SAURIENS
Diagnose.
« Corps allongé, arrondi, écailleux ou chagriné, et sans carapace:
Le plus souvent quatre pattes à doigts g'arnis d'ongles ;
Une queue allongée, ayant à la base un cloaque, le plus souvent transversal ;
Des paupières, et le plus souvent un tympan visible:
Un sternum et des côtes très-distinctes et mobiles ;
Mâchoires dentées, à branches soudées;
Œufs à coque dure (1), crétacée; petits ne subissant pas de transformation. » (Ærp. gén.)
Classification.
L’ « Erpétologie générale » divise les Sauriens eu huit familles : l'° Crocodiliens ou Aspidiotes (2); 2° Caméléoniens ou Chelopodes (3); 3e Geckotiens ou Ascalabotes (4) ; 4 Varaniens ou Platynotes (5); 9° Ignaniens ou Eunotes (6);
(1) L'enveloppe de l'œuf des Sauriens, cela du moins a lieu pour nos lézards, est coriace, crétacée, mais non solide et cassante, comme la coque des œufs d'oiseaux.
(2) De acrtdtwrne, armé d'un bouclier.
(3) De ynhn, pinces, et mods, pied.
(4) De goxx)a6wrns, nom sous lequel Aristote a désigné les Geckos.
(5) De ras, plat, et votov, dos.
(6) De eu, bien, gracieux, et vérov, dos.
PAR us
6° Lacertiens ou Antosaures (1); 7e Calcidiens ou Cyclosaures (2); 8° Scincoïdiens ou Lépidosomes (3).
Il serait trop long d'exposer ici les caractêres sur lesquels repose cette classification assez compliquée; nous laccepterons sans discussion.
Notre continent ne nourrit aucun représentant des première et quatrième familles ; il en nourrit un de la deuxième, le C'amceleo vulgaris (Du. et Bibr.), dans le midi de l'Espagne ; — quatre dela troisième, les 2latydactylus muralis (Dum. et Bibr.), Hemidactylus verruculatus(Cuvier), Phyllodactylus europeus(Schinz)et Stenodactylus quitatus (Cuvier); et un de la cinquième, le S/ellio vulgaris (Daudin), dans les régions orientales et méridionales ; —deux de la septième, les ?seudopus Pallasi(Cuvier),en Morée,en Italie, etc.; — etl’Amphisbæna cinerea (Vandelli), en Espagne. Il y a aussi des Lacertiens et des Scincoïdiens en Europe, et ce sont même là les seuls Sauriens que nous trouvions dans la Gironde.
Organisation.
Les SAURIENS ont généralement le corps allongé, et ressemblent, suivant l'expression d’Aristote, à des serpents auxquels on aurait ajoute des pattes.
Une expansion latérale des téguments, soutenue par les premières côtes, permet aux Dragons de rester quelques instants en l'air quand ils s’élancent d’une branche d’arbre à une autre.
La queue existe toujours plus ou moins prolongée, généralement arrondie chez les espèces terrestres, comme les lézards, et comprimée chez les aquatiques, comme les Crocodiles; rarement déprimée comme chez les Prynosomes et quelques autres Ignaniens. Elle est prenante, s’enroulant de haut en bas, chez les Caméléons.
Les membres manquent rarement, encore en trouve-t-on alors les rudiments dans le squelette. Le s{ernum ne fait jamais défaut, et sa présence est même un caractère distinctif de premier ordre qui sépare les Sauriens des Ophidiens. Les pattes, quand elles
(1) De autos, même, tout à fait, et cabgos, lézard. (2) De xuxhoc, arrondi, et caudooc, lézard, (3) De Aer, écaille, et coua, corps.
So a
existent, sont courtes, articulées à angle droit avec le tronc, et laissent, dans l’état de repos, le ventre reposer sur le sol. Elles sont.cependant un peu plus longues chez les Caméléons, et tiennent leur corps entièrement soulevé.
La conformation des doigts varie chez les différentes familles. Les Crocodiles, essentiellement nageurs, ontles pieds palmés ; chez les Caméléons, les doigts et les orteils sont partagés en deux paquets opposables, et peuvent ainsi saisir les petites branches au milieu desquelles ces animaux passent leur vie; — chez les Geckos, ils sont élargis et couverts en dessous de replis cutanés transversaux et imbriqués; grâce à cette disposition, ils peuvent s’appliquer comme des ventouses sur les corps les plus lisses, et permettent à leurs possesseurs de courir sur des parois verticales ou même contre le plafond des maisons: — enfin, nos Lézards, et beaucoups d’autres Sauriens, ont les doigts grêles, armés d'ongles longs et crochus, et peuvent se cramponner avec eux aux moindres aspérités d’un arbre ou d’un rocher à pic.
Les {éguments de nos Lézards et de nos Scincoïdiens se rapprochent beaucoup de ceux des Ophidiens; mais chez les Crocodiles, le derme s’ossifie souvent, comme chez les Tortues, et couvre le corps de plaques assez épaisses pour résister à la balle et le prottger comme un bouclier; — chez les Caméléons, la peau, revêtue d’un épiderme chitineux, est simplement chagrinée; — elle est presque nue, contenant des tubercules enchässés dans son épaisseur,chez les Geckos; — ce sont également des tubercules enchâssés dans l’épaisseur du derme qui recouvrent le corps des Varaniens et des Ignaniens, formant ces crêtes élégantes qui se voient sur le dos et la queue de beaucoup de ces derniers, et ces longues épines qui ornent comme un collier la nuque des Phrynosomes.
La peau de ces animaux est formée de trois couches : 1° le derme, épais, dessinant tous les reliefs, écailles, tubercules, etc., et sur lequel se moulent les deux autres couches ; 2° (1) une mince
(1) Cette prétendue couche muqueuse, à laquelle je croyais alors d’après la plupart des auteurs, n’est que la partie profonde de l'épiderme. C'est entre ce dernier et le derme, où même dans l'épaisseur du derme, que circulent les vaisseaux,et que se trouve le pigment de la peau. (Note ajoutée pendant l'impression.)
Dep” Ces
couche muqueuse, contenant le pigment dans ses mailles ; 3 l’épiderme, mince et caduc.
La têle est peu distincte du tronc. Les branches des mäclwires sont soudées entr'elles. L’os fympanique est, sauf chez les Crocodiles, libre et indépendant du crâne, comme chez les Serpents.
La bouche est généralement profondément fendue, et les muscles qui la ferment ont une énergie telle, que Duméril a pu transporter à une lieue de distance un Lézard accroché au bout d’un bâton qu’il mordait.
Les dents sont coniques, aiguës, rarement tranchantes. Elles sont dites Zaniaires où incisives, suivant leur position sur les os mazxillaires ou incisifs. Elles sont enchâssées dans des alvéoles chez les Crocodiles, et creuses à leur base, recevant dans leur cavité les germes des dents nouvelles; elles sont soudées aux parties osseuses chez les autres espèces, et les germes qui doivent les remplacer se développent sur le bord interne de chaque rangée, et un peu en dessous. Il y a souvent des dents palatines, moins solidement fixées aux os, et disparaissant la plupart du temps avec les chaïrs par la macération.
La langue est charnue, partout adhérente au plancher de la bouche chez les Crocodiles ; — vermiforme et susceptible d’être projetée au loin chez les Caméléons ; — eng'aînante chez les Varaniens; — plus ou moins épaisse, rétractile, libre antérieurement, et simple ou bifide, chez les autres familles.
Les Crocodiles ont trois paupières, les Caméléons une seule, fendue horizontalement au milieu. Les autres familles en ont deux bien développées en général, mais rudimentaires chez les Geckos et chez quelques Scinques.
Il y a généralement, mais non constamment, un #éat auditif externe, dans lequel on aperçoit la membrane du tympan à une petite profondeur.
Les Sauriens ont presque tous deux poumons symétriques; chez les Serpentiformes cependant, un seul se développe comme chez les Ophidiens, l’autre s’atrophiant de très-bonne heure.
Les sens paraissent peu développés chez ces animaux, à part celui de la vue.
Les Lézards cependant, au dire de Dugès, malgré leur peau écailleuse, sentent très-bien une mouche se poser sur leur dos, et ne la supportent pas. Leur langue, très-rétractile et constamment
DA RAONE
lubréfiée, peut aussi leur procurer quelques impressions de fact.
Malcré la longueur du conduit nasal, qui vient s'ouvrir chez eux dans un véritable pharynx, les Crocodiles ne paraissent pas beaucoup mieux doués que les autres Sauriens sous le rapport de l’odorat.Cette conformation spéciale est uniquement adaptée à leur genre de vie aquatique, et leur permet de tenir longtemps la bouche ouverte sous l’eau, sans que ce liquide s’introduise dans les fosses nasales, des valvules fermant à volonté l’orifice extérieur des narines.
Quant au goût, les Sauriens, ne mâchant pas les aliments, ne peuvent guère en apprécier la saveur. Les Crocodiles-divisent bien une proie trop volumineuss; on préten:l mème qu'ils font des provisions, entassaut leurs victimes dan un: cachette, suus l’eau, et attendant pour Les dévorer qu'elles aieut 6)70 1vé un cotumencement de put:éfiction (J}: mais its Les engloutissent par gros fragments: et d’ailleurs leur lang'ie, constamiment en contict avec l'eau dans leur bouche ouverte, perdrait vite la délicatesse de sensation qu’elle pourrait avoir,
Je crois qu’on a attribué aux Sauriens une owÿe plus fine qu’elle n’est en réalité, et qu’on à mis sur le compte de ce sens bien des actes qu'il aurait fallu rapporter aux impressions de la we. Il m'est arrivé bien souvent de preudre pour cible de tir au pistolet Flobert des lézards gris, immobiles sur ün mur fortement échauffé par les rayons du soleil. Chaque fois que je tirais, malgré le bruit de la détonation, l’animal ne bougeait pas, s’il n’était touché par le projectile ou par des fragments détachés du mur. Mais si je m'approchais de quelques pas, il s’enfuyait lestement dès qu'il m'avait aperçu.
Il y a pourtant quelques espèces de Scincoïdiens, les Typllopthtilmes, chez lesquels le sens de la »#e lui-même est très-obtus, les paupières faisant défaut et la peau recouvrant les yeux.
Plusieurs espèces ont la pupille fendue verticalement, ce qui paraît indiquer des habitudes nocturnes.
Mæœurs.
En esquissant à grands traits l’organisation extérieure des Sauriens, nous avons pu nous assurer qu'ils étaient destinés à vivre
(1) Dum. et Bibr., tome 3, page 40.
dans des milieux bien différents, soit dans l’eau, soit dans des terrains nus et arides, soit dans des prairies herbeuses, soit encore au milieu des rochers, ou même sur les arbres. Quelques-uns même, très-petits et très-inoffensifs malgré leur nom mythologique, les Dragons, de la famille des Ignaniens, ont presque la faculté de voler, et peuvent du moins se souteuir quelques instants en l’air, comme les Phalangers parmi les Mammifères.
Tous se nourrissent de proie vivante; car si l’on a trouvé quelquefois, dans l'estomac de certains Ignaniens, quelques substances végétales, je crois avec Gachet (1) que ces feuilles, fleurs ou graines auront été happées par mégarde avec des insectes qui se trouvaient dans leur voisinage, ou même que l’animal, trompé par le sens de la vue, aura pris pour de vrais insectes ces débris de végétaux agités ou roulés par le vent. Du reste, je reviendrai sur. ce sujet à propos des Batraciens, qui avalent ainsi quelquefois des végétaux et mêmedes cailloux.
Plusieurs espèces recherchent les œufs des oiseaux ou des autres reptiles. Nous aurons aussi occasion de reparler de ce fait à propos du genre Lézard.
Les Sauriens boivent peu, la transpiration étant très-faible à travers leur peau écaiileuse. La construction de leur bouche les empêche d’aspirer l’eau à la façon des Mammifères; mais ils peuvent lapper les liquides. Dugès a observé le fait sur des Lézards Ocellés qu’il élevait en captivité.
On conn«ît peu de chose sur la reproduction de ces animaux. Nous raconterons plus loin, d’après Gachet,les amours des Lézards. — D'après l «Erpétologie générale» (2), les Crocodiles s’accou-
(1) Note sur la nature des aliments dont se nourissent certaines espèces de reptiles sauriens, Act. Soc. Lin., t. V, pag. 206.
J'ai appris depuis, en suivant les doctes leçons de M. Vaïllant, au Museum d'histoire naturelle de Paris, que certains Ignaniens vivaient réellement de végétaux. Le Trachysaure rugueux, d'Australie, ne mange que des fruits et des fleurs : pommes, cerises, fleurs de pisseulit, ete., depuis plusieurs années qu'il est dens la ménagerie du Museum.
Cette espèce présente une autre singularité. Quand elle mue, son épiderme se cctache en une seule pièce, comme cela a lieu chez les Ophidiens. Une de ces dépouilles a été conservée. (Noie ajoutée pendant l'impression.)
(2) T. II, page 45.
de A
plent à terre, au bord de l’eau, la femelle étant couchée sur le côté où sur le dos. Ils pondent une trentaine d'œufs dans le sable, et les recouvrent avec assez peu de soin. Les petits naissent une quarantaine de jours après, et mesurent alors quinze centimètres de long. — Vallisnieri (1) à observé la ponte du Caméléon. La femelle de cette espèce creuse avec peine une fosse de dix centimètres de longueur sur quinze de profondeur, et y dépose aussi une trentaine l’œufs qu’elle recouvre ensuite avec soin de terre et de feuilles sèches.
Plusieurs Sauriens sont ovo-vivipares.
Ces reptiles ne sont nullement sociables. Les sexes eux-mêmes se séparent de suite après la fécondation. On a vu pourtant les grandes espèces de Varans se réunir pour attaquer des quadrupèdes trop forts pour un seul,
Ils ont besoin d’une température assez élevée pour exciter leur activité vitale. La plupart vivent dans les plus chaudes contrées du monde, et notre Europe possède à peine quelques-unes de leurs nombreuses espèces. Encore, dans nos climats teinpérés, passentils engourdis une partie de l’année. [1 paraît d’ailleurs que la trop grande chaleur produit des résultats analogues au froid, et que les Caïmans d'Amérique estivent comme kivernent nos Lézards.
La queue de beaucoup d'espèces, des Geckos, des Lézards, etc., se rompt avec la plus grande facilité, mais repousse de même; seulement, dans ce cas, les vertèbres perdues sont remplacées par une tige cartilagineuse, capable de s’ossifier à la longue, ainsi que l’a observé Gachet (2). Des différences de couleur, et même de forme, permettent toujours de distinguer assez facilement la partie ancienne de la partie nouvelle. Il arrive parfois que l’on rencontré des Lézards à aeux ou plusieurs queues. Gachet nous à prouvé, dans l'excellent mémoire déjà cité, que ce fait tenait généralement à la rupture de la queue, avec lésion du tronçon restant : chacun des cartilag'es articulaires lésé bourgeonne et forme la tige d’une nouvelle queue, tandis que l’ancienne se reproduit. Il peut se faire aussi que le cartilage articulaire qui termine le
(1) Erp. gén., t. 3, page 191.
(2) Memoires sur la reproduction de la queue des reptiles Sauriens, Act. Soc. Lin., t. 6, page 8.
por tronçon de queue produise deux bourgeons : il y aura alors deux queues de formation récente partant d’un même point.
Plusieurs auteurs font remarquer l'utilité pour les Lézards d’avoir la queue ainsi fragile, et de pouvoir la laisser dans la gueule d’un ennemi, comme Joseph fit de son manteau aux mains de Putiphar.
La chair de quelques Ignanes est recherche comme aliment: celle des Ameivas et celle des Scinques est ou plutôt était employée dans la thérapeutique, la première comme antisiphilitique, la deuxième comme aphrodisiaque.
OrorE 2, SAURIENS Famille 2, LACERTIENS
Diagnose.
« Sauriens à corps allongé, tétrapode, à quatre ou cinq doigts libres, inégaux; à queue longue, verticillée, conique: à crâne protégé par des plaques cornées, polysones ; à tympan distinct; à ventre protégé en dessous par de grandes écailles ; à langue libre, aplatie, protractile, rarement à base engaînée, échancrée à la pointe ou fendue profondément. » {Dum. et Bibr.)
Duméril et Bibron divisent en deux sous-familles la famille des Lacertiens.
La première, celle des PLEODONTES (1), a les dents pleines, et très-solidement fixées par leurs bords et par leur face externe aux os des mâchoires dans une rainure creusée le long du bord interne de ces os. Exclusivement américaine, elle ne nous arrêtera pas davantage.
La deuxième, celle des CœLopoxtTes (2), a les dents creuses, et retenues peu solidement aux os maxillaires, en dedans du bord desquels une rainure les reçoit et les supporte verticalement.
La forme des doigts, lisses chez les uns, carénés en dessous ou dentelés sur les bords chez les autres, a fait diviser les CŒLopox-
(1) De rheoc, plein, et odous, dent.
(2) De xoû os, creux, et cou, dent.
