CHERSITES

La carapace des Chersites est plus bombée que celle des autres espèces. Leurs yeux sont toujours situés sur les côtés de la tête,

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plus près du museau que de locciput. La membrane du tympan est toujours visible, ce qui n’a lieu que chez cet ordre. Jamais où ne voit chez elles de barbillons au menton, ou d’appendices cutanés mobiles sur les côtés Cu cou. La têteet le cou peuvent entièrement se retirer sous la carapace. Toutes les espèces, à l'exception de celles du genre Zomopode, ont cinq ongles en devant, qui représentent les phalanges des doigts ; elles ont aussi cinq doigts en arrière; mais le cinquième, rudimentaire, ne porte pas d'ongle. Ces ongles, quelquefois allongés, presque droits, et tranchants ou pointus, ressemblent le plus souvent en petit aux sabots de quelques Mammifères Pachydermes.

Nous lisons, à la page 387 du tome 1 de l’«Erpétologie générale » :

« Les Chersites ne peuvent que se traîner lentement sur la terre; elles périraient dans les eaux, si elles vivaient dans leur yoisinag'e : aussi ne les rencontre-t-on que dans des terrains trèssecs. »

Mais les auteurs changent d’avis à la page 25 du tome 2, et ils nous apprennent là que « quoique elles n’aillent jamais à l’eau, c’est souvent dans son voisinage qu'on les rencontre. » Ils ajoutent :

« Elles vivent dans les bois ou dans les lieux bien fournis d'herbe; elles se creusent, peu profondément, dans le sol, des sortes de terriers où, dans les climats tempérés, elles s’'engourdissent durant la saison froide. Elles se nourrissent de mollusques terrestres et principalement de végétaux. »

Ils prétendent qu’elles déchirent, en s’aidant des pattes, les feuilles qu’on leur donne. Je puis affirmer que les Tortues mores-

ques que j'ai pu observer coupaient les feuilles de salade avec leur bec comme avec des ciseaux, et qu’elles ne s’aidaient nullement de leurs pattes pour cette opération.

Pour ce qui est relatif à l’accouplement, nous ne répéterons pas ce que nous avons déjà dit dans une note que l’on trouvera à la fin du volume précédent, aux comptes-rendus des séances, page

Les œufs sont plus ou moins sphériques, à coque calcaire et solide, et déposés dans un trou en terre. Les petits naissent avec une carapace hémisphérique, unie et sans trace de carène.

Il y a des tortues terrestres à peu près dans toutes les parties du

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monde. L'Europe en nourrit trois : la Grecque, la Bordée et la Moresque. La première habite aussi le midi de la France, mais aucune n’est girondine.

THALASSITES

Suivant que la carapace est protégée par des lames cornées, ou recouverte d’une peau dure, épaisse et coriace, les Thalassites se répartissent en deux genres: celui des Chëlonces et celui des Sphargis.

La carapace est déprimée, et ne peut recouvrir entièrement la tête et le cou replies. Les yeux sont situés sur les cotés de la tête. Le sternum est toujours membraneux à son centre. Enfin les pattes, élargies en rames, n’ont pas d’ongles, et l’animal ne peut s’en servir pour s’accrocher aux corps solides. De plus, les antérieures sont beaucoup plus grandes que les postérieures.

D’après les auteurs, les Thalassites vivent de plantes marines, et mangent aussi des mollusques et des crustacés. Elles quitteraient quelquefois, la nuit, l’élément liquide, pour aller paître dans des îles désertes.

Mais c’est surtout à l’époque de la ponte qu’onles voit,en grand nombre, sortir de la mer. Le temps de l’amour, le cavalage, n’arrive qu’une seule fois dans l’année pour chaque espèce au 7enouvellement de la saison ? (Dum. et Bibr.) Les auteurs ne sont pas d'accord sur la façon dont s'opère l’accouplement. D’après les uns, le mâle se placerait sur le dos de la femelle; d’après les autres, les deux sexes se tiendraient étroitement embrassés, plastron contre plastron, et les têtes hors de l’eau; d’après d’autres, enfin, la conjonction opérée, le mâle et la femelle se retourneraient dos à dos comme font les chiens. Les sexes restent ainsi unis fort longtemps, de quatorze à quinze jours d’après les uns, le double d’après les autres. Le mâle se distingue à sa taille plus petite.

Après l’accouplement, les femelles font de longues routes accompagnées par les mâles, et vont, quelquefois, à cinquantelieues de distance, pondre leurs œufs sur un îlot désert etsablonneux. De temps immémorial elles se rendent aux mêmes lieux et à la même époque. Elles creusent, au-dessus du niveau des plus hautes marées, des fossés de deux pieds de diamètre, et y déposent une centaine d'œufs, qu’elles recouvrent ensuite de sable fin. Une même