CHAPITRE I

in climat dans ses rapports avec les maladies.

Les alternatives de chaleur et de froid , de sécheresse et d’humidité , de vents et de calmes , les changements de la pression barométrique , la fréquence des orages et la tension électrique habituelle de l’atmosphère , tels sont les caractères physiques les plus saillants du climat de Monte-Video. On prévoit déjà, d’après ce simple énoncé , quelles sont les maladies que l’on y rencontre le plus habituellement : ce sont toutes celles qui sont causées par une suppression de la transpiration cutanée, ou dans lesquelles l’éréthisme du système nerveux est mis en jeu. L’observation fait reconnaître , de plus , que la constitution médicale, étant toujours à peu près la même, par suite de la persistance des mêmes influences atmosphériques , on rencontre dans toutes les saisons le même ordre de maladies , modifié toutefois par l’influence propre à chaque époque de l’année. Certains vents, certains états de l’atmosphère, exercent , en outre , une action morbide incontestable et démontrée par l’expérience.

Le vent du Nord a , sur le physique et le moral, une influence des plus marquées, et que toutes les personnes qui ont habité la République de F Uruguay ont pu constater sur elles-mêmes. Lorsque ce vent chaud et humide commence à souffler , les douleurs névralgiques ou rhumatismales se réveillent on s’exacerbent; des individus qui n’en avaient jamais ressenti commencent à souffrir; la tête est lourde , la pensée plus difficile ; le caractère s’aigrit ; beaucoup de personnes éprouvent des migraines atroces. Ce n’est pas seulement sur les classes aisées de la société que s’exerce cette influence : tous les blancs, et surtout les Européens, y sont sujets. Les jours où souffle le vend du N. , les querelles sont plus fréquentes et se terminent plus souvent d’une manière tragique. M. le docteur Mendoza , médecin du Bureau de police , de qui je tiens cette observation, est persuadé que si on faisait des relevés exacts de toutes les blessures cfu de tous les meurtres survenus à la suite de querelles , on trouverait que le plus grand nombre de ces accidents se sont présentés les jours de vent de N. Les vents de N.-O. , quand ils sont forts , agissent de la même manière , à cause, sans doute , de l’humidité dont ils s’accompagnent , et de la tension électrique de l’atmosphère que l’on remarque quand ils ont quelque durée.

Par le vent de S. -O., ou pampero , le tétanos traumatique se présente fréquemment : il est probable

que ce vent agit en produisant un refroidissement considérable et rapide. L’influence du pampero ^ dans la production du tétanos , a pu être constatée comparativement dans les deux principaux hôpitaux de Mon te- Video. A l’hôpital de la Charité , situé au bord de la mer, dont les fenêtres mal fermées regardent le S.-O. et reçoivent directement le vent qui vient de ce côté, les cas de tétanos traumatique sont fréquents: ils sont rares, au contraire, à l’hôpital de la Légion-Française , situé au centre de la ville , et dont les fenêtres s’ouvrent au nord et à l’ouest. L’expérience a démontré que le meilleur moyen de préserver les blessés et les opérés du tétanos survenant sous l’influence du pampero, c’est de fermer, aussitôt que ce vent se déclare, toutes les ouvertures des salles où se trouvent les malades, et de les chauffer fortement pendant tout le temps que dure le vent , sans permettre aux blessés de sortir un seul instant. C’est à ce moyen , disons-le en passant , que M. le docteur Martin de Moussy^ qui dirigeait le service chirurgical à l’Hôpital-Français^ alors que les guerrillas de tous les jours (1844 et 1845) remplissaient les salles de blessés, a dû de ne perdre , pendant tout ce temps , que deux ou trois malades enlevés par le tétanos ; tandis quJà la même époque , et dans les autres hôpitaux , beaucoup de blessés succombaient au tétanos traumatique.

Les vents de S. sont favorables aux malades

atteints de douleurs névralgiques : pendant tout le temps que soufflent ces vents, ils éprouvent une amélioration marquée , mais ce n’est que par les ven ts d’E. et de S.-E. que leur état devient tout-à-fait satisfaisant.

Les malades atteints d’asthme sont spécialement influencés par les différents états de l’atmosphère : par les temps d’orage et les pamperos commençants , par les vents de N. et de N.-O. , ils voient les accès de leur maladie se renouveler ou devenir plus forts , et ils ne retrouvent du calme que lorsque le vent souffle de la partie de l’est ou du sud.

La sécheresse ou l’humidité de l’atmosphère ont également une grande influence sur le caractère des maladies et sur leur fréquence : toutes les observations s’accordent pour faire reconnaître que, dans la Plata , les épidémies de fièvres éruptives se présentent spécialement pendant les années de sécheresse, ou à l’époque de l’année où les pluies sont rares. Mais ce n’est pas tout : une fois l’épidémie déclarée , l’état actuel de l’atmosphère influe encore sur son degré d’intensité. Ce phénomène a été trèsmarqué durant une épidémie de rougeole que j’ai observée à Monte-Video pendant l’année 1850; le mois de Juin avait été sec et froid, et l’épidémie était arrivée à son apogée ; la première quinzaine du mois suivant fut , au contraire , humide et chaude ; il y eut des brumes épaisses et de la pluie; alors l’é-

pidémie éprouva comme un temps d’arrêt. Du 15 au 20 Juillet, il y eut quelques jours secs et venteux, et une recrudescence de l’épidémie se fit aussitôt sentir.

Aucune maladie aiguë n’est endémique à Montevideo; celles qu’on y remarque sont les maladies des climats tempérés , modifiées dans leur marche par les caractères propres au climat de la Plata , ainsi que celles qui appartiennent en propre aux âges et à certaines professions. Cependant , tous les ans apparaissent une ou deux épidémies , tantôt de fièvres éruptives, variole, rougeole ou scarlatine; tantôt de coqueluche, de croup, etc. Elles se présentent d’une manière tout-à-fait irrégulière ; mais cependant il n’est pas commun qu’une même épidémie se déclare deux ans de suite.

Outre les vicissitudes politiques quelle a éprouvées, les blocus , les sièges , les bombardements auxquels elle a dû résister, la ville de Monte-Video a encore été ravagée, tant dans le dernier siècle que dans celui-ci, par de grandes épidémies de fièvres et d’exanthèmes , et , principalement , par la variole et la scarlatine. Dans le courant des années 1813 et 1814, elle eut à soutenir un siège de 22 mois, pendant lequel la plus grande partie des habitants succombèrent à la dysenterie , au typhus et au scorbut. En 1836 , la scarlatine fit des ravages épou-

vantables, et enleva presque tous les enfants en bas âge , un très-grand nombre d’adultes et beaucoup de vieillards. Depuis lors, cette dernière maladie s’est présentée de nouveau , mais non avec un caractère aussi sérieux. La variole est devenue très-rare, et ne se présente plus , au moins à Monte-Video , avec le caractère épidémique. Enfin, je crois que l’on ne sera pas fâché de trouver ici un tableau des maladies qui se sont présentées épidémiquement , à Monte- Video, pendant les dix dernières années: aucun fait ne me paraît plus propre à faire connaître une contrée, sous le rapport médical , que de mettre , en regard des conditions physiques du climat, l’histoire des maladies épidémiques qui s’y sont présentées. Je dois, en très-grande partie, à M. Mendoza, la connaissance des faits que je vais rapporter.

1840- 41. — A partir du milieu de l’année 1840, jusqu’à la même époque de l’année 1841 , et spécialement durant le printemps , l’été et l’automne , on observa des fièvres typhoïdes avec symptômes de congestion cérébrale. — Le traitement qui réussit le mieux fut celui par les purgatifs et les déplétions sanguines locales.

1841- 42. — Durant cette année, les fièvres typhoïdes se renouvelèrent-, il y eut aussi une épidémie de fièvres puerpérales contre lesquelles on employa l’ipécacuanha à doses diaphorétiques.

1842- 43. — Grande épidémie de scarlatine, mais

en général bénigne : c’est à l’époque de la convalescence que cette maladie fit le plus grand nombre de victimes. — Le meilleur mode de traitement fut celui par les laxatifs et les sudorifiques doux.

1843- 44. — C’est la première année du siège, et celle qui rappelle les souvenirs les plus douloureux; Farinée Orientale et toutes les familles de la campagne, réfugiées à Monte-Video, encombraient la ville. Les maladies ne tardèrent pas à se déclarer : la dysenterie se présenta la première, et, tous les jours, elle devint plus grave et attaqua un plus grand nombre de victimes ; en même temps se déclarait le typhus qui débuta avec une grande violence; puis vint le scorbut qui fut plus grave que les autres maladies , et dont les caractères se retrouvèrent dans presque toutes les autres affections. Plus tard, je raconterai en détail les causes qui contribuèrent à l’apparition et au développement de cette terrible maladie.

1844- 45. — Après le scorbut, régna une épidémie de coqueluche très-grave et très-répandue, qui fit bon nombre de victimes. — L’ipécacuanha à doses vomitives eut , en général , un très-bon effet.

1845- 46. — Légère épidémie de scarlatine et de dysenterie .

1846- 47. — Épidémie de rhumatismes aigus ; il y eut peu de cas mortels. — La méthode purgative, les bains , et le sulfate de quinine à l’intérieur , furent

les moyens dont l’emploi fut le plus avantageux : lorsque la maladie tendait à prendre la forme chronique, l’iodure potassique à l’intérieur, et les frictions ammoniacales camphrées , eurent un bon résultat.

Pendant la même année, il y eut une épidémie de croup , peu répandue , mais très-violente et presque toujours mortelle.

1847- 48. — Épidémie légère de scarlatine et d’angines.

1848- 49. — Grande épidémie de coqueluche ; on rencontre , chez les enfants , beaucoup de congestions cérébrales , et un certain nombre de cas d hydrocéphale aiguë.

1849- 50. — Les fièvres intermittentes se présentent pour la première fois et sans causes connues ; presque toutes les maladies ont un caractère d’intermittence , mais surtout les né vralgies et les fièvres , dont quelques-unes furent pernicieuses. — Le sulfate de quinine eut d’excellents effets.

Vers la fin du mois d’ Avril 1850, on commença à observer quelques cas de rougeole qui ne tardèrent pas à devenir plus fréquents : après avoir suivi une marche continuellement croissante , l’épidémie arriva à son plus haut degré vers la fin du mois de Juin. Le nombre des personnes atteintes fut très-considérable. Peu d’enfants échappèrent à la maladie ; mais le nombre des morts fut extrêmement minime, et encore ceux qui moururent succombèrent-ils à des

complications. Les récidives furent, fréquentes, et la maladie attaqua un certain nombre d’adultes et même de vieillards. En même temps , on observait de nombreux cas de roséole , et beaucoup de personnes furent atteintes d’irritation des amygdales.

Avant d’entreprendre l’étude des maladies en particulier, il est indispensable que nous soyons bien fixés sur la part d’influence qiCont les conditions atmosphériques que nous avons étudiées jusqu’ici , sur la production et la marche des affections que l’on observe à Mon te- Video. A notre avis , cette part ne saurait être trop grande; et s’il faut reconnaître que le régime et le genre de vie habituel modifient certaines affections, nous croyons que le climat peut les modifier toutes. Cette influence du climat n’est pas toujours immédiate. Nous pensons volontiers, avec Cabanis , qu’elle tient par plusieurs côtés à celle qu’il exerce sur la formation des tempéraments. Toutes nos observations s’accordent pour prouver que le climat du pays qui nous occupe est extrêmement variable, et qu’il est en butte à toute espèce de vicissitudes : or, on sait que celles-ci se traduisent par des désordres dans les fonctions du système nerveux , un état fluxionnaire vague , et un dérangement plus ou moins marqué des sécrétions muqueuses. Si ces trois ordres de phénomènes se présentent simultanément, on verra naître des af-

fections catarrhales. Si le mouvement fluxionnaire est prononcé , on pourra observer certaines inflammations, ainsi que des rhumatismes. On remarque, au contraire , des névralgies et des névroses de toute espèce , si l’élément nerveux domine. Mais toutes ces maladies , produites par une même cause , sont évidemment liées entre elles , et appartiennent à une même famille : s’il peut être nécessaire de les séparer pour l’étude , on ne devra jamais oublier , dans le traitement , cette communauté d’origine qui rapproche des maladies si différentes en apparence. Nous pouvons donc avancer , dès à présent , que l’état catarrhal existe dans un grand nombre des maladies que l’on observe à Monte-Video ; qu’à lui seul il constitue un certain nombre d’affections , et que l’élément nerveux joue surtout un très-grand rôle dans la plupart des maladies. Ceci ne nous empêchera pas de reconnaître qu’il en est un certain nombre qui paraissent échapper à cette influence , ou dans lesquelles elle est beaucoup moins évidente.

Notre intention n’est pas de passer en revue toute la pathologie ; nous nous proposons seulement d’indiquer les maladies qui régnent habituellement dans la République de l’Uruguay et à Monte-Video, en signalant les particularités qu’elles peuvent présenter. Nous n’attachons pas beaucoup d’importance à l’ordre à suivre dans cette étude -, cependant , pour éviter

les redites , et pour rapprocher autant que possible celles qui se ressemblent ou qui sont produites par une même cause, nous établirons deux sections de maladies :

1 0 Maladies familières au climat , ou maladies qui paraissent produites directement par les vicissitudes atmosphériques ;

2° Maladies modifiées par le climat , quelle que soit d’ailleurs la nature de la modification éprouvée.

Chacune de ces deux divisions comprendra un certain nombre d’articles dans lesquels on trouvera groupées des maladies souvent très-différentes , mais qu’il ne nous était guère possible de placer ailleurs.