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nuit voit le commencement et la fin de ce travail. Chaque femelle fait ainsi jusqu’à trois pontes, à deux ou trois semaines d’intervalle.
Les œufs, sphériques ou à peu près, ont de deux à trois pouces de diamètre. Ilssont protégés par une coque flexible, un peu calcaire. L’albumine,ou le banc de ces œufs, a une teinte verdâtre, et ne se coagule pas sous l’action de la chaleur.
Du quinzième au vingtième jour après la ponte, ces œufs éclosent par l’effet de la chaleur solaire, très-forte dans les climats équatoriaux. Les jeuues tortues, dont les écailles ne sont pas formées, blanches et comme étiolées, cherchent à gagner la mer: mais elles périssent en grand nombre, devenant la proie des oiseaux carnassiers, des poissons et des crocodiles.
Les Thalassites parviennent à une taille colossale. On a vu des Spharg'is pesant huit cent kilogrammes; des Chélonées qui en pesaient quatre à cinq cents, et dont la carapace mesurait plus de cinq mètres de circonférence et près de deux et demi de longueur (l).
Ces espèces sont très-utiles à l’homme, qui tire parti de leur chair, très-estimée surtout en Angleterre, de leurs œufs et deleur écaille. La matière de l’écaille, semi-transparente, agréablement colorée, susceptible d’un beau poli, se ramollit à la température de l’eau bouillante, et se prête admirablement bien aux besoins de l’industrie pour la confection de petits meubles et objets d'art. C’est surtout l’écaille de la tortue Caret (C4. imbricata) qui est recherchée pour cet usage.
On chasse les Tortues marines de diversesfaçons.
Dans les lieux et à l’époque où elles vont effectuer leur ponte, on les surprend à terre et on les chavire avec des leviers, les mettant ainsi dans l'impossibilité de fuir, car elles ne peuvent se retourner.
En pleine mer, on les harponne quand elles dorment à la surface de l’eau ou quand elles viennent y respirer.
Dans les mers du Sud, des plongeurs habiles s’en emparent pendant leur sommeil.
Mais dans les mers de Chine, des Indes, et sur les côtes de Mo-
(1) Erp. gen, t. 2, pag, 516.
