SOUS-ORDRE DES AGLYPHODONTES

Famille 4, SYNCRANTÉRIENS

« Serpents dont toutes les dents sont lisses, distribuées sur une même ligne, mais avec les dernières plus longues, sans intervalle libre au devant d’elles. » {Dum. et Bibr.

Cette famille comprend quatre genres : Leptophide, Tropidonote, Coronelle et Simotès. Le premier et le quatrième sont tout à fait étrangers à l’Europe; nous trouvons les deux autres dans notre département.

OrDrE 3, OPHIDIENS SOUS-ORDRE DES AGLYPHODONTES

Famille 4, SYNCRANTÉRIENS

Genre 5, Tropidonotus. Dum. et Bibr.

Tropidonote.

Diagnose.

« Les mâchoires longues, les crochets de la supérieure formant une série longitudinale continue, quoique les derniers, ou les postérieurs, soient généralement plus forts et plus longs à peu près de moitié et jamais cannelés; les écailles du dos, et le plus souvent celles des flancs, portant une ligne saillante ou une sorte de carène. Queue médiocre pour la longueur. » {Duwm. et Bibr.)

La plupart des animaux de ce genre habitent les lieux humides et le voisinage des eaux où ils nagent avec facilité. Ils se maintiennent le plus souvent à la surface, en gonflant d’air leur norme poumon; mais quelques espèces savent très-bien plonger, 2t cherchent leur nourriture en serpentant entre les pierres sur le lit du ruisseau.

L’Erpétologie générale compte quatre 7ropidonotes européens : * sont les Trop, à collier, viperin, chersoïde et hydre, ce dernier

du sud de la Russie; mais il convient d'effacer de cette liste le Trop. chersoide, qui n’est qu’une variété du viperin. Fatio y ajoute le Trop. éessellé, qui habite le midi de la France, le nord de l'Italie, la Lombardie et le Tessin, la Dalmatie, la Carinthie, la Hongrie et la Bohême.

J’ai trouvé dans la Gironde, le Trop. à collier et le Trop. viperin, avec sa variété chersoide.

8, Tropidonotus natrix. Dum. et Bibr.

Tr'opidonote à collier.

Couleuvre à collier (col. natriæ), Daunin, t. 7, pag. 54, et pl. 82. fig. 1. Couleuvre à collier (col. natrix), LATR. et SONN.

Tropidonote à collier (trop. torquatus), Gervais, pl. 40, fig. 4. Tropidonote à collier (rop. natrix), FaTi0.

Dimensions.

Longueur de la tête jusqu’à l’art. maxillo-tympanique .…. 39 DAPROURe ee cssnncrdnceneoncecarsenaeor orne snescmeeebn mens s ne some ceesns 22 HAUTEUR eee eee een anse consp else see cesser 44 COTPSICLHÉER..re-escscocesoscesseseessee RP Dodson ou 800 Circonférence du tronc... Sd eccs ss sets raies eco 80 Queue... M DOS C0 OnO SR LE Lane EoO AD nOUE 180 DESCRIPTION Forme.

Tête large, à museau obtus, aplatie, légèrement convexe dans le sens transversal, se busquant brusquement depuis l’œil jusqu'au museau.

Sa forme générale est celle d’un ellipsoïde aplati et un’peu acuminé en avant quand la bouche est fermée; échancrée en cœur en arrière, elle a l’aspect d’un fer de flèche quand la bouche est ouverte et les muscles de la mâchoire contractés.

Les plaques cervicales ne s’avancent guère que jusqu'aux deux tiers de la longueur de la tête.

La face supérieure conserve à peu près sa largeur de larticulation tympano-maxillaire jusqu’un peu en arrière des yeux; de là

4 pet

elle diminue brusquement jusqu'aux yeux, un peu moins vite des yeux au museau

La face latérale est fortement convexe en arrière, tandis que les joues se continuent par la lèvre supérieure jusque vers le museau ; la partie antérieure et supérieure se creuse largement pour recevoir l’œil saillant au fond de cet entonnoir. L'iris est brunrougeâtre ou noirâtre, avec un cercle doré autour de la pupille.

Sur le bord antérieur de cet entonnoir, et de chaque côté de l'extrémité du museau sont percées les narines.

La mâchoire inférieure, un peu plus arrondie en avant que la supérieure, est reçue dans l’écaillure de celle-ci.

Le cou, peu distinct d’abord, se rétrécit assez vite, puis se dilate plus lentement pour se confondre avec le corps.

La chair de cette espèce est beaucoup moins ferme que celle du Zaménis vert-jaune, et la section du corps est celle d’un triangle équilatéral à angles fortement arrondis.

Le tronc est assez court, il ne comprend guère que vingt fois la tête ; son diamètre, chez les femelles, égale et dépasse la trentième partie de sa longueur; ses proportions sont plus sveltes chez le mâle.

La queue est courte, elle est un peu plus longue que le cin-

quième du corps; elle est un peu plus grande chez le mâle que chez ‘la femelle.

Écailiure.

Rostrale heptagonale (je l’ai vue une fois fleurdelysée à son sommet); échancrée pour le passage de la langue, environ deux fois large comme haute, ne se rabattant point sur le museau.

Naso-frontales trapézoïdales, à grande base postérieure.

Préfrontales, plus grandes, trapézoïdales à grande base antérieure. Ces plaques et les précédentes sont fortement rabattues sur les bords du museau.

Frontale pentagonale, un peu plus longue que large, à base antérieure.

Surcilières triangulaires, arrondies, à sommet antérieur.

Pariétales très-grandes, de forme irrégulière, plus larges en avant qu’en arrière, et à coin antéro-latéral rabattu sur les côtés.

Deux nasales l'une devant l’autre, formant ensemble un rectangle, narine percée entre les deux, un peu vers le haut.

Généralement une /rénale, quelquefois deux superposées, et alors l’inférieure plus grande.

Préoculaire unique, de forme irrégulière, beaucoup plus large que longue, à coin antéro-supérieur rabattu en dessus.

Généralement trois, quelquefois quatre pos{oculaires, la supérieure plus grande.

Généralement une seule /emporale immédiatement après l'œil, fort grande et fort allongée, quelquefois deux, l’une en dessus de l’autre.

Sept sus-labiales, les troisième et quatrième touchant l'œil.

La mentonnière petite, triangulaire, à bord antérieur arrondi.

Neuf sous-labiales; les deux premières assez larges pour se rejoindre sur la ligne médiane, derrière la #entonnière; les troisième et quatrièxe très-petites, la sixième la plus grande.

Quatre gulaires, allongées d'avant en arrière; les deux premières, rhomboïdales, seules contiguës sur la ligne médiane.

Écailles du dos en fer de lance, nettement et finement carénées, échancrées vers la pointe libre; imbriquées, disposées en quinconce.

Celles de la nuque, ayant à peu près la même forme que celles du dos, sont d’abord lisses, ce n’est qu’au troisième ou quatrième rang qu’elles prennent une carène.

Celles des flancs perdent également la carène, et s’élargissent de manière à former près des gastrostèges comme un rang de marginales, grandes, lisses, quadrilatères.

Elles s’élargissent également et perdent leur carène sur la queue.

Sous la gorge, après les gulaires, on voit d’abord quelques écailles lisses, obliquement allongées, qui vont se confondre à droite et à gauche avec celles des flancs.

Puis commencent les gastrostèges, s’élargissant progressivement, de telle sorte que la cinquième seulement a la largeur normale.

Gastrostèges rectangulaires, à bord libre convexe, fortement imbriquées et fortement relevées sur les côtés; chacune de ces plaques se raccordant avec une rangée oblique d’écailles des flancs et du dos; elles sont au nombre de cent soixante et une environ; Fatio donne comme limites extrêmes les nombres cent soixante et cent quatre-vingt.

Urostèges hexag'onales, cinquante-septpairesenviron,desoixante

à soixante-dix d’après Fatio. Leur largeur diminuant plus vite que leur hauteur, elles forment vers l'extrémité de la queue des hexasones réguliers.

Plaque préanale, un peu plus large et plus arrondie que les autres, et obliquement divisée d'avant en arrière et de gauche à droite.

Coloration.

Dessus de la tête brun lavé de roux ou de vert, uniforme.

Sur la nuque, un collier clair, entier chez les jeunes, effacé au milieu chez les adultes.

Derrière chaque moitié du collier, une tache triangulaire arrondie, d’un noir profond, la base du triangle qu’elles forment s'appuyant sur le collier, la pointe s'avançant plus ou moins loin sur le cou.

Ce collier, assez constant dans l’espèce, a des teintes plus ou moins vives, il est généralement jaune citron, mais on le trouve souvent jaune pâle, plus rarement orangé passant au rouge.

Il peut faire entièrement défaut, ainsi que je l’ai constaté chez une variété fort remarquable de cette espèce, dont un individu peut se voir au Musée de Pau, un autre aux environs de Saint- Sever dans la collection de mon ami P. Dubalen. Cette variété, paraît-il, habiterait toujours assez loin des eaux; je ne l’ai jamais trouvée dans la Gironde.

Le dos et le haut des flancs, sur un fond vert roussâtre, qui varie par la prédominance du vert ou du roux, suivant les individus, présente quatre séries longitudinales de taches brunes irrégulières de forme, et dont la surface égale celle d’une à deux écailles. Les taches d’une série sont toujours en face de l'intervalle vide de la série voisine. Les taches des flancs sont plus grosses que celles du dos.

Une autre série de taches, brunes aussi, mais se perdant souvent dans les teintes foncées du ventre, se montre encore au bas des flancs sur les écailles plus larges et non carénées qui bordent les g'astrostèges.

Quant aux parties inférieures, elles présentent toujours deux teintes, du noir bleuâtre et du gris verdâtre ou du jaunâtre clair; mais la disposition de ces deux teintes varie beaucoup; je crois cependant qu’on peut la ramener à celle qui existe chez les jeunes.

Ceux-ci ont généralement la moitié antérieure du ventre damé de taches quadrilatères noires, alternant avec des taches quadrilatères jaune sale ou grises. La moitié postérieure et la queue sont noires. Chaque gastrostège porte une tache arrondie jaune ou gris de fer à chacune de ses extrémités, et est bordée d’un fin liseré également jaunâtre ou gris de fer.

Chez les adultes, la partie antérieure cesse de paraître en damier, parce que les taches claires s’arrondissent sur leur bord, tandis que les taches foncées s’excavent; de plus le gris jaune passe au gris de fer.

En somme, le dessin typique est assez constant chez cette espèce.

MŒURS

Le Tropidonote à collier habite l’Europe presque entière, remontant très-haut vers le nord et une partie de l’Asie. C’est, avec le Zaménis vert-jaune, l’ophidien le plus commun de notre département, et il est signalé dans toutes les faunes locales de la France.

Il fréquente volontiers le bord des eaux, on le voit nager à leur surface avec aisance, et même plonger quand il est poursuivi ou quand il veut saisir une proie. Il est cependant moins aquatique que son congénère, le Tropidonote vipérin, qui rampe souvent sur le lit des ruisseaux, ou nage la tête seule hors de l’eau, prêt à disparaître à la moindre alerte; tandis que lui, il se tient autant que possible émergé, les poumons gonflés d’air, et se laisse souvent prendre plutôt que de plonger. Il lui arrive, du reste, de s’écarter beaucoup du bord des eaux, dans les prairies ou les bois; et nous avons déjà fait connaître une variété de son espèce, sans collier, de grande taille, qui paraît se tenir loin de leur voisinage.

S'il n’a pas à l’eau la vivacité du Trop. vipérin, il est également loin d’avoir à terre l’agilité du Zaméais. Il lui arrive cependant de grimper sur les buissons ou les branches inférieures des arbustes. Quant on le saisit, lestrès-vieux individus seuls cherchent à mordre pour se défendre ; généralementil se contente d’éjaculer par l'anus, avec l’épaisse bouillie secrétée par les reins, une humeur infecte qui paraît venir des poches anales. L’Erpétologie générale (1) assure qu’une huile à odeur repoussante est aussi produite

(1) Tome VII, pag. 558.

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sur le dos, le long de l’épine dorsale, et imprègne fortement les doigts qui la touchent. Il s’accommode bien vite de la captivité et s’irrite difficilement.

Il vit d'oiseaux, de petits mammifères, mais surtout de crapauds, de grenouilles et même de poissons.

Les pêcheurs le trouvent quelquefois dans leurs verveux. Mais si l’on veut s’en procurer en grand nombre, c’est sur les pentes bien exposées au soleil, à une petite distance de l’eau ou de prairies souvent inondées, qu'il faut le chercher au premier printemps; au bord des mares tranquilles, pendant la belle saison.

Dès les premiers jours de mars, plus tôt ou plus tard, suivant les lieux et les années, cette espèce renaît à la vie. Elle s’accouple vers le mois d'avril, et la ponte aurait lieu en juillet ou en août, d’après Fatio. Les œufs, au nombre de 9 à 15, d’après l’'Erpétologie générale, de 20 à 30, d’après Fatio, sont souvent cachés dans les fumiers, près des maisons, et les petits naissent avec une taille de 17 à 22 centimètres. Cette éclosion a lieu vers le mois de septembre, d’après Fatio. J'ai déjà dit que je la croyais plus tardive, du moins dans certains cas.

C’est souvent aussi dans les fumiers, dans les étables, que la Couleuvre à collier se retire, en arrière automne, pour passer l'hiver.

Elle est connue dans nos campagnes sous le nom de Couleuvre, de Serp en patois.