LE LYNX VULGAIRE

(Lynx vulgaris.)

Parmi les carnassiers que nourrissaient les forêts de la vieille Gaule, le lynx ;était certainement ^^^ des plus remarquables et des plus redoutés. Il avait une physionomie étrange, fantastique, dont les descriptions classiques ne donnent pas Tidée et qui n'a peut-être jamais été plus vigoureusement saisie que dans la belle représentation que nous en a donné le livre de Tschudi sur la vie des animaux alpestres. C'est une espèce de chat-géant, dont le corps fortement charpenté est surmonté d'une tête terrifiante d'énergie et de férocité. Ses yeux largement ouverts brillent d'un feu sinistre et fascinateur. De vigoureuses oreilles, raides comme des conques céramiques et ombragées par un pinceau de poils» noirs, donnent un indicible accent de sauvagerie à "sa face. Une queue puissante qu'il relève avec fierté indique la force et l'agilité dont il est doué. Sa fourrure

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jaunâtre et parsemée de taches sombres, comme celle du léopard, est riche et épaisse. Il a des griffes tranchantes comme l'acier et une denture qui appelle des victimes. Tout son être respire la chasse, la guerre, la soif du sang et la passion du carnage. C'est une vivante ma- S

chine de brigandage et de meurtre. Comme d'autres grands féliens des pays chauds, il se met au guet dans les branches des gros arbres, attend le passage des lièvres, des chevreuils et des cerfs, se jette sur leur dos, les étrangle, et se repaît de leur sang et de leur cervelle. Il habitait les Gaules et la Germanie, et de préférence les forêts de montagne. Les Vosges et la forêt Hercynienne ftirent donc au nombre de ses stations de prédilection . L'Italie ne le connaissait plus vers le temps de Cicéron; la civilisation l'avait refoulé dans les . Alpes. Les premiers lynx panirent à Rome dans les jeux que Pompée fit célébrer pour les plaisirs de la population romaine ; ils avaient été tirés des Gaules. Pline qui rapporte le fait(l) appelle le lynx Chaus, mais il remarque que les Gaulois lui donnaient le nom de Rufius. Le P. Bach (2) en conclut que c'était le nom celtique du lynx, et que dans le langage gaulois cet . animal était appelé ruf ou rouf. La conclusion est parfaitement admissible. Mais le P. Bach va plus loin. Il veut reconnaître la domination exceptionnelle du lynx ou du rouf, des stations spéciales pour la chasse de cet animal, ou des ateliers pour la préparation de sa fourrure, dans les noms des lieux qui contiennent la racine Ruf ou Rouf, comme Ruffiac, Ruffey, Roufange, Rouffiniac,

(1) « Pompeiimagni primumludiostenderuntchama quum t Galli rufium vocabant, effigie lupi, pardorum maculis. » Pline, Histor. natv/r. Lib. viii, c. 19.

(2) Bach, Recherch. sur la faune des Gaules, p. 12.

Bouffinié, etc. et selon lui, notre Rouffach devrait son nom à Tune ou à Fautre de ces circonstances. Cela se peut, mais cela n'est pas sûr.

Dans la pièce de vers que Venantius Fortunatus adressa, au vi** siècle, à Gogon, il énumère les animaux qui attiraient principalement les chasseurs dans les forêts vosgiennes (1) ; ce sont les cerfs, les élans, les ours, les chevaux sauvages, le sanglier, le chevreuil, le bubale. On pourrait s'étonner de ne voir point rappeler le lynx, s'il ne fallait pas, avec les poètes, toujours un peu compter sur la distraction qui leur est naturelle et sur les embarras des exigences rythmiques. La lacune de Venantius ne tire point à conséquence, car nous avons la certitude historique de l'existence des lynx dans nos anciennes forêts. Daniel Spekle affirme, dans la légende de sa Carte d'Alsace, dressée en 1576, qu'ils sont nombreux [es hat die inenge) dans notre pays. Ichtersheim le dénombre parmi les animaux sauvages vivant en Alsace au commencement du siècle dernier (2). Schœpflin en avait trouvé la trace dans des documents qu'il a eu le tort de ne pas nous faire connaître (3) ; il classe même cet animal parmi les fauves nuisibles existant encore de son temps. En 1653, la ville de Bâle en autorisait la chasse dans le baillage de Farnsburg, ainsi que celle de l'ours (4). Il s'était maintenu dans l'évêché de Bâle jusqu'à la fin du xviii® siècle et peut-être y existe-t-il encore (5). On le trouvait très-répandu autrefois dans le Jura oriental, dans la contrée qui s'é-

(1) D. Bouquet, Recueil des histor. des Gaules. I. 512.

(2) IcHTERSHEiM, Topogvaph. AlsaU !'• part p. !•

(3) ScHQEPFLiN, AlsaU illustrata. I. p. 10.

(4) HiEUSLER, Bauernkrieg von 1653, p. 171.

(5) MoHEL, Statistique de l'évêché de Bâle, p. 200.

teod entre le Rhin et le Porentruy (1) et dans le Biisgau autrichien. Les franchises de la Forêt-Noire renouvelées en 1530 le mentionnent parmi les bêtes sauvages que les habitants ont le droit de chasser et de tuer (2). Au xvi* siècle, les lynx paraissent avoir été encore nombreux dans les montagnes d'Orbey, car la rédaction de la Coutume faite en 1564 contient un article qui règle la chassé du lynx et les redevances des montagnards envers les comtes de Ribeaupierre dans les termes suivants : « Art. 24. Item nous voulons que quand nos « sujets dudit val prendront quelque Luxe ou martre, « qu'ils nous les doivent envoyer. C'est à sçavoir le (( luxe tout entier en vuidaot les tripes dehors ; à l'en- <c contre devons payer à eux vingt quatre gros d'un « luxe (3) . » Cette obligation de livrer le lynx entier indique le cas que Ton faisait de sa dépouille. On l'employait en tapis ; on la faisait servir à la fourrure des vêtements, mais les nobles seuls pouvaient en faire usage. La tradition mentionne le lynx comme ayant fait des apparitions autrefois dans le pays de Montbéliard, mais il en a disparu depuis longtemps, ou s'il s'y voit encore, c'est très-rarement (4).

La dernière trace que nous en trouvons remonte au 13 décembre 1640. Quelques bourgeois de Montbéliard revenaient de Mulhouse avec leurs charettes, lorsqu'ils furent attaqués près d'Etupes « par une loupe cervière, « qui avoit la teste comme un chat, dont Courbot fut « blessé, mais la compagnie fut la plus forte et la beste

(1) QuiQUEREZ, Jura oriental, p. 380.

(2) MoNE, Zeitschrift fur die Gesch. des Oberrhems. XII. 1 19.

(3) BoNVALOT, Coutume dVrbey. p. 14.

(4) Sahler, Catal. des Vertébrés de Varr. de Montbéliard, p. 11.

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« fiit tué et apporté en la ville (1). » Le portrait de Bois-de-Chesne est exact; cette grosse tête de chat c'est bien le lynx, le Luchs^ que les Alpes connaissent encore. Nos anciens livres terriers nous ont conservé quelques souvenira du Ijnx dans les désignations de cantons ruraux suivans : à Wahlbach le Luœberg^ à Muhlbach le Luœwerb, à Hirsingue le Luxenberg, à Traubacb le Luxengraben, à Leymen et à Flachslanden im Luchs. Ces vestiges de l'ancien séjour du lynx me paraissent un peu plus certains que la dérivation du nom de Rouffach proposée par le P. Bach. Quant aux lieux-dits dans lesquels entre la racine Luss ou Liiss et qui sont trèsnombreux en Alsace, il sei^it téméraire de les rapporter au lynx ; ce radical indique plutôt les endroits d'embuscade générale, d'afiût pour toute espèce de gibier, des mots allemands laïuSy laussy lauscheriy Icmssen, lauszer^ qui signifient embûches, retraite, lieu de sûreté, épier, dresser des embuscadeSy guetteur.

La constatation positive du lynx dans les montagnes du pays d'Orbey et sa présence vraisemblable dans les hautes contrées vosgiennes analogues à la région des lacs Noir et Blanc, comme la vallée de Munster, le Hohneck, le ballon de Guebwiller, la vallée de Saint- Amarin, etc. expliquent difficilement pourquoi Godron n'a pas admis cet animal parmi les anciens hôtes de la chaîne des Vosges (2) Ce naturaliste exprime le regret que Schœpflin n'ait pas indiqué la source où il avait puisé ses informations relatives au lynx. Ce regret, je l'ai exprimé aussi ; mais il ne suffit pas pour suspecter l'assertion de Schœpflin.

(1)Bois-de-Gh£SNE, Recueil mémorable, p. 109.

(2) GoDHON, Recherches sur les animaux sauvages de la chaîne des Vosges^ p. 8*

Pline a donné au lynx le nom de Ckans ; les Gaulois rappelaient Ruf ou Rouf; Tancien français écrivait Lins, Lines ; la nomenclature légale l'appelle Felis Lynûp, quelquefois F$lis Rufa; on trouve Lupus cervarius, Lyncc, Chaos, chez Gessner; chez les Allemands Luchs, Lux^ Hirsùh-Luchs , Luchz, Losse, du haut allemand ancien Luhs'yen patois roman d'Orbey Luœe,

Dans le Wurtemberg, on signalait encore le lynx au commencement du xvir siècle. En France, il a disparu depuis un siècle et demi ; le dernier dont il soit fait mention pour les régions alpines françaises est celui qui ravagea les environs de Grasse en 1712 (1). Il en existe peut-^tce encore dans les Pyrénées. Dans les Alpes suisses, il était, il y a quarante ans, au rapport de Tschudi (2), plus commun que le chat sauvage; il n'était pas rare qu'on en tuât sept ou huit par an dans le pays des Grisons. De nos jours, il est devenu excessivement rare même dans les solitudes du Bernînaet dans les montagnes de l'ancienne Ehétie.

Les anciens zoologistes suisses et allemands s'étaient mis dans l'imagination que le lynx avait un regard doux et bienveillant et une physionomie gaie et joyeuse, et ils parvenaient à accorder ces caractères inattendus avec une voracité scandaleuse et même insatiable. Le lynx ne se produisait pas à lui-même un effet aussi agréable, car si on lui présentait un corps transparent où réfléchissant, il se prenait d'une haine si violente contre sa personne qu'il était forcé de mourir. Ils avaient aussi adopté les fables antiques qui prêtaient au lynx une vue tellement perçante qu'elle pénétrait les corps opaques, le bois, la pierre et les murs les plus épais. Son urine même avait

(1) BagH) L^* cit. p« 11.

(2) Tschudi, Thierleben inder Alpenwelt, p. 563.

la merveilleuse propriété de se solidifier; recouverte de terre par le lynx lui-même, elle se métamorphosait en une pierre précieuse, le lapis lyncurius. On parlait même de deux pierres précieuses qui naissaient ainsi, le lapis lyncuri'us ou Lincissen et le Luœstein. Ses griffes enchâssées dans des montures d'argent, passaient, quand on les portait sur soi, pour un préservatif ou un remède contre les crampes. Ses yeux avaient une vertu magique et entraient dans la composition des grands enchantemtents. Qui ne se rappelle la scène de la fonte des balles dans le Freyschûtz de Weber? L'œil droit du lynx entre dans le magistère diabolique, en compagnie de Tœil gauche d'une huppe et de débris de vitraux d'église, «ce qui se trouve», ajoute le poëme dont l'action se passe au temps de la guerre de Trente- Ans.