CHAPITRE I

Que si la méthode jointe aux notions absolues est la loi de cohésion des choses de Thumanité, que si elle est la première des influences qui pétrit et façonne les civilisations, on ne sera pas étonné que nous la considérions comme Tengendrante de l'histoire et comme la. cause première et explicative de ces développements, que l'interrogateur des époques examine, constate empiriquement sans que jusqu'ici on ait pu connaître ce premier moteur des faits qui se succèdent dans le temps comme au hasard. Or il faut le dire, la science du passé ne sera pas réellement constituée dans sa partie philosophique, si l'on ne parvient à démêler des complications des événements, des vies, des doctrines, des institutions cette cause première et vivifiante qui est comme Tâme aux corps.

Dieu et l'homme font l'histoire. Dieu par les lois nécessaires, l'homme par sa méthode. En sorte que l'intelligence par sa constitution qui est la méthode, par sa connaissance qui se tire des lois nécessaires, engendre toute cette matérialité des événements qui n'est qu'un vêtement.

Il faut nous donner ici le grand spectacle de la cause première des développements et de ses changements mémorables dans la suite des âges. Il faut voir se dérouler sous une no-

tioD qui est Tessence même de l'esprit, cette succession de fois et de tentatives de certitude, de hasards et de sécurités, d'esclavage et de liberté se multipliant avec les critériums de la pensée et y correspondant fatalement. C'est l'esprit qui est l'histoire. La cause des changements dans les religions, les institutions, les philosophies, c'est l'esprit en recherche de méthode.

Toute cette inexplicable suite d'événements entassés pêlemêle, et comme sans lien, se. rattache et se déroule en ordre par là et avec une cause à laquelle on peut remonter sans cesse. Ces changements ont leur moteur secret. Cette croyance, celte incrédulité, cette philosophie, ces arts, ces poUtiques, ont un élément premier. Développons donc les siècles devant .nous en les considérant au travers de la méthode.

On peut dire qu'elle a jusqu'ici parcouru quatre grandes phases auxquelles correspondent les religions, les sciences, les artSy les politiques, les morales, les civilisations.

'if) PROGEMiUM.

ir QUESTION.