Tropidonotus viperinus. Dum.et Bibr

Tropidonote vipérin.

PI. VII, fig. 4.

Synonymie.

Couleuvre vipérine (col. viperinus), Daunin.

Couleuvre vipérine (col. viperinus), LATR. et SONN. Tropidonote vipérin (trop. viperinus), Fario.

Dimensions.

? 4 Longueur de la tête jusqu’à l'art. maxillo-tympanique..….…. 22 D'APEBUDR esse SR ao lance RO Br AO CRaecE nn ets URAnE 10 HADTE UN RS mnmeeneeneses nee en eme ereee ARE AN PE EE 9 CODE PR MA neue aan PO LEUR L6ON 0: 340

DESCRIPTION

Forme.

Tête ellipsoïdale, environ deux fois plus longue et presque aussi haute que large.

Les plaques céphaliques couvrent à peine les trois quarts de la longueur de la tête.

Face supérieure plane, concave même, en arrière des orbites; légèrement convexe en avant, se confondant avec les faces latérales en arrière par une pente douce et arrondie; s’en distinguant, depuis l'orbite et en avant, par deux arêtes latérales émoussées, convergeant l’une vers l’autre à angle aigu, mais arrêtées avant leur point de rencontre par le museau.

Faces latérales arrondies dans tous les sens, conservant leur largeur jusqu'au museau. Lèvre saillante, étroite à son origine, s'élargissant peu à peu, et venant se confondre avec le renflement de la joue.

La face inférieure légèrement convexe dans tous les sens vient se confondre graduellement avec les latérales.

Le museau, arrondi dans tous les sens en dessus, est tronqué

obliquement d'avant en arrière et de haut en bas.

Les narines petites, plus éloignées l’une de l’autre que du coin antérieur de l’œil correspondant, sont distantes de l’œil à peu près de son diamètre.

Les yeux, plutôt petits que grands, sont placés vers le premier tiers de la longueur de la tête, l'orbite faisant saillie sur la face supérieure.

Le cou, peu distinct, se rétrécit légèrement un peu en arrière de l’occiput, et puis se renfle lentement pour se confondre avec le tronc.

Quand l’animal veut mordre, ou qu’il est irrité, cette tête longue et étroite change subitement de proportions. Les muscles de la joue se contractent et deviennent saillants, les os tympaniques s'écartent fortement à droite et à gauche, et alors elle se présente large en arrière et échancrée à cœur de carte à jouer comme la tête dela vipère.

Du reste, même au repos, ses proportions sont variables.

Il en est de même des proportions du corps, dont la section présente un triangle aplati, à sommets émoussés. Quand l'animal

s’irrite, cette forme s’exagère, le ventre s’élargissant et s'appliquant contre le sol, l’épine dorsale devenant saillante comme une carène. Ce sont surtout les jeunes qui prennent cet aspect quand on les tourmente.

Le rapport de ia longueur de la queue à celui du corps varie beaucoup. Généralement les mâles ont le corps plus délié, et la queue plus longue que les femelles. Mais celles-ci présentent aussi de grandes variations.Chez l’une, dont j'ai donné les dimensions plus haut, la queue fait presque le cinquième de la longueur totale; chez une autre, elle n’en est guère que la sixième partie et demie.

Chez la femelle, la ligne du ventre ne se continue pas au-delà du cloaque. La queue reprend en dessus de cette ligne, de sorte que le diamètre du corps varie brusquement au niveau de l’anus. Chez les mâles, les deux pénis comblant le vide, la queue fait suite au ventre sans interruption.

Écaillure.

Rostrale pentagonale, deux fois plus large que haute, largement échancrée pour le passage de la langue, très-faiblement rabattue sur le museau.

Naso-frontales petites, triangulaires, à sommet antérieur.

Préfrontales un peu plus grandes, irrégulièrement pentagonales, plus larges en avant qu’en arrière, rabattues antérieurement sur les côtés.

Frontale pentagonale, plus large en avant qu’en arrière, une fois et demie plus haute que large.

Surcilières à contours irréguliers, plus larges en arrière qu’en avant, quelquefois soudées en avant aux préoculaires supérieures correspondantes.

Pariétales grossièrement triangulaires, à base antérieure, à côtés arrondis ou obscurément dentelés.

Deux rasales à peu près égales: narine percée entre les deux, un peu en haut.

Frénale à peu près égale dans tous les sens.

Deux préoculaires, petites, étroites, irrégulières ; la supérieure, plus grande, quelquefois soudée à la surcilière correspondante.

Deux postoculaires petites, la supérieure plus grande.

Une seule femporale, grande, longue, élargie en arrière.

Sept sus-labiales, les troisième et quatrième touchant l’œil, la cinquième la plus grande.

Mentonnière petite, triangulaire.

Huit ou neuf sous-labiales, se confondant peu à peu avec les écailles des côtés du cou; les deux premières, larges, et se touchant derrière la #entonnière, sur la ligne médiane; la cinquième, la plus grande.

Quatre gulaires, allongées, les deux premières seules se touchant sur la ligne médiane.

Les écailles de la nuque et des côtés du cou, assez semblables à celles du dos, sont lisses d’abord, et ce n’est qu'au troisième ou quatrième rang qu’elles prennent la carène.

Écailles du dos allongées, lanctolées, fortement imbriquées, finement et nettement carénées, à pointe libre, tronquée et même légèrement échancrée. Elles s’élargissent et perdent leur carène vers le bas des flancs.

Celles du dessus de la queue sont carénées jusqu’au bout.

En dessous, à la gorge, d’abord quelques écailles lisses, allongées, obliques; allant se confondre à droite et à gaucheavec celles des côtés du cou.

Les gastrostèges, n'ayant leur largeur normale que vers la troisième ou quatrième, sont trapézoïdales, à base libre arrondie; fortement relevées sur les flancs. Leur nombre est de cent cinquante et une environ; il varie de 147 à 160 d’après Fatio.

Le nombre des wrostèges est de quarante-six environ (de 48 à 64 d’après Fatio); elles sont hexagonales, décroissant d’abord plus vite dans le sens tranversal que longitudinal, de manière à former des hexagones réguliers dans le tiers postérieur de la queue.

Coioration.

La robe de cette espèce, tellement variable, que l’on ne peut trouver deux individus exactement semblables, me paraît pouvoir aisément se ramener à un type assez constant.

Les labiales sont jaunes, bordées de noir fonce.

Le museau est agréablement pointillé et tacheté de jaune obscur, sur brun-jaunâtre.

Une large bande brun-jaunâtre parcourt obliquement la joue de bas en haut et d’arrière en avant, et vient se réuniret se fondre avec sa congénère sur le sinciput, entre les deux yeux. Elle porte

quelques petites taches claires (une tache aussi petite, mais plus vive que les autres, se remarque au sommet de la tête, vers la base de la plaque frontale), et même souvent dédoublée par une bande jaune médiane.

Deux bandes jaunes bordent chacune de ces bandes brunes; la première en avant partant de l’œil, et allant se confondre avec le jaune de la gorge; la deuxième, derrière, allant rejoindre sur locciput celle de l’autre côté.

Une nouvelle bande brune suit de chaque côté la dernière bande jaune, et forme un Y couché en long sur les côtés de la nuque. La branche inférieure de cet Y va rejoindre sur la joue la première bande brune, en limitant par en bas la tache jaune précédente; la branche supérieure, limitant la jaune en arrière, va rejoindre sur l’occiput la branche symétrique de l’autre, et forme avec elle un V renversé; enfin la queue de chaque Y commence sur les flancs une série de taches, dont nous parlerons tout à l’heure.

Ces taches brunes sont encore suivies de jaune, maintenant plus obscur et passant au brun.

En résumé, la première bande brune n’étant pas isolée antérieurement du brun du museau, on voit sur la nuque de ces reptiles deux ou trois V bruns renversés, encadrés et séparés par des V jaunes, les derniers plus obscurs que les premiers.

Le dos, d’un brun plus ou moins jaunâtre, quelquefois verdâtre, présente sur le sommet deux séries parallèles et contiguës de taches obscures. Généralement, la tache d’une série se présente entre deux taches de la série voisine, et les touche en avant et en arrière. On voit alors sur le dos de l’animal une ligne sinueuse brune. Dans chaque repli de cette ligne se trouve une petite tache claire, plus ou moins brillante.

Quelquefois les taches des deux séries se présentent au même niveau, se confondant en une bande transversale, et alors les taches claires se trouvent entre chacune de ces bandes.

Une autre série de taches brunes, portant à leur centre un trèspetit espace clair, se voit vers le milieu des flancs, et chacune d’elles se présente encore en face des concavités de la ligne sinueuse. Ce sont ces taches qui continuent la queue de l'Y dessiné sur la joue.

En dessous, les g'astrostèg'es sont noires à leur centre, jaunes à leurs deux extrémités. Ces taches jaunes et noires présentent une

forme rectangulaire. De plus, il y a une ou deux de ces plaques bordées de noir profond sur les côtés pour deux ou trois qui ne le sont pas.

Les taches noires, centrales et rectangulaires, placées l’une au devant de l’autre, maïs ne se correspondant pas exactement, produisent une bande centrale noire, à bords dentelés, mais découpés carrément.

Souvent le noir central des gastrostèges diminue de largeur ou même se divise en deux; alors le ventre paraîtra taché en damier, ce qui arrive surtout chez les adultes.

Le noir des bordures forme une série régulière de taches d’un beau noir, ressortant sur le fond jaune du ventre, et isolées de la série brune des taches des flancs par une bande jaune irrégulière.

Tel est le dessin fondamental de la livrée de cette espèce.

En faisant varier la teinte fondamentale du dos, du brun sale au brun jaune ou au brun rouge, celle du ventre, du jaune gris au jaune pâle ou au jaune rougeâtre: en rendant les taches plus ou moins brillantes, plus ou moins obscures; en donnant surtout plus d’évidence aux espaces clairs des taches des flancs, on obtiendra toutes les variétés de robe que présente cette espèce. Elles sont si nombreuses et il y a tant de transitions de l’une à l’autre, depuis la vipérine, d’une teinte boueuse à peu près uniforme jusqu’à l’ocellée, que je crois inutile d’en décrire aucune.

MŒURS

Le Tropidonote vipérin habite le midi de l'Allemagne, la France, l'Espagne, l'Italie, l'Algérie et l'Egypte (1).

(1) C'est évidemment cette espèce que Lesson a mentionnée dans sa Faune de la Charente-[nférieure, sous le nom de Æchkidna aspis (Merrem). Voici ce qu'il en dit : « Cette espèce, regardée à tort comme une variété, est de moitié moins forte que la vipère commune; elle est noirâtre, svelte, et vit dans l’eau, les fossés, où elle chasse aux grenouilles. La fosse aux mats de la marine en foisonne pendant les chaleurs de l'été. >» On ne doutera plus de l'erreur de Lesson, quand on saura qu'il a donné à la vipère aspic le nom de Vipera Berus (Daudin), et qu'il ne signale pas ailleurs dans son catalogue le Tropidonote vipérin, pourtant assez commun danse ce département, d’après Beltrémieux.

Il est commun dans notre département où ses habitudes spécialement aquatiques le font assez rarement rencontrer. Ce n’est que par accident qu’on le trouve quelquefois dans les champs, au bord de fossés. Il est alors sans défense, et ses allures, moins rapides encore que celles de la couleuvre à collier, sa malheureuse ressemblance avec la vipère, le font impitoyablement massacrer. Mais à l’eau, c’est autre chose. Une mare, sur laquelle vous n’apercevrez rien, en contiendra quelquefois une quantité prodigieuse. Par une chaude journée de mai ou de juin, je m'étais rendu au Moulin du Pont, sur la grand’route qui va de Barsac à Preignac. On m'avait assuré que le remblai de cette route donnait asile à un grand nombre de vipères. La route est en effet fort élevée en cet endroit au-dessus d’une plaine marécageuse et souvent inondée, et le mur qui la soutient, exposé au scleil du midi, paraît bien propre à loger pendant l'hiver les divers serpents qui peuvent habiter dans les environs. Du reste, le temps était orageux et favorable à mes recherches. J’avais vu plusieurs couleuvres rentrer prestement dans leurs trous à mon aspect, et je n’avais pu en prendre aucune, quand j’eus l’idée de m’arrêter auprès d’une petite mare voisine. Je me cachai derrière un tronc d'arbre et j’attendis immobile. Au bout de quelques instants, la mare m’apparaissait couverte de têtes de serpents fort éveillées, allant et venant dans tous les sens. Au moindre mouvement de ma part, toutes ces têtes disparaissaient subitement sous l’eau et restaient plus ou moins longtemps à reparaître. Quelquefois, une vipérine m’apercevant immobile, s’arrêtait, reposait sa tête sur une feuille de nénuphar, et me regardait longtemps; puis, satisfaite de son examen, elle reprenait sa promenade. Plusieurs vinrent passer à mes pieds. J'étais armé d’une canne, j’essayais de les frapper tout d’un coup, quand elles étaient bien à portée; mais leur fuite était si rapide, que je n’en pus atteindre qu’une seule.

Bien souvent, depuis, j'ai vu des couleuvres de cette espèce plonger à mon approche; j'en ai vu plusieurs fois ramper au fond de l’eau, et j'en ai même saisi avec la main, quand l’eau était peu profonde, et quand une température moins élevée paralysait un peu leur activite.

Quand on connaîtra une mare fréquentée par ces animaux, comme celle du Moulin du Pont, on pourra les chasser au fusil, avec du très-petit plomb; mais outre le risque de leur briser la

tête, on en perdra beaucoup de blessés ou même de morts, que l’on ne pourra retrouver au fond de l’eau. Il sera préférable d'installer dans la mare, par une chaude journée, une ligne de fonds amorcée avec des vers. La vipérine s’y prend fort bien. Des pêcheurs en ont même pris à la ligne volante.

Ce reptile est tout à fait inoffensif. Les plus vieux individus eux-mêmes cherchent rarement à mordre la main qui les saisit. Un œil exercé le distinguera facilement, même à une certaine distance, de la vipère, à ses formes un peu moins ramassées, et surtout aux plaques céphaliques qui recouvrent sa tête, et aux taches en damier de son ventre. De plus, les milieux fort différents que fréquentent ces deux espèces permettent le plus souvent de préjuger d'avance à laquelle on a affaire.

La couleuvre vipérine se nourrit de grenouilles, de poissons, et aussi d'insectes, de vers, etc.

Elle fait de quinze à vingt œufs, d’après Fatio, qu’elle dépose, de la fin de mai au commencement de juillet, dans un endroit chaud et humide, sous la mousse, ou entre des pierres, ou dans la terre meuble d’un rivage. Une femelle, qui se voit au Muséum de Bordeaux, prise à Salle, le 20 juin 1874, contenait dans son corps dix œufs seulement prêts à être pondus. Ces œufs, assez semblables à ceux de la couleuvre à collier, m'ont paru un peu moins allongés.

C’est une des espèces que l’on rencontre le plus souvent réunie en société pour passer l’hiver, et formant des boules d’une cinquantaine d'individus. Ces boules, contenant quelquefois des individus d’autres espèces, se trouvent sous le sol, dans la vase, dans de vieux troncs d'arbres, etc.

Tropidonotus Chersoïde vel. ocellatus. Dum, et Bibr.

Tropidonote chersoïide.

PI. VIU, fig. 5 Synonymie.

Couleuvre maure (col. maurus), Daunix (t. 7, pag. 145)? Couleuvre maure /col. maurus), Latr. et Sonx. (t. 4, pag. 78) ?

Dimensions. ?

Longueur de la tête... 2/4raun Largeur de la tête... Pts 48 Longueur totale... RIPOU On AS 550

QUEUE sense ie On)