CHAPITRE IL

Avant d'entrer dans cet examen, il faut parler d'un fait considérable qui, joint à ce que nous avons déjà observé^ a pu préparer ce grand mouvement. Je veux dire la méthode de cette classe d'esprits spontanés et courageux, qu'on a voulu déshonorer sous le nom d'hérésiarques. Aucun ne remonta à la notion méthodique, aucun n'en conçut une personnelle et neuve. Protestation permanente contre le critérium foi, ils maintinrent vivante cette vérité : Que la liberté de la pensée est inamissible, et que les organisations les plus serrées du despotisme n'en triomphent pas. Par leurs luttes, ils continuèrent la nécessité d'adjoindre le syllogisme à la foi ; ils purent ainsi faciliter l'introduction de l'idée de Bacon. Là se borne leur rôle. Luther et Calvin ne vont pas plus avant en cela qu'Arius, et moins loin que Scot-Érigène, saint Anselme et Abeilard*. Ils protestèrent par l'antique procédé hérésiarque.

1. Saint Anselme et Abeilard se tiennent par le procédé méthodique. Leur méthode est également philosophique et relève, malgré toutes les précautions d'Anselme et les rétractations d'Abeilani, du syllogisme. Jamais Luther ni Calvin, hommes de pratique plus que de doctrine, ne sont montés à cette audace d'oser appuyer la rehgion sur la philosophie par la démonstration de l'existence de Dieu indépendamment de )a révélation. La lettre biblique est leur contrôle. Sous ce rapport, les protestants sont autant des juifs réformés que des chrétiens.

GONSIDËRATIONS GÉNÉRALES. 83

L'hérésie dans son principe méthodique n'est qu'une discussion de la lettre. La matière de la foi, en se précisant, engendrait des querelles qui, toutes, supposent les grandes questions primordiales tranchées. Ces points fondamentaux n'y sont pas pris en eux-mêmes. Le texte fait foi ; c'est-à-dire que la lettre est le critérium des deux partis. Toute la différence est que, dans Thérésie, on joint l'interprétation personnelle au lieu de se satisfaire de Finterprétation de l'Église. C'est donc protester au nom de la lettre critérium contre la lettre critérium, détruire la foi par la foi. Le critérium juif auquel on était revenu par la fixation non scientifique des matières de foi, pèse en effet aujourd'hui aussi bien chez les protestants que chez les catholiques. En Angleterre, par exemple, il est en vigueur, non-seulement pour le texte biblique, mais pour les lois civiles. Il n'est détendu dans l'Almagne qu'où la philosophie a passé.

Ces fortes intelligences purent donc préparer l'esprit à Findépendance, mais aucune n'en précisa et n'en réalisa la loi dans un principe fécond et rénovateur. C'est par là qu'on peut expliquer comment ces mouvements gigantesques, qui ont tant agité et fait souffrir la naissance du monde moderne, restent sans écho dans notre époque et sont appelés à ne laisser dans les siècles que les traces du sang répandu. C'est par là aussi qu'on peut se rendre compte du néant où sont tombés tous ces grands travaux de l'hérésie durant quinze siècles tandis que les œuvres grecques vivent avec l'accent de l'éternité. Critique scolastique de la scolastique, l'hérésie reste un fait secondaire, en dépit de justes réhabilitations savamment tentées*.

l. Voir MM. Guizot, de Rémusat, Sainte-Beuve.

84 PROCEMIUM.