LA TA.UPIE D'EUROPE

(ÔFolpa IkuPopiBa)

Notre perspicacité s'exeroe toujours volonti^s «ur. ! ceux qui nous nuisent. L'on cqimaiasâit assez bien la^ taupe, parée <ju'eire était considérée CMune un des^enne* mis eBseritiels du travailleur des cliamps- LesancieiBs et» les écrivains du moyen-âge en avaient fait un animal complëtièmènt aveugle. Mais, dès le xvi^ siècle, Conrad Gessii^r constatait que la taupe avait des yeux^ et il an • évaluait lôvolume à un gradn de pavot.. Le même natrur; raligte la distinguait positivement du genre souris dans lequel' on l'avait longtemps classée et remarquadt-Iait subtilité exti^aordinaire de son ouïe* EUeientendait, $e-?* Ion lui, et de fort loin, les mouvements desi vecs- daas . le sol.-' •■■■ ■•'■-. .■'•.,•;! I

Cet animal vit presque toujours sous teare/ fouissant 1 sans cesse pour se procurer^ sa pâture ict établissant de& galeries longues et compliquées, soutenues de» temps ^a,

temps par des piliers dont la position savante ne serait pas désavouée par l'école polytechnique. C'est à la fois un pionnier infatigable et un mineur expérimenté. La nature l'a créé pour la vie souterraine ; sa vue ne s'accomode qu'aux ténèbres; son boutoir est une tarière, et ses pattes antérieures, d'une largeur anormale, ayant un bord intérieur trancbant, sont de véritables pelles destinées à rejeter la terre de côté. La taupe ne quitte son ténébreux domaine que deux fois par jour, pour chasser, le matin et le soir. Les viemx zoologkrtes étaientt éliminent entêtés sur le chapitre de la subterranéité absolue de la taupe qu'ils pensaient qu'elle ne pouvait pas vivre plus de deux ou quatre heures hors de terre. Elle est d'une voracité extrême, exaltée, s' attaquant aux insectes, aux larves, aux vers blancs du hanneton, aux lQmJ)rics, aux mollusques; elle fait la guerre aux campagnols, aux grenouilles et quelquefois à ses semblables plus faibles ; elle n'a de répugnance que pour le crapaud. Sa faim est insatiable et la tourmente comme d'un délire continu de destruotion * La taup^ est dans un état constiant de cynoréxie. Mais aussi pourquoi la nature lui art-^lle donnée quarante quatre dents, et comment être sobre avec une telle provocation à l'appétit ?

C'était une question de savoir au juste si la taupe était totalement nuisible. Les taupinières qu'elle souk-, vait étaient assurément un mal pour ragriculture> et ses travaux bouleversaient les semis et les plantations ; mais la destruction exercée sur les animaux qui infes- . tent le sol agricole était un grand bienfait. Commeiiiit (Bsoerner les services des ravages et faire équitablement le compte de la bête? L'on n'y a pas même songé. L'homme continue à faire la guerre à la taupe de toutes les faîçons, par la houe, par le poisoin, par les pièges ,^t par ^es' fonctionnaires infimes quenious. (nommoip,^.

taupiers. S'ils parviennent un jour à extirper la taupe de nos campagnes, nous verrons peut-être quelque bienfaiteur de Tavenir les réimporter ohez nous, comme on Ta fait, dit-on, pour les moineaux dans le Palatinat, il y a un siècle ou deux. Tous les paysans n'estimaient pas que la taupe dût être exterminée; il y en avait d'assez avisés dans les anciens temps pour soutenir que la t^re, pour être vraiment fertile, avait besoin d'être travaillée en-dessous par les taupes, comme au-dessus par les instruments aratoires de l'homme, L'Irlande, le seul pays d'Europe qui ne connaît pas la taupe, est la triste patrie des grandes famines. Le préjugé qui poursuit systématiquement la taupe, tandis qu'on ne devrait parw qu'à sa trop grande multiplication, a sa source dans la croyance que cet animal dévore les racines des plantes ; la taupe ne touche jamais à un végétal pour s'en noui-rir ; elle mourrait plutôt que d y porter la dent. Si l'on trouve des tiges de blé dans son nid, et des observateurs en ont compté jusqu'à quatre cents, c'est pour former une tendre couchette à ses petits. Elle saisit ces tiges par la racine et les fait descendre verticalement et peu à peu tout entières sous terre.

La taupe aime les terres grasses et fortement fumées, parce qu'elles contiennent une plus grande quantité de vers. Elle ne s'établit point dans les sols marécageux. Sa prévoyance lui fait choisir des demeures selon la nature des saisons. Pendant la période des pluies, elle s'installe dans les terres élevées, et en temps de sécheresse elle recherche la fraîcheur des vallons, et dans la plaine les parties basses des prairies. D'après les vieilles fables populaires, elle était un produit spontané de la terre qui avait pourri dans l'eau de pluie.

Nos pères cherchaient à la détruire au moyen de petits tourteaux dans lesquels on faisait entrer soit de

l'éllébore noir, soit de Faconit ou de la mercuriate des bois.

Son pelage d'un beau noir luisant ou d'un gris cendré clair, selon que Ton considère ranimai de la qUeue à la tête, ou de la tête à la queue, était employé à faire des couvertures de lit, des petits chapeaux de femmes et de légères aumonières ou gibecières qui jouaient le velours le plus fin. Sous le règne de madame de Pompadour, les femmes qui cherchaient à se donner uue physionomie piquante surmontaient leurs yeux de sourcils artificiels taillés dans la peau de la taupe. On n'emploie plus aujourd'hui,' à ma connaissance, cette peau douce et *

souple qui pourrait encore rendre des services, surtout dans la ganterie. La médecine d'autrefois usait de la taupe pour quelques cas spéciaux, notamment pour combattre le développement du goitre et les progrès de la calvitie. Au dire de Buchoz, elle avait la vertu alternative d'empêcher la chute des cheveux et d'arrêter leur invasion anormale.

La taupe date déjà de l'époque quaternaire. On ne l'a pas trouvée dans les débris des habitations lacustres helvétiques; mais elle a été constatée, à l'état fossile, dans les cavernes ossifères du pays de Liège et dans le dépôt de Sausan, dans les environs d'Auch. Aucune découverte de ce genre n'a encore été faite en Alsace; mais du moment que sa présence est signalée au midi et au nord de notre région, il n'y a aucun doute sur son habitation ancienne le long du Rhin .

Latin : Talpa. Cicéron, Virgile et Pline l'ont nommée. Ancien français Taulpe et Wauppe, On croit que le mot Taupe vient de talpen, telben {fodere^ fouir). La balistique du moyen-âge avait une machine appelée Talpa qui servait à miner les murs des villes assiégées.

Le patois vosgien a donné à la taupe le nom de Fian^

dans la Meurthe Fouyant (de fouyé fouiller), au Tholy FeuyaUy à Metz Foyon. Celui de Montbéliard Tappelle Moutrignie ou Daaervie; à Metz on appelle les buttes qu'elle élève en fouissant des MurègneSy et dans la Lorraine les galeries qu'elle creuse Deute [dm tes ^ conduits). Allemand ancien Moltwerfe, Mulwelff^ Wlndworpe, ScheVy Scherrey Maulwerff) Schxr, Schœrmaus; allemand moderne Maulwurf.