LA MUSARAIGNE ET SES VARIÉTÉS

(Sorices)

L La Musaraigne commune.

Ce petit carnassier n'a guère fait parler de lui dans les anciens temps. Indiflférent aux biens de rhomme, à ses récoltes, à ses provisions, ne se nourrissant que de la chasse qu'il faisait aux parasites installés au sein de la vie domestique et champêtre et aux insectes incommodes et répugnants, il n'avait obtenu qu'un regard méprisant. Littéralement, le Mus araneus, la musaraigne, est la souris qui dérobe les araignées. Elle détruit aussi toutes les espèces d'insectes qui infestent les terres cultivées, et leurs larves. La musaraigne habite les prairies et les jardins, les collines et le bord des eaux dans lesquelles elle chasse les vers et les animaux articulés. Elle se rapproche volontiers des potagers et des étables qui lui fournissent une chasse abondante et facile, et en hiver.

elle entre même dans les habitations^ les granges et les écuries. Le voisinage des fiimiers provenant des bêtes à cornes l'attire particulièrement.

Sa ressemblance générale avec la souris l'avait fait envelopper dans la proscription qui frappait ces rongeurs. On lui imputait d'attenter à la propriété de l'homme. C'était une flagrante iniquité dont nos campagnes ne sont pas encore guéries.

Elle passait même pour un animal dangereux; on Taccusait d'avoir une morsure venimeuse et de détruire la vigne ; on lui attribuait aussi une certaine maladie charbonneuse qui se développait avec une extrême rapidité sur les chevaux, les ânes et les mulets. Toutes ces inculpations sont aujourd'hui reconnues comme absolument mal fondées.

L'ardeur instinctive qu'elle apporte dans la poursuite de sa nourriture, et qui n'est qu'une obéissance à la loi de son organisme et de ses besoins, lui avait valu le renom d'un animal glouton, rapace, impitoyable, cachant sous une apparente douceur une perverse fausseté. On voyait un indice de sa méchante nature dans la répugnance qu'avaient pour sa chair tous les animaux, y compris le chat, qui, après l'avoir mise à mort, abandonnaient la musaraigne, répugnance dont la raison se trouve dans l'humeur fortement musquée que secrète une glande placée au flanc de l'animal.

La musaraigne n'avait en médecine qu'une propriété principale ; elle servait, sous des préparations diverses, de contre-poison à sa propre morsure; incinérée et mêlée à de la graisse d'oie, elle constituait un remède pour les infirmités qui naissent de l'habitude prolongée de rester assis.

Son nom scientifique est aujourd'hui Sorex a/raneus ou vulgaris. Les latins la nommaient Mios araneus ou csbcus,

à cause de l'extrême petitesse de ses yeux. En France, elle porte les noms de Muset, Musette ^ Muzerain, Muzeraîgney Sery, Sri; en patois wallon Misère tte, en dialecte normand Mesirette^ Miserette ; dans les Vosges Mouffrette, dans d'autres ptirtîes de la Lorraine le nom plus généralisé de Souris ai grand meusé; à Saint-Amé on parait distinguer les espèces; le S or ex fodiens porte le nom de Rette d'auve, et la musaraigne commune le nom de Souri. Sri. Chez les Allemands, elle était connue sous le nom de Spitzmaus^ Mûtzer et Zissmaus. Cette dernière dénomination lui venait de son cri aigu.

IL Lia Musaraigne d'eau.

L'ancienne histoire naturelle n'avait pas distingué dans notre pays la musaraigne d'eau de la musaraigne commune. Gessner ne la mentionne point, et Buchoz, en parlant de cet animal, se borne à dire qu'une de ses espèces habite les campagnes, l'autre les lieux aquatiques (1).

La première description analytique en a été faite par Daubenton en 1756, et elle a porté le nom de ce naturaliste jusqu'aux travaux de Pallas, qui lui a donné la qualification de Sorex fodiens que la musaraigne d'eau a conservée. On l'appelle en allemand Wasser-Spitzmaiùs. Elle habite l'Alsace et se voit au bord des ruisseaux et des rivières, dans lesquelles elle poursuit les vers, les insectes, les mollusques, les crevettes, les aselles et les petites grenouilles. Elle est plus timide et plus défiante que la musaraigne terrestre, et ne se livre à la recherche de sa nourriture que le matin et le soir, ou dans les

(1) BucHoz, Aldrov. Lotharing, p. 29.

moments de solitude absolue. Son pelage est d'un beau noir très-brillant en dessus et blanc en dessous.

m. La Musaraigne Lieucode.

SoREx LEUCODON(Hermann), Weiszœnige Spitzmay^ (Hammer).

L'histoire des animaux n'est pas seulement intéressante par la constatation de leurs émigrations naturelles et de la conquête qui en est faite par Fhomme pour ses besoins. Elle Test aussi par les travaux scientifiques et les observations qui ont pour résultat de délimiter les espèces en les classant d'après leurs diflférences caractéristiques. L'examen de la musaraigne nous en oflfre un exemple notable.

Jusqu'en 1778, les naturalistes ne connaissaient que les deux espèces de musaraigne qui viennent d'être notées. A cette époque, le zoologiste alsacien Jean Hermann était au fort de ses travaux et réunissait ses précieuses collections qu'il devait léguer à la ville de Strasbourg, lorsque, à deux reprises difiërentes, un de ses élèves, qui devint le célèbre Gall, lui rapporta, de ses courses autour des fortifications de Strasbourg, plusieurs musaraignes. Après un examen attentif, Hermann reconnut parmi elles trois espèces nouvelles qu'il nomma constrictuSy leucodon et ietragonarus et il les fit connaître en 1783, dans ses Tables sur les affinités des animaux. Zimmermann et Boddaert n'hésitèrent pas à adopter les espèces découvertes et signalées par Hermann ; mais Cuvier se montra incrédule. La musaraigne leucodon ne lui paraissait pas difiérer de l'espèce commune et quant aux deux autres, il les regardait plutôt comme des spécimens des difierents âges de la musaraigne d'eau.

Un travail très-remarquable de G. L. Duveraoy sur l'Histoire naturelle systématique et physiologique des musaraignes (1) a définitivement établi la vérité et la justesse des distinctions observées par Hermann, et les trois espèces classées par le naturaliste alsacien ont conquis leur place scientifique dans le règne animal.

Le nom de leucodon que Hermann lui avait donné était emprunté à la blancheur de ses dents, circonstance estimée caractéristique, puisque les espèces alors décrites et remarquées avaient les dents colorées.

La musaraigne leucode fut soumise plusieurs fois à Hermann. En 1778, Gall l'avait prise vivante dans les remparts de Strasbourg ; en 1781, on lui en apporta une du NeuhoflF; en J1797, il en obtint encore une vivante. Duvernoy en a examiné six qui lui furent données en 1833 et 1834.

En somme, le Sorex leucodon de Hermann se distingue par sa queue plus courte et légèrement tétragone, par son pelage brun sur le dos et blanc sur les flancs et le ventre, par ses incisives blanches dans les sujets jeunes, mais pointées de brun chez les individus adultes.

Cette variété ne parait pas commune dans TAlsace où elle a été observée pour la première fois, il y a bientôt un siècle. Elle est très-rare en Lorraine. Elle habite ordinairement les jardins et les chenevières.

lY. La Musaraigne Plaron.

Sorex constrictus (Hermann).

Geschnûrt'Schwxnzige Spitzmaus (Hammer).

La seconde des trois espèces établies par Hermann est le Sorex constrictus. Elle fut trouvée le 15 juillet 1778

(1) Mém, de la Soc. d'hisU nat. de Strasb, II, ann. 1834, p. 2-36.

par le jeune Gall, hors de la porte des Juifs, sous les murs de Strasbourg, à l'époque de la coupe des foins. Il y avait une nichée de sept individus. Son nom fut déterterminé par l'étranglement considérable que Hermann remarqua à Torigine de la queue de cet animal, caractère qui lui parut spécifique. Malgré les peines qu'il se donna pour en obtenir de nouveaux exemplaires, Hermann ne parvint jamais à se procurer des sujets adultes de cette variété de la musaraigne. Aussi, M. Duvernoy en a-t-il conclu, dans sa belle étude, que le Sorex constriotus de Hermann n'était point une espèce, mais, comme Cuvier l'avait conjecturé, la musaraigne aquatique ou le Sorex fodiens à l'état jeune. Toutefois, cette proposition de Duvernoy n'est pas encore définitivement consacrée. Les zoologistes persistent à maintenir l'espèce du Sorex constricûus, en se fondant sur les constatations qui en ont été faites à Abbeville, à Chartres, dans l'Anjou et même en Amérique.

Y. La Musaraigne Carrelet.

Sorex tetragonarus (Hermann).

Viereckigt'Schwœnzige Spitzmaus (Hammer).

Cette troisième espèce de musaraigne indiquée par Hermann a été scientifiquement déterminée par Duvernoy. Aucun doute ne lui est resté sur ce point. Cette espèce se distingue des autres par la forme de la queue qui est plus longue et parfaitement carrée, par une taille inférieure à celle de la musaraigne aquatique, par un museau plus étroit et plus allongé, par la forme de ses palmes et par des diflférences de dentition. C'est encore à Gall que Hermann en dût la découverte. Le jeune médecin lui en apporta trois qu'il avait prises au mois d'octobre 1778 sur les glacis de Strasbourg. Hermiann

en obtint de nouveaux exemplaires en 1787, en 1795, en 1797, pris dans les environs de Strasbourg. Il en reçut aussi un duBan-de-la-Roche, qui était aflFecté d'albinisme.

YI. Lia Musaraigne d'Hermann.

Amphi-Sorex Hermanni (Duvernoy).

Pendant que Duvernoy faisait en 1834 sa consciei>cieuse étude sur les musaraignes, il distingua dans la collection du musée de Strasbourg un sujet classé parmi les Sorex araneus et qui lui parut offrir des diflférences caractéristiques avec cette espèce. Il le soumit à une analyse rigoureuse qui démontra l'existence de ces différences. Elles consistent dans la coloration en rouge de la pointe des incisives inférieures, dans l'égalité des deux premières petites dents intermédiaires supérieures, dans la largeur du museau, dans la présence d'arêtes prononcées sur sa queue carrée, dans la couleur du pelage qui est d'un brun tirant sur le gris-noir. Par un sentiment de vénération pour son premier maitre, Duvernoy lui dédia l'espèce qu'il venait d'établir, et elle a continué à porter son nom. La musaraigne d'Hermann habite les prairies. Elle est très-rare en Alsace. On la trouve parfois dans les environs de Metz où Holandre a constaté son existence.

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