sayon de couleur bleue, et pour chaussure et pour brodequins, il se servait de bandes de diverses couleurs, croisées les unes sur les autres. Il s'enveloppait ensuite d'un manteau, si long par devant et par derrière , qu'il touchait aux pieds , si court par les côtés, qu'a peine approchait-il des genoux. Il voulait, par cette noble modestie, ramener la nation h la simplicité de ses ancêtres.

XXVIII. Portrait de Gharlemagne : haute taille , extérieur majestueux , forces physiques supérieures, qualités de l'esprit, de l'âme et du cœur, vertus militaires, politiques, civiles et religieuses, douceur, simplicité, génie vaste, prompt, ferme et facile.

XXIX. Le Khalife-al-Mamoun , fils d'Aaron-al-Raschild , fut surnommé l'Auguste des Arabes. Il sut recueillir et augmenter le dépôt des connaissances humaines, qui, peu de siècles après, devaient se répandre dans toute l'Europe. La Gour de ce Khalife était le séjour des poètes , des philosophes, des médecins , des savans de tous genres ; il était lui-même très instruit dans les mathématiques et dans l'astronomie. Il fit élever de toutes parts des collèges, des académies, et Bagdad devint le centre des sciences; l'Italie, l'Espagne surtout, où les Arabes avaient étendu leurs conquêtes, se ressentirent de l'heureuse influence de ces établis scmens d'un prince aussi glorieux dans les armes que dans les lettres.