ARTICLE Y

Goître. — Le goitre , qui est assez fréquent dans certaines provinces de la confédération Argentine, est presque inconnu dans l’État oriental, quoiqu’il soit endémique dans la province de Rio-Grande, dont le climat est à peu près le même. Il résulte des faits rapportés par M. Sigaud, que cette maladie y était à peine connue il y a 20 ans , et qu’elle s’enracine chaque jour davantage. M. Petit, de son côté,, rapporte qu’il a été frappé de la fréquence du goître et de l’énorme volume qu’il acquiert chez les habitants de Corrientes, qu’ils soient descendants d’Espagnols ou Indiens de sang pur. Quoique le goître, ainsi que je l’ai dit,

ne soit pas commun dans la République orientale , il est cependant utile de rechercher quelles sont les causes qui peuvent donner lieu à son développement. L’opinion de M. Boussingault , qui attribue à l’usage habituel des eaux peu aérées les affections goitreuses si fréquentes dans les pays élevés , n’est pas admissible pour l’Uruguay. Les habitants de Corrientes croient que cette maladie est causée par l’usage habituel des eaux du fleuve. S’il était démontré que les eaux de la Plata renferment des sels de magnésie en quantité notable , et si , d’un autre côté , l’opinion du docteur Grange , qui pense que la cause du goitre est transmise par les eaux potables, et que c’est à la magnésie qu’il faut attribuer le développement de cette tumeur (1), était reconnue exacte, l’étiologie du goitre, dans la Plata , principalement sur le bord des rivières , se trouverait éclairée d’un jour tout nouveau. Cela expliquerait aussi pourquoi, à Monte- Video , où l’on ne boit que de l’eau de pluie , le goitre ne se présente jamais.

Lorsque le goitre existe , il paraît attaquer plus particulièrement les femmes que les hommes , et il n’acquiert jamais un volume considérable. On observe souvent , à Mon te- Video , un gonflement du cou qui

(1) Séance de l’Académie des sciences, du 10 Décembre

survient , chez beaucoup de femmes , à la suite des efforts de l’accouchement : ce gonflement , qui n’affecte pas la glande thyroïde , a son siège au-devant et sur les côtés du larynx -, il consiste en un relâchement des tissus de cette partie , sans lésion orga-

nique ; la tumeur est permanente et ne disparaît jamais. Cette maladie , que je n’ai pas eu occasion d’observer, et dont je dois la connaissance au docteur Mendoza , ne me paraît être autre chose qu’un goître emphysémateux.

Ptérygïon. — - Les ptérygions paraissent se présenter , à Monte-Video, avec une fréquence insolite : en moins d’un an , il s’en est déclaré deux cas à bord de Y Alcibiade , et un troisième à la compagnie de débarquement de la Constitution , dont je faisais le service. La marche de cette maladie, habituellement si lente et tout-à-fait chronique , m’a paru un peu différente de ce qu’elle est d’habitude. Dans les cas que j’ai observés, la conjonctive et une partie de la cornée ont été envahies très-rapidement , mais alors la marche du ptérygion est devenue chronique. Des trois malades dont je viens de parler , deux avaient l’habitude de s’enivrer , et le troisième était , depuis plusieurs mois , exposé à la chaleur du feu et à la fumée, à cause des fonctions de cuisinier qu’il remplissait. Dans presque tous les cas que j’ai observés,

les résolutifs ont échoué , de même que la cautérisation , et il a fallu exciser le ptérygion.

Cataracte. — La cataracte, sans être précisément fréquente , n’est pas rare à Monte-Video. Je ne sais quelles sont les causes exactes qui peuvent la déterminer -, mais ce qui paraît être particulier au climat de la Plata , c’est que les opérations de cataracte ne réussissent pas bien. M. le docteur Brunei, que j’ai déjà eu occasion de citer , m’a dit que, sur 8 opérations de cataracte qu’il avait faites ou vu faire, la moitié seulement avaient réussi. Pour ma part, je connais plusieurs insuccès ; et si cette proportion entre les succès et les insuccès était constante , elle serait bien faite pour décourager le médecin opérateur. Pour peu que l’on veuille se donner la peine d’y réfléchir, on se rendra facilement compte des cas malheureux; car, s’il est douteux que le climat favorise la production de la cataracte, il ne saurait l’être qu’après l’opération, les secousses de l’atmosphère produites par les orages ou les coups de vent influant puissamment sur le résultat. De là , le précepte de n’opérer les cataractes que par un beau temps établi , précepte à l’observation duquel le professeur Serre , dont nous déplorons la perte encore récente , a dû de si beaux succès à Montpellier. Dans la Plata , la quantité d’électricité répandue dans l’atmosphère est si grande , les orages et les pamperos

sont si fréquents et si imprévus en toutes saisons , que l’insuccès de l’opération de cataracte la mieux faite n’a pas de quoi étonner.

Affections dentaires. — Les maladies des dents sont en quelque sorte endémiques sur les bords de la Plata ; la carie surtout y est commune à l’excès , principalement chez les gens du pays. Les étrangers y sont sujets au bout d’un certain temps de séjour ; et quand une fois cette maladie a commencé , elle fait d’horribles ravages dans la bouche. La puanteur de l’haleine , les douleurs névralgiques , les abcès des gencives , la tuméfaction de la face , sont les conséquences de cet état morbide, auquel on ne peut remédier d’une manière certaine que par l’extirpation. Les enfants encore à la mamelle v sont aussi

sujets que les adultes , et , bien souvent , à l’époque de la seconde dentition, ils n’ont déjà plus que des chicots infects. Les nouvelles dents, à peine sorties de leurs alvéoles, sont aussitôt atteintes et rongées par la carie , et cette infirmité ne s’arrête que quand il n’y a plus de dents à détruire. Peu de personnes atteignent l’âge de 30 ans avec la moitié de leurs dents,' et encore la plupart sont-elles cariées. Il est commun de rencontrer des enfants de 12 ans dont la denture est déjà entièrement perdue. Combien de jeunes femmes n’ai-je pas connues qui, à l’âge de 25 ans, avaient déjà la bouche privée de son plus bel orne-

ment ! J’ajouterai que les personnes qui , à Monte- Video, ont de belles dents, sont extrêmement rares.

Cette maladie a été attribuée à une disposition scrofuleuse des habitants , à l’usage immodéré des dulces ou sucreries , à celui du maté , à l’humidité habituelle de l’air , ainsi qu’à celle qui règne dans les maisons. Si je ne craignais d’être accusé d’exagération , je dirais que c’est aux affections catarrhales qu’il faut attribuer la carie des dents, car les variations dans les qualités de l’atmosphère me paraissent être la cause véritable de cette maladie. Quant à l’usage habituel du maté, il peut sans doute être nuisible , parce que , soumettant fréquemment les bulbes dentaires à une température élevée, il les expose à être affectés plus facilement par un air froid; mais cependant son usage n’a pas tous les inconvénients qu’on lui attribue , puisque les habitants de la campagne , qui font un grand usage de cette infusion , n’ont pas les dents en aussi mauvais état que les habitants des villes ; et puisque , d’un autre côté, beaucoup d’étrangers et de jeunes enfants qui n’en ont jamais fait usage ont leurs dents cariées.