TERRAINS TERTIAIRES

Classification des terrains tertiaires. — La classification des terrains tertiaires est, comme ou le sait, très difficile. Chaque contrée a sa nomenclature spéciale et, même en France, pour certaines régions comme l'Aquitaine, les Pyrénées, et la Provence, des géologues ont adopté une classification distincte. L'Algérie ne pouvait échapper à ces difficultés et l'impossibilité d'y reconnaître nettement les divisions adoptées pour le bassin parisien a poussé les géologues à employer des nomenclatures diverses et même à créer des divisions nouvelles avec terminologie spéciale (i). Ce n'est pas ici le lieu de discuter le plus ou moins de convenance de ces diverses classifications. Pour le but que nous nous proposons il convient, non pas d'innover, mais d'employer au contraire une nomenclature bien connue et celle qui, laissant de côté les détails de subdivision, donne une classification aussi lai^e que possible.

Jusqu'ici, pour les étages précédents, nous nous sommes conformés à la nomenclature française de d'Orbigny, qui satisfaisait à nos besoins.

Pour les terrains tertiaires nous sommes obligé d'y renoncer. L'emploi de cette nomenclature présente en Algérie des difficultés que nous ne saurions surmonter. Les géologues qui ont voulu la suivre ne sont arrivés qu'à des classifications pleines d'incertitudes et de désaccords.

(i) Voy. Pomel, Massif de Milianah. — Brossard, Essai sur la consL de la subdicisioH de Sélif.—^ZÂiie], Veber den geol. Bau der Libyschen WUste.

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Prenons comme exemple le terrain tertiaire inférieur. M. Brossard Ta divisé en suessonien et en parisien, mais il a créé entre les deux un troisième étage pour les calcaires h nummulites. Son étage suessonien est caractérisé par deux fossiles assez douteux et, dans l'étage parisien, aucun fossile n'a pu être rencontré.

Nicaise n'a établi que deux étages pour la même portion de couches, le suessonien, qui comprend le nummulilique, et le parisien, qui n'est caractérisé que par un seul fossile, le Nummulites Uevigata^ dont la détermination n'est d'ailleurs pas sans conteste.

Goquand enfin a reconnu dans les hauts plateaux un étage suessonien assez bien caractérisé, mais, par une mesure que je ne m'explique pas bien, il place toutes les couches à nummulites dans l'étage parisien, ce qui n'est plus la classification de d'Orbigny.

'Ainsi, sur trois auteurs qui ont décrit le tertiaire inférieur d'Algérie, l'un a mis le nummulitique dans le suessonien, un autre dans le parisien et le troisième entre les deux.

En réalité, si l'on peut admettre en Algérie un équivalent de l'étage suessonien, on peut dire que rien dans ce pays ne rap* pelle la subdivision à laquelle d'Orbigny a donné le nom d'étage parisien.

Les difficultés ne sont pas moindres pour le terrain tertiaire moyen. M. Brossard, qui a voulu suivre la classification de d'Orbigny, tout en reconnaissant un étage tongrien puissant de 80 mètres, n'a pu citer aucun fossile à Tappui de cette classification. Nous verrons d'ailleurs que dans ce terrain M. Pomel a reconnu trois divisions nouvelles, qui concordent peu avec celles de d'Orbigny.

Dans ces conditions nous croyons que, pour simplifier cette étude, il est convenable de recouriràla classification de Lyell, dont l'usage est devenu presque général, et nous diviserons en conséquence le terrain tertiaire du nord africain en trois parties qui seront :

i"" L'étage éocène, comprenant les étages suessonien et pari-

sien de d'Orbigny, et la formation nummulitique des auteurs. C'est avec la partie inférieure de cet étage que M. Zitlel a créé son étage libyen ;

2** L'étage miocène, comprenant les étages tongrien et falunien de d'Orbigny, les étages carlennien, helvétien et sabélien de M. Pomel, etc. ;

3" L'étage pliocène, comprenant l'étage subapennin de d'Orbigny, partie du terrain saharien de M. Ville, et l'étage tertiaire supérieur des auteurs.

La distinction des trois étages tertiaires ainsi établie est en général très facile en Algérie. Presque toujours ils se présentent isolément et indépendants les uns des autres. Les systèmes de soulèvement des Pyrénées, de Corse et Sardaigne et des Âlpes occidentales, qui paraissent tous avoir joué un rôle important en Algérie^ ont divisé les terrains tertiaires de manière à en rendre la classification relativement facile, en se bornant aux grandes divisions que nous venons d'indiquer.

ARTICIE N" 4.

ÉTAGE ÉOCÉNE

Extension et composition de l'étage éocène. — Le terrain tertiaire inférieur revêt en Algérie le faciès nummulitique. C'est en général un terrain assez ingrat au point de vue paléontologique. Dans certaines régions il se montre absolument dépourvu de fossiles et, dans la plupart des autres, il n'offre à l'observation que des nummulites, quelquefois en quantité prodigieuse. Quelques localités cependant dans les hauts plateaux sont mieux partagées et nous aurons soin de les faire connaître.

Au point de vue pétrologique cet étage montre une composition assez uniforme et constante. Les grès y dominent, mais on y trouve aussi des calcaires en bancs épais, des argiles, du silex, du gypse, etc. Sa puissance est considérable. En additionnant l'épaisseur des différents termes de la série éocène, on ne saurait évaluer à moins de 400 mètres la puissance totale de l'étage. C'est incontestablement les roches de ce terrain qui jouent le rôle le plus important dans la constitution des grandes montagnes du Tell africain. Les bancs gréseux résistants et les calcaires nummulitiques très durs forment les sommets d'une multitude de montagnes élevées.

Sous le rapport stratigraphique, la situation du terrain éocène est des plus variables. On le voit superposé à peu près h toutes les formations plus anciennes^ depuis celle des schistes cristallins jusqu'à l'étage crétacé le plus élevé. Presque toujours on remarque, entre l'éocène et la formation sous-jacente, une discordance de stratification très marquée, mais parfois aussi on le voit reposer sur des couches beaucoup plus an-

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ciennes sans aucune discordance apparente. Sur quelques points mêmey que nous avons indiqués dans le nord du Hodna, cet étage parait continuer sans aucune interruption la série crétacée supérieure.

L'étage éocène se montre d'une façon générale dans le nord africain en deux larges bandes parallèles au rivage ; Tune dans le Tell et la seconde un peu plus au sud, dans la partie septentrionale des hauts plateaux. Dans tout le sud algérien il ne se montre pas, non plus que dans la partie occidentale de notre colonie.

Les deux grandes bandes que forme le terrain éocène ne sont pas régulières et continues. Parfois quelques interruptions se montrent et parfois la bande se dédouble en deux branches plus ou moins espacées. Toutefois il est facile de voir que ce n'est que par suite des dénudations que certaines portions ont disparu, et il est manifeste que le terrain a occupé dans le Tell toute cette large zone comprise entre la région occupée par les schistes cristallins et celle occupée par la formation crétacée.

La bande des hauts plateaux est plus irrégulière encore et les lacunes y sont plus larges et plus nombreuses. Cependant le jalonnement de ce terrain est très net et montre parfaitement l'ancienne extension de l'étage.

Les caractères de l'étage éocène sont sensiblement différents dans chacune des deux grandes zones dont nous venons de parler. Il convient donc de donner quelques détails sur chacun de ces gisements.

Étage éocène du nord de la province de Constantine. — Dans la chaîne septentrionale la composition pétrologique du terrain éocène ne varie presque pas. Ce sont partout des bancs de calcaire gris, épais, des argiles, et enfm, principalement à la partie supérieure, des masses puissantes de grès jaunâtres ferrugineux. Ces grès ne renferment pas de fossiles, au moins partout où nous les avons observés, mais les calcaires subordonnés sont généralement très riches en nummulites* Un bon type de ce terrain se trouve sur la route de Philippeville à Con-

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stantine, auprès du village d'El-Kanlour. On le trouve également au djebel Sidi-Cheik-ben-Rohou, Parmi les espèces de nummuliles recueillies sur ces points, d'Archiac a reconnu les suivantes : Nummulites Biaritzana^ N. complanata^ iV. Râmondiy N. spissa.

En dehors de ces foraminifëres, nous ne connaissons de ces gisements aucun autre fossile.

La stratification de l'étage éocène est très compliquée dans cette région. Les couches sont très contournées et plissées, et elles butent en discordance contre les couches plus anciennes.

Entre Ghelma et Bône, l'étage éocène occupe une large surface. C'est ce terrain qui forme les sommets des djebel Debaet djebel Aouara, que traverse la route au nord d'Héliopolis, par le col du Fedjouj. Le versant méridional est occupé par des calcaires et des schistes argileux, et le versant nord ainsi que les sommets par les grès. Au sud de Ghelma, les montagnes de Mahouna sont encore formées de ce même terrain qui s'appuie sur les calcaires jurassiques.

Il en est de même aux environs de Souk-Arras, sur la frontière tunisienne, et de ta les massifs nummulitiques vont former les montagnes du pays des Kroumirs et se prolongent jusqu'auprès de Tunis.

Dans l'ouest de Constantine le terrain éocène se divise en deux bandes, dont l'intervalle est occupé soit par le terrain subapennin, soit par l'étage miocène ou même au delà de Bordj-bou- Areridj, par le groupe crétacé.

La bande du nord vient contribuer à former cette longue et puissante chaîne qui, commençant au nord de Milah par le djebel Msider-Aïcha, se prolonge par le djebel Ahrès, le Babor et le Takintouch, et enfin par le grand massif du Djurjura.

Étage éocène du nord de la province d' Alger , djebel Djurjura, etc. — Dans cette dernière partie, Nicaise a signalé sur le versant méridional, des calcaires gris bleuâtres remplis de Nummulites lœvigata. Nous avons recoupé toute cette chaîne entre Drah-el-Mizan et Bordj-Bouïra, mais nous n'avons pas

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rencontré ce niveau fossilifère. Voici, telle que nous l'avons relevée, la succession des couches dans cette région :

Au plus bas de la vallée, des calcaires en petits bancs bien réglés, blanchâtres, mêlés de bancs de grès, également blanchâtres et de bancs de poudingues formés de fragments calcaires usés et arrondis, des argiles grises, et au-dessus de Drah-el-Mizan, de nouvelles argiles et des grès puissants, jaunes et rougeâtres, rappelant par leur teinte les grès crétacés d'Uchaux et parfois aussi ceux de la Puisaye. Tout le haut de la montagne est formé par ces grès dont les couches sont presque verticales. Sur le versant sud ils deviennent 1res feiTuglneux, parfois presque noirâtres, micacés, et ils passent à des quarlzites très durs, à cassure brillante. On retrouve encore là des poudingues à éléments calcaires roulés. Toute la longue côte qui sépare Toued Djemmade la vallée de Bouïra est encore formée par des argiles rouges épaisses et des grès ferrugineux sans fossiles. C'est seulement vers Aïn-Tiziret qu'apparaît le terrain crétacé.

Il n'est pas possible, dans ce résumé, d'indiquer les nombreuses localités où cette même bande affleure à l'ouest du Djurjura; nous nous contenterons de la signaler dans la chaine du Bouzegza, puis dans le massif de Milianah et enfin au cap Telles, qui paraît être le point le plus occidental où ce terrain ait été reconnu en Algérie.

Étage éocène dans les environs de Sétif, de Bordj-bou-Areridj et d'Aumale. — La seconde branche que forme l'étage éocène dans la chaîne du nord, commence à se distinguer, surtout auprès de Sétif, puis se prolonge dans l'ouest au sud de Bordjbou-Areridj, entre cette ville et le caravansérail de Medjès, puis de là elle va former les Portes de Fer et, concurrenmacnt avec rétage miocène, elle constitue les montagnes de l'Ouennougha et notamment le djebel Kasbah, où M. Brossard a signalé des calcaires bleuâtres et noirâtres, pétris de Milîolites et de Nnmmulites perforata.

Nous avons enfin retrouvé ce môme étage au djebel Dirah, au sud d'Aumale et sur plusieurs points à l'ouest de cette région.

ARTICLE N* i.

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Dans ces dernières localités le terrain éocène commence à prendre un faciès mixte, qui se rapproche un peu de celui que nous allons signaler dans les hauts plateaux. Les nummulites disparaissent, mais par contre les couches marneuses inférieures deviennent très fossilifères et VOstrea multicostata en particulier y devient très abondant. Ce fossile paraît être l'espèce dominante et caractéristique du terrain tertiaire le plus inférieur dans tous les hauts plateaux de l'Algérie. On le rencontre partout et quelquefois en quantité prodigieuse. Nous citerons notamment au sud d'Aumale, les bords de Toued Dfila chez les Ouled-si-Moussa. On trouve là, après les grès ferrugineux redressés et les argiles qui constituent le versant sud du Dirah jusqu'au delà de l'oued Ben-Aïa, des calcaires gris marneux avec silex, qui sont littéralement pétris d'Ostrea multicostata (4). Le sol est jonché de ce fossile et on en peut ramasser de beaux échantillons. Quelques gastéropodes se montrent très rarement au milieu de ces bancs d'huîtres.

Nous croyons utile de figurer ci-dessous la disposition des couches dans ce gisement intéressant.