ÉTAGE PLIOCÈNE

Les dépôts de l'époque tertiaire supérieure, ou étage pliocène, occupent en Algérie une superficie infiniment plus restreinte que l'étage précédent. Comme ceux de l'époque miocène, ils se présentent sous la forme de dépôts lacustres, et sous celle de dépôts marins. Les premiers ne forment que quelques Ilots dans la province de Gonstantine et peut-être certains cordons littoraux de la région saharienne, sur l'âge desquels il reste un peu d'incertitude. Les dépôts marins sont absolument cantonnés dans quelques dépressions du littoral.

Terrain pliocène de la province de Gonstantine. — C'est principalement dans le voisinage de Constantine que l'on peut le mieux observer le faciès lacustre de l'étage pliocène. A vrai dire, l'âge précis des premières couches dont nous allons parler, ne paraît pas encore nettement établi. Tandis que les premiers géologues qui les ont étudiées, comme Renou, Fournel, Coquand, les classent dans le tertiaire supérieur ou subapennin de d'Orbigny, M. Pomel y voit plutôt un représentant de son sahélien ou miocène supérieur. Quoi qu'il en soit, suivant la manière de voir des géologues qui les ont plus particulièrement étudiées, nous comprendrons provisoirement ces dépôts dans le pliocène.

L'étage tertiaire supérieur de Constantine se compose à la base d'un puissant dépôt de transport, dont l'épaisseur dépasse habituellement une centaine de mètres. C'est lui qui forme la hauteur du Coudiat-Ati, à la porte de Constantine, et on le voit se développer vers le champ de manœuvres et dans les directions de Sétif et de Milah.

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Ce dépôt se compose de blocs, parfois volumineux, de roches remaniées, enlevées à toutes les formations plus anciennes, et agglutinées par un ciment ferrugineux rougeâtre.

Au-dessus de ces poudingues se superposent, plus à l'ouest, des argiles grises et rouges et des grès alternants, puis des calcaires marneux d'eau douce.

Ces calcaires marneux sont fossilifères et renferment notamment des lymnées; mais c'est surtout dans les argiles sousjacentes qu'il convient de rechercher les fossiles.

Un gisement très remarquable, dont la découverte est due à M. Joba, sous-intendant militaire, existe non loin du polygone, sur les bords du ruisseau. Les fossiles, qui consistent principalement en coquilles terrestres des genres Helix^ Bulimusj etc., y sont remarquablement bien conservés. M. Grosse, dans le Journal de Conchyliologie (1), a décrit toutes ces espèces, et il n'est pas nécessaire de les énumérer ici.

Dans ce même terrain, à quelques kilomètres au sud-est de Constantine, M. le vétérinaire militaire Thomas a recueilli, dans une tranchée pratiquée à Aïn-Jourdel et au milieu de grès ferrugineux à coquilles d'eau douce, des restes de mammifères, parmi lesquels on a reconnu YHipparion gracilej ou espèce très voisine, un Equus caballus, des antilopes, des bovidés, etc.

En outre, dans un travertin inférieur à ces grès et très développé auprès d'Aïn-el-Bey, M. Thomas a recueilli encore ae nombreuses coquilles d'eau douce et, vers Tigmart, des dents de mastodonte (?) et des restes de suiliens.

Ce travertin, qui remonte peut-ôtre à l'époque du miocène supérieur, ne doit pas être confondu avec celui qui, non loin de là, couronne les hauteurs de Mansourah. Ce dernier, très riche en végétaux fossiles, est beaucoup plus récent et est attribué au terrain quaternaire ancien.

M. Thomas a donné dans une brochure des renseignements très intéressants sur ces localités et une coupe détaillée des

(i) Journal de conchyliologie, 3" série, t. U, p. 153 e! sui?.

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terrains pliocène et quaternaire d'Aïn-el-Bey (1). Les géologues qui auront à étudier les environs de Constantine consulteront ce travail avec beaucoup de fruit.

C'est encore, à notre avis, à ce même horizon pliocène qu'il convient de rapporter de nombreux gours, ou îlots en cônes tronqués, qu'on observe dans les plaines de la Medjana, entre Sétif, Bordj-bou-Areridj et Aïn-Chania.

Ces gours, qui restent comme témoins de l'ancienne extension des couches pliocènes d'eau douce, se composent d'assises horizontales de sables et de graviers, mêlés d'argiles et surmontés par un calcaire marneux blanchâtre, très riche en moules d'hélices et de bulimes. Nous signalons notamment le gisement qui se trouve au-dessus du moulin de Saram, dans le haut du coteau qui domine l'oued Bou-Selam,

Coquand a rapporté à ce même système du terrain pliocène de Coudiat-Ati, des couches et accumulations dô gros poudingues, qu'on peut observer sur de noiïtibreux points dans les collines qui forment la bordure du Sahara algérien oriental.

Les poudingues forment la masse principale (Je ces dépôts, mais on y remarque aussi des sables argileux et des calcaires travertineux. Le tout est souvent très redressé, comme à Kranga-sidi-Nadji, puis entre Biskra et l'oasis de Chetma, etc.

En outre, c'est à la même période pliocène que Coquand attribue la formation des puissants dépôts de terrains meubles qui remplissent les baS-fonds du Sahara et recouvrent sur d'immenses espaces les plaines de cette région. Cette dernière manière de voir est très discutée, et, avec la plupart aes géologues, nous considérons ces dépôts sahariens comme des allu vions formées plutôt pendant la période quaternaire.

L'étage pliocène de formation marine paraît être fort rare dans la province de Constantine. Nous n'en connaissons qu'un petit gisement dans la plaine de Djidjelli, où l'étage se présente sous la forme de marnes grises fossilifères, assez analogues aux marnes subapeninnes des environs de Nice. .

(1) Note 8ur quelques Équidés fossiles des environs de Constantine^ Montpellier, 1880.

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Terrain pliocène des environs (T Alger. — Dans la province d'Alger, le même étage n'existe aussi que sur le littoral, mais il occupe dans le Sahel d'Alger, un espace beaucoup plus considérable, qui s'étend depuis l'oued Corso jusqu'au village de Zurich. Dans cette région, le tertiaire supérieur se compose de mollasses et de calcaires jamiâtres riches en pecten, en brachiopodes et en oursins. La Terebratula ampulla, connue en Italie, dans le tertiaire supérieur des environs de Plaisance, se trouve vers Dely-Ibrahim , à la base de cet ensemble de couches. Certains autres gisements extrêmement fossilifères ont été longuement explorés et ont fourni une longue série d'espèces que l'on pourra retrouver dans le catalogue de Nicaise. De même que dans nos faluns ou dans les calcaires sableux de Téocène, les gastéropodes et les acéphales se trouvent là en très grande abondance. Les localités les plus intéressantes à explorer sont les environs de Douérah, les bords du Mazafran et ceux de l'oued Nador, sur la roule de Marengo à Tipaza. Quelques heures de recherches suffisent pour y faire une abondante récolte. Le terrain se compose à la base de marnes argileuses grises, et dans le haut de calcaires jaunes sableux. Quoique nous ayons fréquemment exploré ce terrain dans les environs d'Alger, nous ne voyons rien de particulier à ajouter aux détails donnés déjà par Nicaise et H. Bourjot. Nous citerons cependant conune localités intéressantes à visiter la falunière de Kodja-Bery, dans l«i propriété de M. Mares, celle de Crescia dans la propriété de M. Rivière, et celle de Douétali, sous rhùpital.

Des dépôts du même terrain existent, solon Nicaise, au nord d'Orléansville, puis à Aîn-Mêran, elc.

Terrain pliocène de la province d'Oran. — A Oran, d'après H. Pomel, la base de ce terrain, c'est-a-ilii-e son sahêlien, prend une apparence de craie riche en foraminifères ; sur quelques points, la grande zone marneuse prend un faciès coitillien et renferme un grand nombre de mélobésies, de foi-aminifères, de bnozoaires, des huîtres, des peignes et de nombreux oursins des genres Cijfpeasiery Sckizasier. Eckinolampas ^cic.

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Le terrain pliocène proprement dit est représenté, pour M, Pomel, par des couches de grès et de sables, dont l'épaisseur atteint rarement 50 mètres (1). Ces dépôts se distinguent nettement du sahélien d'Oran, qui est constitué, comme nous l'avons dit, par des marnes crayeuses à foraminifères et par des récifs de coraux et d'oursins. Ces deux terrains sont non seulement très dissemblables, mais il existe entre eux une discordance de stratification absolue.

Ville avait considéré la formation gréseuse d'Oran comme quaternaire. Les grès de la base sont très coquilliers et renferment de nombreux moules de pecten, puis de nombreux polypiers et des espèces particulières d'oursins des genres Schizaster^ EchinolampaSy Brissus, Spatangus, BrissopsiSy etc. Les restes de cétacés y sont, en outre, assez communs.

Ce terrain s'étend aux environs d'Oran, d'une part, dans l'est, par Mostaganem, jusqu'au delà de l'embouchure du Chelifï, de l'autre part, dans l'ouest, autour du massif d'Oran et de la Sebka, le long de la côte jusqu'aux caps Lindless et Figalo, où M. Pomel a signalé un important gisement de polypiers.

Auprès d'Oran, dans la propriété Karoubi, la présence, dans la formation pliocène, d'argiles charbonneuses riches en coquilles d'eau saumâlre, a conduit à faire des recherches en vue de trouver du combustible. Le combustible a fait défaut, mais, par compensation, on a recueilli dans le puits des restes intéressants de mammifères, et notamment un hipparion voisin de 1'//. gracile, qu'on a rapproché de celui recueilli à Gonslantine. Les mollusques qui accompagnaient ces mammifères étaient des mélanopsides, des hydrobies et plusieurs espèces de potamides.

(\)Le Saharaj p. 46.

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