CHAPITRE Y

Population » races » tempéraments.

Lorsque les Espagnols pénétrèrent dans le Rio-dela-Plata, la bande orientale était habitée par diverses nations indiennes : « Les Charmas proprement dits s’étendaient depuis la Lagoa clos Patos , province de Rio-Grande, jusqu’au débouché de l’Uruguay dans la Plata , sur tout le littoral maritime , et des côtes orientales de la Plata jusqu’à une trentaine de lieues dans les terres. » Les Indiens Yaros habitaient sur la rive orientale de l’Uruguay, près du Rio-Negro, et les Minuanes dans les îles de l’Uruguay. Ceux-ci passèrent , vers 1780, sur la rive orientale de l’Uruguay , se réunirent aux Charmas , combattirent avec eux , et furent successivement repoussés et détruits par les Espagnols. « Enfin, aujourd’hui les Charmas sont réduits à quelques petites tribus errantes à l’est de l’Uruguay, au nord du 31e degré de latitude sud , aux frontières et même sur le terri-

toire des anciennes Missions (1). » Les Charmas sont, d’après M. d’Orbigny , la nation américaine que l’intensité de la couleur rapproche le plus du noir : leurs formes sont massives et fortes , leur taille élevée ; ils ont la tête grosse , les traits fortement accentués , et la physionomie sérieuse : c’était une nation guerrière et indomptable qui a toujours été en lutte avec les Espagnols , mais qui aujourd’hui a totalement disparu de la bande orientale.

L’occupation définitive de la bande orientale par les Espagnols est de date assez récente , puisque la fondation de Santo-Domingo-Soriano , la plus ancienne de toutes les villes de ce pays, ne remonte qu’à 288 ans. Ce ne fut que long-temps après, que l’émigration européenne vint s’y fixer , et c’est seulement à partir de la fondation de Monte-Yideo que l’on peut noter une augmentation constante de la population, soit par des Européens, soit par des noirs importés d’Afrique. En 1808, lorsque le gouvernement espagnol consentit enfin à donner un semblant de liberté à ses colonies d’Amérique, en leur accordant le droit de se nommer des représentants , la province orientale , X Entre-Bios et Corrientes , qui formaient une même capitainerie-générale, ne parvinrent à atteindre le chiffre de 60,000 âmes de population, rigoureuse-

(1) Alcide d’Orbigny, l’Homme américain, etc.

ment nécessaire pour avoir le droit de nommer un député , qu’en faisant des erreurs volontaires de calcul.

D’après le recensement de 1835 , qui est le dernier qui ait été fait , la population de la bande orientale se montait à 128,312 habitants; la ville de Montevideo en comptait pour sa part 30,000. Mais de 1835 à 1840, l’émigration européenne entrée par le seul port de Monte- Video s’élevait à 48,000 personnes (1).

En 1842 , on en vint à compter, dans la ville de Monte-Video, jusqu’à 50,000 habitants; le plus grand nombre étaient étrangers , et la moitié au moins appartenaient aux différentes nations d’Europe : sur ce nombre on comptait encore 4,000 noirs.

Depuis le commencement du siège , cette population a énormément diminué , tant parce que la cessation du commerce et la ruine des propriétaires ont obligé presque tous les ouvriers étrangers et un grand nombre de familles à émigrer dans les pays voisins , qu’à cause de la mortalité qui provenait des combats de chaque jour , des fatigues de la guerre , du défaut d’une nourriture suffisante, et de la démoralisation qu’entraîne avec lui l’état de choses actuel. Aujourd’hui je crois que le chiffre total de la population de la République orientale ne dépasse pas 120,000

(1) J.-M. De la Sota; loc. cit.

habitants , et la ville de Monte-Video en a tout au plus 25,000. Il me semble que l’on peut approximativement classer la population de cette dernière ville de la manière suivante :

Orientaux ( y compris les noirs ) . . 10,000

Français . 6,000

Espagnols . 4,000

Italiens . 2,000

De diverses nations d’Europe ou

d’Amérique . 3,000

Total... 25,000

La population actuelle de la République de l’Uruguay est un composé d’individus appartenant à des races et des nations diverses, et dont l’étude présente de nombreuses difficultés : pour pouvoir fournir à la médecine quelques données utiles , il est nécessaire d’étudier cette population sous le rapport des races, de leur croisement et de l’habitation dans les villes ou dans la campagne.

J’ai dit , au commencement de ce chapitre , qu’il n’y avait plus , sur le territoire oriental , aucune tribu indienne ; elles ont toutes été chassées ou dispersées. On rencontre cependant un certain nombre d’individus qui appartiennent aux nations que j’ai nommées , ou qui , provenant du Brésil , appartiennent à la tribu des Guaranis ; pendant la seconde guerre de l’indépendance, le général Rivera avait à son service un

corps de troupes composé uniquement d’indiens Guaranis, qui furent plus tard détruits ou dispersés.

La race noire ne prospère pas sur les bords de la Plata. Presque tous les noirs et les mulâtres sont d’un tempérament lymphatique : dès leur enfance , ils sont atteints de scrofules, et beaucoup succombent à la phthisie tuberculeuse. Presque tous ces noirs proviennent des parties de la côte occidentale d’Afrique, qui sont comprises entre le 1er et le 10e degré de latitude méridionale, et appartiennent par conséquent à des nations diverses ; ils sont généralement d’une petite taille. Depuis plusieurs années, la République de l’Uruguay n’a plus d’esclaves , et je crois que, nulle part, les noirs n’ont été plus dignes de la liberté : ils sont doux , laborieux et braves ; mais s’ils ont gagné au moral , il est certain que , sous le rapport physique , ils sont bien dégénérés et inférieurs aux noirs de la côte d’Afrique.

Toutes les nations européennes ont fourni leur contingent à la population de ce pays; mais on y retrouve surtout celles du midi , et en particulier la nation espagnole. La masse de la population blanche est originaire des anciens colons espagnols ,, dont les uns étaient venus directement d’Espagne , et dont les autres provenaient des Canaries ou de Buenos- Ayres : c’est aujourd’hui la véritable population indigène , chez laquelle on peut reconnaître , au milieu de quelques habitudes locales, les mœurs et les

coutumes de la mère-patrie. Les Basques Français et Espagnols , les Béarnais et les Italiens , sont aussi fort nombreux , et se sont presque identifiés aux habitants d’origine espagnole. Nous verrons tout à l’heure que les caractères et le tempérament de ces colons ont été puissamment modifiés par l’habitation dans les villes ou à la campagne.

Le croisement des races n’a pas donné des produits également beaux et également sains : les Indiens , par leur croisement avec les noirs , ont produit une race d’hommes chétifs et infirmes , d’un tempérament lymphatique ou scrofuleux , et qui sont sujets à de nombreuses infirmités. Les métis de blancs et d’indiens sont , au contraire , grands , vigoureux, d’un tempérament bilieux et ardent, et constituent en grande partie la population des campagnes : ils paraissent réunir les qualités corporelles des deux races qui leur ont donné naissance , et ce sont eux , à proprement parler, que l’on doit désigner sous le nom de gauchos. Ces hommes , qui vivent toujours en plein air , au milieu des champs , et passent la moitié de leur vie à cheval , ont une constitution de fer , et peuvent impunément supporter des privations et des fatigues de tout genre. Les mulâtres ne sont pas fort nombreux. On peut parfaitement leur appliquer ce que j’ai dit des noirs.

Les habitants des villes , et spécialement les blancs, descendants des anciens colons espagnols , qui se sont

conservés purs de tous mélanges , ont un tempérament qui est un composé du bilieux , du lymphatique et du nerveux : cependant le tempérament bilieux , attribut de la nation espagnole , s’est en quelque sorte effacé par suite de l’influence du climat et des habitudes, et l’on peut dire que le tempérament lymphatico-nerveux est celui qui prédomine. Dans les campagnes , au contraire , le tempérament bilieux est , sans contredit , le plus fréquent , et cette différence résulte tout naturellement de la vie active et en plein air des habitants. « Cette influence est telle , que l’Européen de nos grandes villes se sent comme régénéré après quelques années de séjour dans la Plata , et que les enfants qui lui naissent ne portent aucune trace des cachexies dont lui-même avait hérité de ses pères en venant au monde , au milieu des mêmes circonstances fâcheuses d’habitation , de nourriture et de vices engendrés par la misère (1). » Nous verrons cependant , plus tard , que cette proposition ne doit pas être admise d’une manière absolue.

Il est presque impossible, dans l’état actuel des choses , d’établir une statistique exacte du mouvement de la population dans la République orientale,

(1) L.-A. Petit ; Considérations médicales sur la campagne de la frégate YÉriçjone dans la Plata, etc. — Thèse de Montpellier , n° 9 ; 1850.

parce que les déclarations concernant les naissances et les décès ne sont faites que d’une manière trèsirrégulière , et que , dans les campagnes , il y a beaucoup de négligence dans la tenue des actes de l’état civil. Il est encore plus difficile de savoir quelles sont les maladies qui sont le plus habituellement causes de la mortalité , parce que , même à Montevideo , le gouvernement n’a jamais pu obtenir que les décès fussent constatés par les médecins attachés au bureau de police.

A Monte-Video, les naissances paraissent être, par rapport aux décès dans le rapport de 5 à 4 ; dans ces dernières années , la mortalité , dans cette ville, a été de 60 à 80 personnes par mcis, tandis que le nombre des naissances a été de 80 à 100 individus dans le même espace de temps. Les naissances , dans les deux sexes , ne sont pas en nombre égal ; le nombre des enfants du sexe féminin est au moins double de celui des enfants de l’autre sexe. Les familles sont fort nombreuses ; celles qui comptent 12 ou 15 enfants ne sont pas rares : il arrive souvent que, sur 10 enfants, il y a à peine 8 garçons. Cette prédominance d’un sexe sur l’autre n’a pas lieu seulement dans la bande orientale ; elle existe au même degré dans les provinces de la confédération Argentine, et, je crois, dans toute l’Amérique du sud. On peut voir , dans

l’ouvrage de M. Sigaud , quelle existe , au Brésil , d’une manière très-marquée.

La puberté est plus précoce qu’en France : ce changement si important dans l’organisation et les fonctions vitales , m’a paru avoir lieu entre 11 et 1 3 ans pour les filles , et un peu plus tard pour les garçons.

« On a noté, pendant le siège de Monte-Video, ce que divers statisticiens avaient remarqué dans les époques de grandes calamités : 1° les femmes ont enfanté plus fréquemment quelles n’y étaient habituées -, 2° plusieurs de celles que l’on considérait comme stériles sont devenues mères , au bout de 12 ou 14 ans de mariage; 3° beaucoup de femmes qui avaient cessé d’avoir des enfants depuis huit ou dix ans et plus , sont redevenues enceintes ; 4° les naissances de jumeaux ont été très-fréquentes. »

( Note fournie par M. le docteur Mendoza. )