CHAPITRE III

Maladies modifiées par le climat.

ARTICLE Ier. — Fièvres et inflammations.

La fièvre jaune, la peste, le choléra asiatique, sont des maladies qui ne se sont jamais présentées sur les bords de la Plata. Pendant l’année 1850, la fièvre jaune a , comme on le sait , fait de grands ravages sur les côtes du Brésil , et en particulier à Rio-Janeiro, ou elle se montrait pour la première fois. Plusieurs bâtiments de guerre français , ainsi que des navires d’autres nations , qui venaient dans la Plata , ayant relâché à Rio-Janeiro , contractèrent la fièvre jaune , et arrivèrent en rade de Monte- Video ayant encore à bord des malades atteints de cette affection. Quelques-uns succombèrent après leur arrivée , mais , en général , ils se rétablirent rapidement. On se contenta d’imposer à ces navires une quarantaine qui ne dépassa pas huit ou dix jours ; et non-seulement il n’y eut pas transmission de la maladie , mais aucun cas nouveau ne se développa en rade de Monte-Video , quoique les chaleurs

de l’été n’eussent pas encore tout-à-fait cessé (1).

(1) Voici quelques détails curieux sur l’invasion et la marche de l’épidémie de fièvre jaune de Rio- Janeiro ; je les extrais en partie d’une correspondance publiée par le Comercio del Plata .

Cette maladie ne s était jamais présentée épidémiquement dans l’Amérique du sud ; l'équateur était une limite qui n’avait pas encore été franchie, au dire de tous les auteurs : cependant il paraît à peu près certain que la maladie qui ravagea la ville de Fernambouc pendant l’année 1682, n’était autre chose que la fièvre jaune. Cette maladie avait été observée sporadiquement sur les côtes du Brésil ; et on peut lire dans le savant ouvrage deM. Sigaud plusieurs observations de fièvre jaune. Je ne réfuterai pas M. Lesson, qui a écrit (*} : que la fièvre jaune était endémique à Ste- Catherine, parce qu’il est aujourd’hui reconnu quelle n’y a jamais existé. Quoi qu’il en soit, c’est au commencement du mois de Janvier 1850 que les premiers cas de fièvre jaune se manifestèrent à Rio-Janeiro. Cette maladie existait précédemment à Bahia , où elle avait été importée par des navires venus du Canada ; et il n’est pas douteux que les communications fréquentes entre Rio-Janeiro et Bahia n’aient été causes de l’infection. Quelques cas isolés se manifestèrent d’abord sur les navires qui étaient en rade ; puis la maladie devint plus commune , et se communiqua à la ville en attaquant d’abord les faubourgs extrêmes et opposés, ainsi que le bord de la mer. De ces points , elle marcha de rue en rue vers le centre de la ville , laissant intactes les rues

C) Voyage médical autour du monde.

Les fièvres éphémères se présentent souvent ; elles

transversales ; du centre , le mal se répandit de tous côtés : de sorte que l’on peut dire qu’il n’y a pas d’endroit où il ne se soit présenté. Plus tard , les environs de Rio-Janeiro furent eux-mêmes atteints, et la maladie se fit sentir dans un rayon de 10 lieues. La mortalité, qui d’abord avait été faible , augmenta bientôt ; les équipages des navires qui étaient sur rade furent plus que décimés. Au mois de Mars , l’épidémie était encore dans sa période croissante , et le nombre des morts variait de 100 à 200 par jour. Parmi les fils du pays et les acclimatés, la maladie était généralement bénigne , puisque la mortalité parmi eux était à peine de 3 p. °/0 ; mais peu de personnes évitèrent de passer au lit de 3 à 6 jours. Les bains de pieds, les sudorifiques et les purgatifs, particulièrement l’huile de ricin, suffirent, en général, pour avoir raison de la maladie chez les personnes dont je parle ; mais chez les étrangers, et principalement chez les marins, les maçons , les charretiers, et tous ceux qui , par état , s’exposent à la rigueur du soleil, la mortalité a été horrible. Chez eux , tous les caractères de la fièvre jaune bien prononcée ne tardaient pas à se déclarer ; puis venait le vomilo negro , et il n’y avait plus de moyens de salut. Au mois de Juin, quoique les grandes chaleurs eussent à peu près cessé , la maladie n’avait pas encore disparu : il est vrai que les cas observés étaient beaucoup moins fréquents , mais ils étaient plus graves qu’au fort de l’épidémie. Au mois de Juillet, on observait encore quelques cas isolés. Ï1 est impossible de fixer d’une manière exacte le chiffre de la mortalité : certaines personnes font monter à 10,000 le nombre des individus qui

sont tantôt simplement catarrhales , tantôt gastriques ou bilieuses. Je me suis assez longuement étendu sur la fièvre catarrhale et ses diverses formes , pour pouvoir me dispenser d’y revenir ici. Quant à la fièvre bilieuse , commune à Monte-Video pendant la saison chaude, je suis porté à ne la considérer que comme une simple variété de la fièvre catarrhale. Voici, du reste , la description qu’en donne M. Petit : « Le sujet atteint de fièvre bilieuse intense éprouvait rarement de ces prodromes dont on fait remonter d’ordinaire le commencement à plusieurs jours , et qui sont , à proprement parler , la maladie elle-même croissant en intensité. Après une journée de travail sous le soleil, soit à bord , soit dans les embarcations, ou bien après un exercice de canon sur les remparts de Monte- Video , un matelot était pris de faiblesse dans les jambes , de vertiges , quelquefois de nausées et même de vomissements bilieux-, la fièvre s’allumait; le pouls était rapide et vibrant sous le doigt , les yeux brillants; en moins d’un jour, les sclérotiques prenaient une teinte jaunâtre , ainsi que les ailes du nez :

ont succombé à la fièvre jaune , mais ce chiffre nous paraît bien exagéré. Ce qu’on peut considérer comme certain , d’après les relevés officiels , c’est que le chiffre de la mortalité par cette maladie a été le double de la mortalité par suite d’autres affections.

deux fois l’ictère a été général ; la bouche était sèche , la soif vive ; la langue était couverte d’un enduit blanchâtre , et ses bords offraient une coloration rouge intense ; l’épigastre ne pouvait supporter la moindre pression sans causer une vive douleur; le foie ne débordait pas les côtes , mais il était ordinairement sensible au toucher profond ; la peau était sèche et brûlante , les urines rares et rouges ; il y avait constipation , ou bien diarrhée bilieuse avec ardeur à l’anus (1). »

Comme on le voit, cette fièvre bilieuse diffère à peine , par quelques caractères , de la fièvre catarrhale gastrique dont j’ai précédemment donné la description ; le traitement à leur opposer est le même, et il consiste dans l’emploi des évacuants, et principalement des émétiques. Cette nécessité d’employer les évacuants , dans la fièvre bilieuse , est tellement évidente, qu’au dire de M. Petit, on traite, dans les campagnes de Mon te- Video , toutes les fièvres de l’été au moyen de la médecine de Le Roy.

Les fièvres intermittentes sont à peu près inconnues dans le Rio-de-la-Plata ; on ne les a observées , à Monte-Video, que pendant l’année 1849; et encore, comme je l’ai dit , y a-t-il de nombreuses raisons

(1) L.-A. Petit ; thèse citée.

pour croire quelles étaient sous la dépendance de l’affection catarrhale : on ne les observe pas dans certaines localités où existent de grands marais d’eau douce, et la même rareté des fièvres intermittentes se remarque dans toutes les contrées qui sont arrosées par l’Uruguay et le Parana. A défaut d’autres explications , peut-être faut-il penser que les fièvres miasmatiques ne sont rares qu’à cause de la fréquence des orages. Ce qui se passe au Brésil peut donner un certain poids à cette opinion : on sait que les fièvres intermittentes sont très-communes à Rio- Janeiro , à cause , pense-t-on , des marais qui environnent la ville. Des travaux considérables de dessèchements ont été exécutés , et , malgré cela , les fièvres, loin de diminuer, ne sont devenues que plus fréquentes. Mello-Franco (1) remarquait déjà que les fièvres devenaient plus communes, et quelles avaient plus souvent le caractère typhoïde ; il attribuait cette augmentation à ce que les orages devenaient de jour en jour plus rares. La même observation a été faite par M. Sigaud, qui constate que, depuis 12 ans, les fièvres intermittentes sont devenues plus graves à Rio-Janeiro. La dernière épidémie de fièvre jaune qui a eu lieu dans cette ville, me parait

(1) Ensaio sobre as febres do Rio-de- Janeiro ; Lisboa , 1822. — Cité par M. Sigaud.

prouver que l’influence miasmatique prend chaque jour plus d’intensité, et tout me porte à croire que la fièvre jaune ne tardera pas à y reparaître-, peutêtre même , si , comme ce fait paraît prouvé , les orages deviennent plus rares dans le Rio-de-la-Plata , les fièvres intermittentes finiront-elles par y prendre droit de domicile.

La fièvre typhoïde règne quelquefois à Mon te- Video ; elle y a été observée épidémiquement , soit à terre , soit à bord de certains navires ; mais il ne paraît pas qu’aucune circonstance atmosphérique spéciale ait présidé à la naissance et au développement de cette maladie. Pendant les premiers mois de l’année 1849, on a observé, à Monte-Video, de nombreux cas de fièvre typhoïde qui présentaient , pour caractères particuliers, une grande disposition des malades aux hémorrhagies par les membranes muqueuses , et aux gangrènes de la peau sur les points comprimés dans le décubitus-, les liquides et les solides paraissaient également décomposés, et cette maladie a mérité le nom de putride (1).

Fièvres éruptives. — La variole est , de toutes les fièvres éruptives et contagieuses, celle qui, à diverses époques , a fait les plus grands ravages

(1) Petit ; thèse citée.

dans la Plata. On suppose généralement que cette maladie a été importée en Amérique par les Européens -, cependant , « d’après les écrits de quelques Jésuites, la variole existait dans les provinces du Rio-de-la-Plata , avant que certaines tribus n’aient pu communiquer avec les Espagnols (1). » Si aujourd’hui on n’observe plus les grandes épidémies qui détruisaient des tribus entières d’indiens et laissaient des villages sans habitants, on voit cependant encore, de temps en temps, cette maladie sévir avec violence sur les populations de la campagne. La vaccine , dont l’introduction dans cette partie de l’Amérique date des années 1803 et 1805, n’est pas encore très-répandue dans les campagnes ; tandis que , dans la ville de Monte- Video , on ne voit plus d’épidémies de variole , grâces aux soins qu’a pris le gouvernement de propager la vaccine. Beaucoup de personnes pensent que l’action préservatrice du virus vaccin n’est pas aussi grande dans ces pays qu’en Europe : cette opinion est appuyée sur de nombreux exemples de variole chez des vaccinés. Il est à supposer que, si ce fait est réel, il est dû à ce que le vaccin employé est du vaccin desséché et vieux. Cependant, j’ai ouï dire que le docteur Gutierres , médecin chargé de la vaccination publique à Monte-Video, avait

(1) Brunei ; loc . cit .

découvert , il y a quelques années , des pustules de cow-pox , chez la vache , et avait répandu ce vaccin : on ne pourrait alors attribuer la fréquence des cas de variole chez des vaccinés , qu’à une virulence plus grande de la maladie , puisque les cas de récidive de la variole sont loin d’être rares.

Pendant presque toute l’année , on observe , à Monte-Video , un certain nombre de cas de rougeole qui se terminent habituellement d’une manière favorable. A diverses époques , cette maladie s’est présentée épidémiquement; mais c’est l’année 1850 qui a vu l’épidémie la plus grande : peu d’enfants ont échappé à ses atteintes , au moins parmi ceux qui ne l’avaient pas encore eue; mais elle était tellement bénigne , que c’est à peine si l’on a compté quelques victimes.

La scarlatine paraît ne s’être montrée pour la première fois , sur les rives de la Plata , que vers le milieu du 1 8e siècle ; depuis lors , elle a régné sous forme épidémique, tant à Monte- Video qu’à Buenos- Ayres , et , à certaines époques , elle a fait des ravages affreux , immolant indistinctement les individus de tous les âges , de tous les sexes et de toutes les races. De 1840 à 1850 , Monte-Video compte trois épidémies de, scarlatine, toutes fort sérieuses.

Erysipèle. Le tétanos n’est pas la seule com-

plication sérieuse qui soit à craindre dans les lésions chirurgicales. Si l’érysipèle spontané ne présente rien de particulier sous le rapport de sa fréquence , il n’en est pas de même de celui qui se présente après les blessures ou les opérations; je l’ai vu presque toujours venir compliquer les plaies qui avaient une certaine gravité. Les plus simples blessures , les ulcères des jambes, sont souvent causes d’érysipèle, quand ils ne sont pas tenus avec une grande propreté et mis à l’abri du contact de l’air.

L’érysipèle phlegmoneux, se développe quelquefois à la suite d’une simple piqûre, envahit rapidement les membres entiers , et entraîne les plus fâcheuses conséquences.

Au dire de M. Brunei, les fièvres cérébrales seraient fréquentes , dans le printemps , chez les Européens. « Cette maladie a son maximum d’intensité vers la fin du mois de Décembre , et se prolonge en diminuant d’intensité, à mesure que la saison devient moins chaude. Cette affection atteint plutôt l’âge mûr que la jeunesse et la vieillesse, les hommes plus souvent que les femmes (1). » Mes observations ne sont pas d’accord avec celles du médecin que je viens de citer, et je dois à la vérité rie déclarer que, durant mon séjour à Monte-Video , je n’ai rien

(i) Brunei ; loc. cit.

vu de semblable , ni dans les hôpitaux , ni en ville. Les médecins que j’ai interrogés h ce sujet m’ont tous répondu d’une manière négative ; et sur un relevé total de 1,101 malades traités dans les hôpitaux de Monte-Video, je n’en trouve que deux déclarés atteints de fièvres cérébrales. Aujourd’hui que, par un séjour de plusieurs années à Monte-Video , M. Brunei connaît mieux que qui que ce soit les maladies de ce pays , il est probable que sa première opinion se trouve bien modifiée.

Les inflammations de l'encéphale ne sont pas communes -, on observe cependant, tous les ans, un certain nombre d’encéphalites et de méningites ; mais , comme on fait rarement des autopsies à Monte-Video, on ne peut avoir que des données fort inexactes sur la fréquence relative des diverses inflammations de l’encéphale. Si l’on s’en rapportait à un relevé de 1,338 malades traités à l’hôpital de la Légion- Italienne , de 1844a 1850, par le docteur B. Odicini , la proposition que je viens d’avancer ne serait pas exacte, car, dans ce nombre de 1,338 malades, on trouve 60 cas d’encéphalite. Sans me permettre de mettre en doute les résultats publiés par ce praticien, je dois faire observer qu’il appartient à l’école Italienne, et que le diagnostic aurait peut-être eu besoin d’être vérifié : ce qui me le fait croire , c’est que les gastrites et autres inflammations figurent pour une très-grande part dans les relevés de M. Odicini,

tandis que l’on remarque le contraire dans les relevés des autres hôpitaux.

Jamais la méningite n’a apparu avec le caractère épidémique. Chez les enfants, on observe assez souvent la méningite tuberculeuse , et, pendant l’année 1 847-4 8 , on a observé un assez grand nombre de cas d hydrocéphale aiguë chez les enfants. La congestion cérébrale se présente souvent à l’époque des fortes chaleurs , et elle vient compliquer beaucoup de maladies , surtout chez les enfants.

La gastrite et la plupart des autres inflammations du tube digestif ne présentent aucune particularité à noter, si ce n’est leur rareté à l’état purement inflammatoire ; Y entérite , en particulier , est presque toujours liée à l’état catarrhal. J’en dirai autant de la dysenterie j qui est toujours catarrhale, excepté à l’époque des grandes chaleurs où elle présente un caractère bilieux prononcé. Ses caractères sont les mêmes qu’elle présente en France ; elle est le plus souvent sporadique , et ne s’est présentée épidémiquement , à Mon te- Video , que par suite de circonstances particulières : c’est ainsi que , dans l’année 1843-44, à l’époque où le scorbut exerçait ses raravages à Monte-Video , on observa une véritable épidémie de dysenterie. Dans beaucoup de cas, on put reconnaître que la dysenterie était scorbutique , parce que les malades rendaient , par les selles , beaucoup de sang , en même temps qu’ils avaient

sur les membres des taches scorbutiques, et présentaient d’autres symptômes de cette maladie. Durant le séjour que j’ait fait à Monte- Video , j’en ai observé un petit nombre de cas qui ont eu une heureuse terminaison. Les émétiques, les sudorifiques, les émollients et l’opium, sont les moyens de traitement qui réussissent le mieux ; rarement il faut avoir recours aux émissions sanguines.

Uophthalmie est une maladie qui ne s’offre pas trèssouvent à l’observation du médecin, mais qui présente quelques particularités : ainsi elle paraît être plus fréquente dans la campagne que dans les villes-, mais, dans ces dernières, elle marche souvent avec une grande rapidité, et produit des ulcérations de la cornée fort sérieuses. Sous l’influence des variations atmosphériques, les ophthalmies catarrhales se présentent souvent.

Les angines les laryngites y les bronchites y communément catarrhales , sont , pendant l’hiver , plus souvent inflammatoires, et nécessitent quelquefois la saignée. La pneumonie n’est pas commune dans cette partie de l’Amérique du sud , et , quand elle existe, il est peu ordinaire qu’elle soit franchement inflammatoire. Je l’ai cependant une fois rencontrée avec ce caractère à la fin de l’hiver , sur un matelot de Y Alcibiade , et, pour obtenir la guérison, je fus obligé de pratiquer de nombreuses émissions sanguines. Sur 161

malades atteints d’affections des voies respiratoires , je n’ai trouvé que 19 cas de pneumonie. La pleurésie se présente beaucoup plus souvent , et se rencontre en même temps que les autres maladies des voies respiratoires ; je crois pouvoir ajouter qu’à Monte-Video, les membranes s’enflamment plus souvent que les parenchymes.

Le croup et les autres inflammations couenneuses sont heureusement rares dans la République de l’Uruguay ; jusqu’ici , on ne les y a observées qu’épidémiquement et à de grands intervalles.

U hépatite est , au dire de M. Brunei , très-répandue dans les villes : sans adopter entièrement l’opinion de ce médecin , on doit reconnaître que cette maladie se rencontre assez souvent et qu’elle est généralement bénigne. Sa terminaison ordinaire est la résolution , et il est plus rare qu’elle se termine par la suppuration ; elle règne surtout pendant les chaleurs de l’été. « Dans les cas que j’ai traités moi-même , dit M. Petit , la maladie m’a paru franchement inflammatoire dès le début , et se borner , dans les deux tiers des cas , au lobe droit ; alors elle se propageait presque constamment de la convexité de ce lobe au diaphragme et à la plèvre diaphragmatique du poumon correspondant. Aussi les douleurs étaient-elles déchirantes, accompagnées d’une grande anxiété , de dyspnée , de hoquet , et de la douleur névralgique caractéristique à l’épaule. »