ARTICLE III

Phthisie pulmonaire. — Je ne sais , au juste , si la phthisie tuberculeuse est plus fréquente à Monte- Video que dans les autres climats tempérés. Beaucoup de catarrhes pulmonaires chroniques entraînent la mort avec tous les symptômes de la phthisie , et la distinction entre ces deux maladies arrivées à un certain degré n’est pas toujours facile : c’est ce qui fait que je n’adopte qu’avec beaucoup de restriction l’opinion de M. le docteur Brunei , qui prétend que la phthisie fait beaucoup de ravages, surtout chez les jeunes femmes. Il note, à ce sujet, l’habitude qu’ont les jeunes filles d’arrêter leurs règles par des lotions froides, lorsqu’elles désirent aller au bal ou à la promenade ; il ajoute que la phthisie moissonne presque tous les nègres à un âge peu avancé, et

qu’il est rare qu’un nègre ou une négresse vivent au-delà de 60 ans. Ces assertions ne me paraissent pas toutes exactement conformes à la vérité. J’ai remarqué , en effet , que les maladies de poitrine en général , et la phthisie en particulier , étaient moins communes chez les personnes nées dans le pays que chez les étrangers : j’en excepte les noirs qui , par un tempérament scrofuleux , sont prédisposés à cette maladie. Quant à l’habitude qu’ont les jeunes filles d’arrêter leurs règles par des lotions froides , elle existe réellement et est fort générale : c’est même à elle qu’il faut souvent attribuer des aménorrhées persistantes , des hémoptysies abondantes , et certaines autres affections de poitrine qu’il est difficile de guérir, si l’on ne connaît la cause qui les a produites. Il n’y a rien d’étonnant que , la prédisposition à la phthisie pulmonaire existant, la marche de cette maladie soit précipitée par de semblables imprudences. Il est une autre cause de la phthisie, qui a été signalée par M„ Sigaud, et qui est digne de fixer l’attention des observateurs : ce médecin , après avoir dit que la phthisie est commune au Brésil , et quelle enlève, dans les villes maritimes, un cinquième de la population, ajoute : « En Europe, la phthisie , c’est la scrofule , disait Sydenham ; j’ose avancer qu’en Amérique , la phthisie , c’est la syphilis. » Je n’ai pas eu d’occasions de m’assurer jusqu’à quel point cette cause est réelle -, mais si l’on tient

compte de la fréquence des affections vénériennes, principalement dans les campagnes, on reconnaîtra que cette circonstance mérite d’être prise en grande considération.

En supposant que la phthisie pulmonaire ne soit pas plus fréquente à Monte- Video que dans les autres climats tempérés , il n’en est pas moins vrai que sa marche est très-rapide et que sa terminaison est toujours funeste. Dès que cette maladie a commencé , on peut en prévoir la fin prochaine : rarement un phthisique arrive à la fin de l’année de sa maladie ; la plupart sont déjà arrivés au dernier degré de la phthisie au bout de quatre ou cinq mois de souffrances. Je ne parle pas seulement de la phthisie tuberculeuse , mais aussi de celle qu’amène le catarrhe pulmonaire chronique : dans cette dernière , on peut espérer de sauver quelquefois les malades en leur faisant quitter le pays . J’ai vu des malheureux , que l’on jugeait perdus sans ressources, obtenir une guérison inespérée par le seul effet d’un voyage en France. Le fait, en ce genre, le plus remarquable que je connaisse est le suivant : un de mes collègues , que je compte au nombre de mes amis , était en station à Monte-Video , depuis deux ans environ , lorsqu’il fut atteint d’un catarrhe aigu dont il ne put se débarrasser , et qui passa promptement à l’état chronique. La toux était fréquente ; les crachats , extrêmement abondants , étaient puriformes ; la fièvre

était presque continuelle , la maigreur très-prononcée; bientôt à ces symptômes vinrent se joindre de la diarrhée, des sueurs et l’oedème des extrémités inférieures. La faiblesse était tellement grande que le malade ne pouvait plus se lever , et son état était si grave qu’il paraissait n’avoir que peu de- jours à vivre lorsqu’il partit de Monte-Video pour revenir en France. Au bout de quelques jours de mer, les forces revinrent , la fièvre se dissipa , F expectorât ion diminua, puis disparut, et, à mon arrivée en France, dix-huit mois après l’époque dont je parle , j’ai eu le plaisir de le voir jouissant de la meilleure santé, et n’ayant conservé presque aucune trace de la maladie qui avait failli l’emporter.

Maladies du coeur. — Cet ordre de maladies se rencontre assez souvent à Monte-Video : l’inflammation du cœur ou de ses membranes ne se trouve guère isolée ; le plus ordinairement elle est liée au rhumatisme ou n’en est qu’un phénomène.

Les lésions organiques du cœur sont plus fréquentes ; peut-être peut-on trouver une cquse de ces maladies dans la répétition des affections rhumatismales , ainsi que dans le genre de vie agitée des habitants ; peut-être aussi les maladies nerveuses , par leur fréquence , influent-elles , à la longue, sur l’état organique du cœur. On a remarqué qu’à Buenos- Ayres, les anévrismes de cet organe étaient plus

communs depuis que la domination tyrannique de Rosas est établie sur ce pays : on sait que la même remarque a été faite pour l’époque de la Révolution française.

Anévrismes. — On rencontre souvent des anévrismes des artères du tronc ou des membres chez les habitants de la campagne -, les femmes en sont aussi fréquemment atteintes que les hommes , et , contrairement à ce qui s’observe en France, on les trouve souvent chez les enfants , avant l’époque de la puberté. Toutes les artères peuvent être anévrismatiques , et l’on rencontre assez communément , sur le même individu , plusieurs anévrismes à divers degrés. Les causes auxquelles on peut attribuer la fréquence de cette maladie sont enveloppées d’une profonde obscurité ; les seules dont on puisse soupçonner l’influence sont , dans quelques cas , une disposition aux scrofules , des passions violentes , et l’action du virus syphilitique, qui est très-répandu dans les campagnes. Cette dernière cause est celle que les médecins du pays regardent comme la plus générale.

Scorbut. — Depuis que la ville de Monte- Video est assiégée, on y observe toujours quelques cas de scorbut-, mais c’est dans les années 1833 et 1834 que cette maladie a fait les plus grands ravages. Le général Rivera venait d’être battu à la bataille de

X Arroyo-Grande , les débris de l’armée vaincue, et un grand nombre de familles de la campagne, fuyant devant le général Oribe , se réfugièrent dans les murs de la capitale ; bientôt l’ennemi fut aux portes, les vivres manquèrent, et le scorbut se déclara. Toutes les causes qui pouvaient contribuer à la production de cette terrible maladie se trouvèrent en effet réunies: accumulation de personnes , démoralisation causée par la crainte de l’ennemi du dehors et la trahison de ceux du dedans ; menaces incessantes d’attaque , manque de confiance dans le gouvernement , et faiblesse des agents étrangers , telles furent les causes prédisposantes ; puis vinrent le manque d’exercice et le changement de nourriture. Toutes les personnes que renfermait Monte-Video étaient habituées à une grande liberté , à l’exercice du cheval ; elles respiraient l’air pur des champs et se nourrissaient exclusivement de viande : tout cela leur manqua à la fois. De plus, les troupes étaient occupées à des travaux pénibles ; elles campaient sur des terrains humides : à peine vêtus , les soldats ne recevaient qu’une nourriture insuffisante, car , au lieu de viande de bœuf qui était leur unique aliment , on leur donna des légumes secs et des viandes salées. Ce changement de régime et de genre de vie surprit la constitution de ces hommes, habitués à une nourriture substantielle, et il y aurait lieu de s’étonner s’ils n’avaient pas été atteints par le scorbut.

Ceux qui souffrirent le plus furent les gens de la campagne , et surtout les noirs , chez lesquels la mortalité fut effrayante. Les habitants de la ville souffrirent beaucoup moins de la maladie -, les Basques et les Béarnais furent presque exempts du fléau, à cause, sans doute, des habitudes de sobriété et de régime végétal qu’ils avaient contractées dans leur pays. Une triste confusion dans les moyens thérapeutiques employés vint augmenter encore le mal : beaucoup de médecins , nourris des idées de l’école Italienne , traitèrent le scorbut par les antiphlogistiques sous toutes les formes ; le résultat obtenu fut déplorable. D’autres médecins, plus sages, employèrent les préparations ferrugineuses , une nourriture substantielle avec de la viande, des végétaux frais et du vin, et ils arrivèrent à des résultats satisfaisants.

La maladie diminua peu à peu de fréquence et de gravité ; et si elle ne disparut pas complètement , elle cessa , du moins , de faire d’aussi nombreuses victimes. Ce n’est pas à dire pour cela que les circonstances aient changé ; que l’on ait rendu aux troupes la nourriture qui leur était habituelle , que leurs fatigues aient été moindres , ou que les médecins aient été plus sages : rien de semblable n’a eu lieu; seulement ces hommes se sont habitués peu à peu à une nourriture qui ne leur suffisait pas

dans les commencements parce qu’elle contrastait trop avec celle qui leur était habituelle.

De ces diverses remarques , il résulte que c’est à l’absence de viande fraîche et au changement de manière de vivre qu’a été plus spécialement due l’épidémie de scorbut de Monte- Video ; que le manque de végétaux frais n’y a été pour rien ; et enfin que ce n’est pas non plus à l’usage des viandes salées qu’il faut attribuer cette maladie, attendu qu’on n’en a donné aux troupes que pendant fort peu de temps.

Entozoaires du tube digestif. — On rencontre, chez les habitants de Monte-Video, des vers intestinaux de toutes les espèces : le tænia existe souvent chez les adultes, comme les ascarides lombricoïdes et les oxyures chez les enfants. Il est une variété particulière de ces animaux , que l’on observe fréquemment chez les enfants de 2 à 7 ans, mais dont les personnes adultes ne sont pas exemptes. Je n’ai pas observé moi-même ces entozoaires , mais toutes les personnes que j’ai consultées à ce sujet m’ont donné des renseignements identiques ; je traduis littéralement une note sur ce sujet qui m’a été donnée par M. Mendoza. « Ces animaux ont une longueur d’environ deux pouces-, ils sont blancs et de la grosseur d’un fil à coudre ; pendant le sommeil de l’enfant, ils sortent de l’anus en grand nombre et se répandent

sur les cuisses , les fesses et les organes génitaux : dès que l’enfant s’éveille ou se remue, ils s’empressent de se retirer de nouveau dans le rectum. » Ils existent quelquefois par milliers, et les personnes qui en sont atteintes, en se remuant pendant leur sommeil, en écrasent presque toujours un grand nombre. La présence de ces singuliers hôtes cause de vives démangeaisons, des accidents nerveux graves, et amène quelquefois le marasme. Il est très-difficile d’en débarrasser les malades.

ARTICLE IV. — Maladies des femmes.

Le genre de vie des femmes de Monte- Video , et leurs habitudes , font que certaines maladies se présentent chez elles avec une fréquence toute particulière ; ces conditions , que j’ai déjà fait connaître en partie , sont les suivantes : tempérament lymphatique , et grande susceptibilité nerveuse , vie sédentaire et inoccupée ; manque absolu d’exercices corporels et en plein air ; alimentation insuffisante ou de mauvaise nature ; abus des sucreries , et privation presque absolue de vin ; manque de précautions à l’époque de l’écoulement menstruel. Si l’on ajoute à ces causes , déjà si puissantes , que , dès leur enfance , les femmes de Monte-Video ont l’imagination surexcitée par la lecture des romans , l’oisiveté , et la société habituelle des jeunes gens , on ne s’étonnera

plus d’apprendre que l’hystérie , la chlorose et les diverses maladies de l’utérus leur sont presque habituelles. De plus , la négligence des malades et de leurs parents est telle , que l’on n’emploie aucun moyen pour faire cesser ces maladies, et qu’il est souvent impossible au médecin d’obtenir de ses malades qu’ils essaient des moyens de guérison que fournit la simple hygiène.

Chlorose. — Beaucoup de jeunes filles sont atteintes de chlorose , même avant d’être arrivées à l’époque de la puberté. Dans beaucoup de cas , sa cause ne saurait être douteuse , et les malades présentent tous les caractères de l’anémie. D’autres fois l’absurde désir d’être pâles pousse les jeunes filles à des imprudences dont elles ne comprennent pas la portée ; comme , par exemple , à boire du vinaigre , habitude très-répandue parmi elles. Les palpitations de cœur , les défaillances , les syncopes et divers accidents nerveux , sont les conséquences de cet état.

Aménorrrée. — L’aménorrhée et la dysménorrhée accompagnent souvent , mais non toujours , la chlorose -, j’ai connu des jeunes filles chlorotiques chez lesquelles le flux cataménial était fort régulier et trèsabondant. Quelquefois l’aménorrhée est complète , ce qui n’est pas commun ; plus souvent elle est in-

complète , et l’écoulement menstruel, peu abondant , est pâle et irrégulier. Chez un certain nombre de malades , j’ai vu des crachements de sang ou des mouvements fluxionnaires vers divers organes se déclarer à l’époque où les règles devaient avoir lieu , ce qui m’a fait soupçonner qu’il fallait attribuer leur suppression à des causes étrangères à la chlorose.

Leucorrhée. — Les flueurs blanches sont générales chez les femmes de tous les âges et de toutes les conditions ; elles sont habituellement liées à la chlorose , et souvent on les rencontre chez des femmes hystériques. Les jeunes filles et les femmes mariées les présentent également : on les observe jusque chez les vieilles femmes, et il n’est pas rare de voir de petites filles de 2 à 3 ans atteintes de flueurs blanches.

Maladies de l’utérus. — Les affections de l’utérus, et en particulier les inflammations de cet organe , se présentent , à Mon te- Video , avec une fréquence digne de remarque. Au dire du docteur Mickelson , qui a fait de ces maladies une étude approfondie , nul pays ne les présente aussi souvent ; presque toutes les leucorrhées tiennent ou aune métrite chronique ou à des granulations du col de l’utérus. Bien souvent l’hystérie a paru , au médecin que je viens de nommer , n’avoir d’autre origine que ces maladies de la matrice , et en particulier la métrite granuleuse : il lui est arrivé de produire , par des eau-

térisations du col de F utérus , avec le nitrate acide de mercure, des attaques hystériques instantanées et d’une violence extrême -, mais par la continuation du traitement , c’est-à-dire par des cautérisations répétées , il est parvenu plusieurs fois à guérir en même temps la maladie de l’utérus et l’hystérie. La métrite puerpérale se rencontre de temps en temps , et l’année 1841-42 a vu apparaître une épidémie de fièvres puerpérales qui fit un assez grand nombre de victimes.

Les cancers de l’utérus sont fréquents à l’âge critique; c’est là une conséquence, presque nécessaire , des irritations prolongées ou fréquemment répétées de cet organe chez les sujets prédisposés.

Hystérie. — Chez les enfants , on observe souvent des convulsions amenées par la présence de vers dans le gros intestin ; cette disposition aux maladies convulsives paraît se continuer chez les jeunes filles et chez les femmes mariées. Je ne saurais dire assez combien l’hystérie est commune , et combien les formes quelle affecte sont variées : si je ne m’en rapportais qu’à mon expérience , je dirais que la plus grande partie des femmes sont hystériques ou l’ont été. On est si habitué à cette maladie que c’est à peine si l’on s’en préoccupe. J’ai observé, chez quelques femmes , les attaques hystériques les plus violentes et les mieux caractérisées ; chez d’autres , les

accès de la maladie consistent en une perte de connaissance subite , accompagnée de convulsions dans les membres, et de trismus. J’ai connu une jeune fille de 1 7 ans , d’un tempérament nerveux extrêmement développé, parfaitement réglée, qui, pour une simple contrariété , pour une émotion un peu forte , perdait subitement connaissance ; ses muscles se contractaient , les membres se rapprochaient du tronc, les mâchoires étaient serrées avec une force extrême , et elle poussait de sourds gémissements , sans être agitée , pendant tout le temps que durait l’attaque , de mouvements convulsifs. La durée de ces attaques était variable ; mais elle pouvait être de plusieurs heures , au bout desquelles la malade s’endormait généralement , et se réveillait sans avoir souvenir de ce qui lui était arrivé. J’ai remarqué souvent qu’il y avait perte de connaissance ; on ne pourra pas m’objecter que j’ai confondu l’hystérie avec l’épilepsie, puisque cette dernière maladie est extrêmement rare, tandis que l’autre est très-commune. Quelquefois l’hystérie prend tous les caractères du tétanos, d’autres fois elle produit ou simule la chorée ou l’épilepsie. On me pardonnera de rapporter , avec quelques détails, une observation qui me paraît remarquable en ce que la malade qui en fait le sujet a paru réunir le tétanos , la chorée et l’hystérie.

Observation. — Dans le service du docteur Mickelson, à l’hôpital de la Charité, à Monte- Video,

entra , dans les derniers jours du mois d’Août 1 849 , une négresse de l’âge de 25 ans anviron , forte et bien constituée, qui présentait tous les symptômes du tétanos, et sur l’état antérieur de laquelle on ne put avoir aucun renseignement. Les symptômes varièrent beaucoup dans les premiers jours de son séjour à l’hôpital , car il y eut successivement opisthotonos et pleurothotonos ; on pratiqua inutilement deux saignées , et on administra l’opium à haute dose sans résultat. Quand je vis la malade, le 3 Septembre , la maladie avait encore changé de face , et elle présentait cela de singulier , qu’en même temps qu’il y avait une contraction permanente de la plupart des muscles du tronc, il existait des convulsions cloniques des avant-bras et des poignets: à part cela , il y avait un véritable emprosthotonos. La tête était fléchie sur la poitrine , les muscles du bas-ventre étaient contractés , tandis que les cuisses fléchies sur le ventre et les jambes fléchies sur les cuisses ne pouvaient être allongées. Il y avait dysphagie complète, trismus revenant par moments, mais assez incomplet pour permettre la sortie d’une partie de la langue ; le sphincter de l’anus était spasmodiquement contracté ainsi que celui de la vessie. Les bras seuls étaient agités de mouvements continuels , comme dans la danse de Sl-Guy. La malade était dans l’impossibilité d’avaler quoi que ce fût : elle avait toute sa connaissance , mais ne pouvait

articuler aucune parole, et ne répondait que par signes aux questions qui lui étaient faites ; la langue était rouge , la peau était chaude et sèche ; le pouls, petit, sans dureté, battait 140 fois par minute.

Cette maladie se termina aussi singulièrement qu’elle avait commencé : le lendemain du jour où je la vis pour la première fois , on administra à la malade deux lavements avec une forte dose d’assafœtida, sous l’influence de laquelle les symptômes se calmèrent peu à peu.

Le 6 Septembre , je revis la malade : tous les symptômes tétaniques avaient cessé ; elle remuait parfaitement ses membres, avalait bien, pouvait parler et rendre compte de son état ; elle était seulement fort abattue , mais la guérison était assurée. Il y avait une salivation abondante avec gonflement de la langue et des joues, que la malade attribuait à un remède qu’on lui avait fait prendre au moment où elle était tombée malade.

La manière dont tous les symptômes nerveux que j’ai énumérés avaient disparu sous l’influence de l’assa-fœtida , après avoir résisté aux saignées et à l’opium à hautes doses (on lui administra, en une nuit , 30 grammes de laudanum de Sydenham en trois lavements ) , m’avait déjà fait supposer , concurremment avec la singularité des symptômes , que ce n’était pas là un véritable tétanos, mais que ce devait être plutôt une forme de l’hystérie. Le récit

de la malade vint me confirmer dans cette opinion . elle me raconta que , l’année précédente , elle avait eu , le jour de la Ste-Rose ( 30 Août) , une attaque de tous points semblable à celle dont elle relevait; que , depuis lors , elle avait eu quelques autres accès, mais de peu de durée ; et que sa dernière attaque , survenue également le jour de la Ste-Rose , avait commencé par un cri qu’elle avait jeté, suivi de perte de connaissance , et , ensuite , de tous les accidents que j’ai énumérés. Il ne saurait donc, à mon avis, être douteux que l’hystérie a pu simuler le tétanos. Du reste , plusieurs cas analogues se sont présentés à Monte- Video , dans le même hôpital.