III. Torsion parallèle

En 1858, M. Alexandre Ilueck avança que, lorsqu'on incline la tête sur l'épaule, les deux yeux tournent, dans le sens opposé , autour des axes visuels: il alla jusqu'à prétendre que, pour une inclinaison de 25° à 27°, les méridiens verticaux conservent encore exactement, par suite de cette torsion, leur position verticale. Cette théorie trouva de nombreux partisans. Quelques-uns crurent aussi , de même que M. Hueck, avoir constaté cette torsion sur les vaisseaux de la conjonctive et sur l'iris. Mais , à l'épreuve de la méthode des images consécutives, la théorie ne put se soutenir. Je m'assurai qu'une image consécutive linéaire, attachée dans la position primaire au méridien vertical, suit docilement la moindre inclinaison de la tête , de sorte que , même pour une inclinaison d'une traction de degré, ce méridien ne reste pas vertical. Cette expérience fut confirmée de toutes parts et la théorie de Ilueck abandonnée.

Pourtant, 25 ans plus tard, on reconnut que M. Hueck avait eu raison en partie. L'astigmatisme, comme on sait, est neutralisé par des verres cyhndriques, — pour une position déterminée de l'axe du cylindre. M. Javal, lui-même astigmalique , ayant penché, armé des lunettes neutralisantes, la tête de côté, trouva que la correction était devenue incomplète: il en conclut que l'œil, derrière le cylindre, devait avoir tourné autour de son axe. C'est effectivement ce qui a lieu, La rotation, toutefois , n'est qu'une petite fraction de l'inclinaison de fa tête, environ l pour -les degrés faibles, à peine yV pour les degrés forts, — un peu différente chez des personnes différentes, — et elle pouvait donc rester aisément cachée dans l'expérience de l'image consécutive: celui qui fait celte expérience est en effet porté à croire que l'inclinaison de l'image consécutive est égale à celle de la tête. De différentes manières, toutefois, on peut se convaincre que l'image reste en arrière Le petit appareil, ci-dessus décrit (p. 406), pour le contrôle des lois de Listing et de D., se laisse employol'

') Voir les expériences de Hemholtz, Skj-ebitsky, Nagel, Woiuow , ainsi que Mulder, /, c.

à cet effet En fixant d'abord la base de la bande colorée et quel- ' nues secondes plus tard le sommet, on voit l'image consécutive dans le prolongement de la bande. Mais si, après fixation, on penche la tête de côté, on voit l'image faire au sommet un angle avec la bande: la bande n'est donc plus située dans le méridien où elle se trouvait lorsqu'elle formait l'image dont on perçoit maintenant l'effet consécutif. - J'ai aussi indiqué un moyen de constater la torsion sur l'iris et sur les vaisseaux de la conjoncme^ J'avais cru pouvoir attribuer le mouvement de torsion obseive par M Hueck au mouvement concomitant de la ligne de fixation. Pour exclure celui-ci, j'avais laissé l'œil observer lui-même dans un petit miroir serré entre les dents au moyen d'une embouchure , et la direction de la ligne de regard ainsi maintenue constante par rapport à la tête, je n'avais pu découvrir aucune rotation de l'œil En principe, la méthode était irréprochable, et elle a rendu plus tard, pour d'autres problèmes, de grands services; mais l'observation était en défaut sous le rapport de la précision: en regardant avec lignes de fixation parallèles, ]e ne pouvais accommoder pour la faible distance de l'image spéculaire , et quand je mettais un verre convexe devant l'œil le phénomène était encore moins visible. Au lieu d'un petit miroir ordinaire , je prends maintenant une lentille biconvexe étamée à la face postérieure (N . 38) et je constate ainsi sans peine que l'œil, tout en suivant en général l'inclinaison de la tête, éprouve pourtant aussi une petite torsion dans le sens opposé. Les torsions sont toujours égales pour les deux yeux et par conséquent réellement parallèles. Je m'en suis assuré en plaçant sur une embouchure deux tiges dressées (N°. 39) , à 70 mm. l'une de l'autre et respectivement parallèles aux deux méridiens verticaux apparents; elles présentent donc, vues avec lignes de fixation parallèles, des demi-images parallèles rapprochées, et -celles-ci restent parallèles, quels que soient les mouvements imprimés à la tête et au tronc.

Pour mesurer la torsion en fonction de finclinaison, la méthode la plus exacte est celle que M. Mulder a suivie dans mon laboratoire. L'instrument (]N°. M) que j'ai construit en vue de ces

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expériences, consiste en un fixe-tête tournant autour d'un axe horizontal perpendiculaire à la ligne de base oculaire (donc inclinaison sur l'épaule) et susceptible d'être rapidement et facilement arrête par 1 observateur dans toute position voulue La tête étant ainsi assujettie, exactement dans la position primaire l'œil fixe pendant environ 20 secondes une ligne lumineuse (composée de flammes de gaz) , formant à distance le diamètre d'un grand disque • par un petit mouvement de la main, on réduit alors la lumière a un minimum, on tourne la lête dans son support, et par un second mouvement de la main on fixe de nouveau celui-ci juste au moment où l'image consécutive coïncide avec un fil tendu smvant un diamètre connu du disque: la différence entre l'inclinaison de ce diamètre et celle de la tête, toutes deux mesurées avec précision, constitue la torsion. Elle se produit aussi bien en cas de convergence qu'en cas de parallélisme des lignes de fixation.

Je dois encore ajouter, - remarque déjà faite par M. Breuer, qu'à la suite d'une inclinaison rapide la torsion dépasse d'abord un peu le point ordinaire, mais pour y revenir en moins d'une seconde.

Si nous cherchons l'explication des mouvements de torsion parallèles, la première question qui se présente est celle-ci: connaissons-nous d'autres mouvements, qui se produisent dans des conditions analogues?

M. Nagel a trouvé que, lorsqu'on est couché sur le dos, la rotation autour de l'axe vertical engendre une torsion ; mais , bien analysée, cette torsion se reconnaît pour une conséquence directe de celle dont, nous venons de parler.

Réellement analogue à cette dernière, mais pourtant différente , est en premier heu la torsion qui se produit lorsque, la face étant tournée horizontalement vers le bas, on fait mouvoir la tête à droite et à gauche dans le plan horizontal. Cette torsion a élé^uôiée par M. Breuer '). Il disposait l'expérience de manière

') Ueber die Functioti der Bogengdnge des Ohrlabyrinthes , dans: Medicinische ■Jahrb., I, 1874.

nue la lace regardant homonlalement en bas, la lêle tournât outour d'un axe\lingé, perpendiculairement à la ligne de base oculaire de la racine du nez à l'occiput. M. Mulder et moi avons encore étudié cette torsion par d'autres méthodes, qm en ont confirmé la réalité. Elle n'a toutefois qu'une existence passagère: par la nature des choses, elle ne saurait être durable.

On peut citer, en second lieu, le mouvement latéral des yeux lors de la rotation de la tête autour de l'axe verlical: si I on demande à quelqu'un de mouvoir la tête alternativement à droite et a gauche (le geste de la dénégation) , on trouve généralement que œil ou bien ne suit pas ces mouvements, ou bien les suit incomplètement; il en est de même lorsque, placé derrière la personne , on imprime à sa tête, avec les mains appliquées sur les tempes, le mouvement en question. Si la personne ferme les yeux, elle voit l'image consécutive d'une flamme exécuter des mouvements moins

étendus que ceux de la tête.

Les mouvements saccadés de l'image consécutive, quand le corps tourne d'une manière continue autour de l'axe longitudinal, indiquent clairement aussi que les lignes de fixation restent chaque fois en arrière.

Lorsque la tête tourne autour de l'axe horizontal transversal, les yeux ont pareillement une tendance à demeurer fixés sur les mêmes objets, comme peut le montrer la mire d'une baguette

tenue entre les dents.

Si, la tête fortement penchée en avant et la face horizontale, on fixe le regard sur le sol, on se convainc, de la même manière, que les yeux n'ont pas complètement suivi l'inclinaison, et si alors dans celte attitude on se meut en avant et en arrière , on constate , tout aussi sûrement, une certaine propension à laisser le regard suivre le plan

qui fuit sous nos pieds.

Dans la marche ordinaire, la tête s'élève et s'abaisse à chaque pas, sans la moindre influence sur le point de fixation, et même quand on s'assied ou qu'on se lève de sa chaise, le mouvement de la tête est souvent compensé.

Enfin, lorsqu'on est entraîné passivement en avant ou en arrière, en voilure par exemple, et qu'on regarde de côté , on a de la peine

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a faire suffisamment abstraction de tous les objets extérieurs pour maintenir les yeux immobiles dans l'orbite; sans cesse ils restent comme attachés aux objets, pour exécuter ensuite de nouveau un petit bond.

Si l'on ferme les yeux, tous ces phénomènes, comme nous 1 apprennent les images consécutives, persistent plus ou moins longtemps, et il est probable qu'on les rencontrera aussi chez les aveugles.

Ces faits mettent hors de doute qu'il existe une tendance à compenser les mouvements de la tête et du corps par des mouvements des yeux, c'est-à-dire, une tendance à garder les objets qui sont réellement en repos, attachés aux mêmes points de là rétme, aussi longtemps qu'il ne s'agit pas de voir d'autres objets. Déjà dans les mouvements ordinaires de la tête, cette tendance s'accuse fortement. Les personnes d'un naturel vif font en causant mille gesticulations de la téte, tout en tenant ordinairement le regard invariablement fixé sur leur interlocuteur. Beaucoup de travaux mécaniques exigent des mouvements de la tête, pendant lesquels le regard doit rester constamment dirigé sur le même point: là encore, les mouvements compensateurs des yeux sont donnés immédiatement et simultanément. C'est l'opposé de ce qui a lieu lorsqu'un point vu indirectement attire l'attention et par suite le regard: les yeux s'élancent alors vers lui, et la tête, le corps même agissent dans le même sens et accomplissent une partie du chemin; l'association est si pressante, qu'il faut un effort énergique de la volonté pour y résister. Mais, ce n'est guère avec moins de régularité qu'agit l'association compensatrice dont nous parlions tout à l'heure et que nous entendons invoquer pour expliquer la torsion.

Si l'on incline la tête lentement vers l'épaule, en contemplant par exemple une ligne verticale, l'idée de ce mouvement compense le passage de l'image sur d'autres méridiens: la ligne ne paraît pas changer de direction. Pour une ligne lumineuse, vue dans l'obscurité, cette compensation est toutefois insuffisante: la ligne semble alors pencher vers le côté opposé, et, pour paraître

verticale, elle doit être inclinée du même côté que la tête' Si es mouvements se font avec ra^Mé et en outre alternativeLt à droite et à gauche, la ligne verticale y répond en to^^s circonstances par des mouvements à ^ ^^^^^^^

imoarfaitement que les méridiens nous renseignent au sujet de S!:rn absolue, aussi exactement ils trahissent par comp^^^^^^ le. anoles sous lesquels deux hgnes se croisent au pomt fixe, II.; donc facile de'comprendre que, lorsque limage pas. ^ une rapidité relativement grande d'un méridien a lautie, il se 7o^v:l malgré l'influence compensatrice de l'idée du mouvement de la t te. l'illusion d'un mouvement de la ligne, abstrait en quelque sorte des images rétiniennes. Or, il n'en faut pas davan- Le d'après ce que nous savons, pour provoquer la torsion. Le fait que précisément dans les mouvements rapides, - qm donnent lieu, comme nous venons de le voir, au mouvement apparent e plus prononcé, - la torsion se développe aussi, passagei^ement, avec le plus de force, ce fait, dis-je, est la preuve la plus convaincante qu'elle a son origine dans la tendance à la compensation ; nous pouvons donc la regarder comme expliquée génétiquement par cette tendance. D'un autre côté, nous trouvons 1 explication de son imperfection dans la circonstance que nous sommes moms fortement poussés à lier les méridiens à leur direction qu a retenir invariablement les points fixés; or cette dernière condition, a laquelle se rapportent les cas analogues ci-dessus cités, ne reçoit aucune atteinte de l'inclinaison latérale de la tète.

L'association entre la torsion et l'inclinaison de la tete est si intime, qu'elle se fait encore sentir quand on a les yeux fermes, chez les aveugles, et même, à ce qu'il paraît, chez les aveugles de naissance. Conclure de là qu'elle n'émane pas des impressions rétiniennes, accuserait des vues peu exactes quant à l'origme des rapports de nos opérations.

Il n'y a pas lieu non plus de s'étonner que la position des yeux dépendant de la torsion, se maintienne à un degré à peu près constant, aussi longtemps que dure l'incUnaison ; d'autant moins, que cette position pourrait contribuer à faire apprécier

F. C. DONDEHS. ESSAI d'uNE EXPLICATION

plus exactemenl la direclion dans l'espace, ainsi que l'a ad.nis M. Mulder, en accord avec l'explication de la torsion donnée par M. JNagel. ^

La remarquable découverte de Flourens (1842), qu'après la section des canaux semi-circulaires de l'oreille interne les animaux exécutent des mouvements de vacillation et de culbute a conduit de notre temps, par suite des recherches de MM. Goltz Mach ' Breuer et Brown, à la théorie suivant laquelle ces canaux'seraieni des organes sensoriels „pour l'équilibre delà tête et, médiateraent du corps entier." Cette théorie enseigne: „que les neris des ampoules, en vertu de leur énergie spécifique, répondent à chaque excitation par une sensation de rotation" (Mach).

Or les auteurs, que nous venons de citer, paraissent dispo'.és a dedmre de ce prétendu organe d'équihbre tous les raouvemeuts oculaires qm sont le l'ésultat de mouvements de la tête ou d'un changement de l'état d'équilibre. M. Breuer surtout parle à chaque instant de mouvements réflexes, dus à l'excitation des nerfs de. ampoules. En premier lieu, il convient de remarquer que le mot réflexe n'est pas employé ici dans le sens ordinaire. Un phénomène réflexe est censé pouvoir s'accomplir sans l'intervention de la conscience, et le mouvement qui s'opère à la suite de l'excitation des ampoules est, au contraire, inséparable de l'idée consciente. Cette première remarque nous conduit ensuite au point capital: l'idée elle-même est la condition du mouvement, et tout facteur qui évoque l'idée, détermine par là simultanément les mouvements qui en dépendent. C'est ainsi qu'il est facile de se convaincre que, lorsqu'on fixe un objet, tous les petits mouvements de la tête sont compensés immédiatement par un mouvement associé des yeux. Cela est manifeste quand la tête tourne autour de l'axe vertical ou autour de l'axe horizontal (voir p. 445 i, et il n'y a absolument aucune raison pour ne pas le regarder comme applicable .aussi aux torsions qui accompagnent l'inclinaison latérale de la tête. Si, pour que cette compensation s'opère, il fallait que le mouvement de la tête déterminât d'abord une tension de l'endo-

lymphe, qui se communiquerait aux ampoules et alors seulement provoquerait le mouvement réflexe, celui-ci se ferait bien attendre environ de seconde, et tout mouvement de la tête commencerait par changer le point de fixation. Dans le cas du mouvement volontaire, nous attribuons donc les mouvements de la tête et des yeux à des impulsions simultanées, ou, si l'on veut, à une seule et même impulsion complexe. De même, quand nous pouvons prévoir l'instant où se produira un mouvement passif, l'impulsion sait trouver le moment précis pour la contraction musculaire, avant même que ce mouvement passif fasse sentir son influence. En général, nous nous armons de notre volonté contre c6 que nous prévoyons, et les yeux sont en cela noire garde la plus sûre. Les yeux fermés, le meilleur cavalier est désarçonné par les écarts inattendus de sa monture. Ainsi, là seulement où les mouvements de la tête ne sont pas prévus, une part d'influence pourrait peut-être revenir à l'organe de l'équilibre. Mais, là encore, il resterait à savoir si le déplacement des images sur la réline ne provoquerait pas plus rapidement et plus sûrement les mouvements correspondants.

Plus haut (p. 443) j'ai déjà montré (N^ 39, embouchure avec tiges verticales) que la torsion parallèle s'opère sur les deux yeux au même instant et au même degré. J'ai aussi fait remarquer (p. 407) que le contrôleur des lois de Listing et de D. peut nous apprendre jusqu'à quel point la loi de Listing reste encore applicable en cas d'inclinaison latérale de la tête, inclinaison accompagnée de torsion. Cette question mériterait bien un examen spécial.