CHAPITRE VIII

ORDRE DES CARNASSIERS

J^A-MTTiIjB TXmB X^TJSTSîXirDés

GENRE DES MiRTRSS

(Martes Foina)

La fouine est pour ainsi dire une martre dégénérée. Aussi quelques naturalistes doutent ils qu'elle soit véritablement une espèce distincte de la martre commune. Cependant, elle conservé , chez la plupart des savants, un rang qui lui est propre. Elle est plus petite d'un tiers que la martre ; son pelage est bistre ; sa bavette, au lieu d'être jaunâtre, est blanche. Tandis que la martre affecte des airs féodaux et aime à vivre solitaire dans les bois reculés, la fouine, d'une humeur plus plébéienne, recherche, au contraire, les habitations rustiques; elle s'installe sous les toitures, dans les granges, les greniers, les rôles de bois de chauffage, les amas de décombres et les tas de pierres vives qu'on appelle dans nos montagnes vosgiennes des Mur g ers. De là ses noms de Dachmarder^ Steinmarder^ Hausmardery opposés à celui à'Edelmarder porté par la martre némorale. On ne la

trouve que rarement dans les forêts, si ce n'est dans celles qui touchent immédiatement aux fermes et aux hameaux. Ses mœurs, malgré son introduction dans le cercle de la vie civilisée, sont celles de la martre. Elle se nourrit comme elle des produits de la chasse qu'elle fait aux souris, aux rats, aux lapins, aux œufs, aux oiseaux, aux fruits et aux habitants des basses-cours; comme la martre, elle immole toute la population qu'elle a pu surprendre dans un pigeonnier ou dans un poulailler.

Sa peau, moins estimée elt plus petite que celle de la martre, a toujours été admise dans la pelleterie. La Coutume d'Orbey la réclamait pour la maison de Ribeaupierre. Cette Coutume, d'accord avec les naturalistes sceptiques dont j'ai parlé, ne connaissait la fouine que sous le nom de « martre à col blanc », et elle donnait, dès 1564, dix gros pour sa dépouille (1).

La fouine a laissé des débris dans la période lacustre (2).

Elle passait pour avoir quelques propriétés médicinales. La cervelle et le foie étaient employés contre Tépilepsie, le fiel dans les cataractes, et le sang, en fomentations externes, était réputé comme un excellent remède contre la goutte.

Dans le système de Linné, elle porte le nom de Mustela foina; Cuvier lui a conservé cette désignation; elle porte aussi celle de Martes fagorum par opposition au nom de Martes abietum donné à la martre. Notre vieux français avait les formes Faine, Faijne, Foine, Flmne, Fouine, tirée de Faginus, parce que cet animal affectionnait de parcourir les forêts de hêtres, ce qui lui avait,

(1) BoNVALOT, Coutume dlOrbey, p. 14.

(2) RUTTIMEYER, loC. ciU, p. 31.

du reste, valu la dénomination de Martre des hêtres^ qu'il porte également dans la langue allemande. En effet, son nom capital chez les Allemands est Buchmardevy les autres, comme Dachmardery Steinmarder, Hausmarder, sont secondaires. Nos patois romans avaient une gamme fort étendue pour désigner cet animal : dans le Berry Fouïn, chez les Wallons Fawine, Fawène , dans le rouchi Floèïie, Flovèney provençal Faiiia, dans le patois messin Foivouène, dans les Vosges Fouyne , dans la Meurthe Foïrwy au Ban-de-la-Roche Fèyimy à Saint-Amé Fine, à Montbéliard lou Foy'm.