L'ÉCUREUIL

tient sans doute au peu de solidité de Tappareil pilaire de son pelage et peut-être aussi à la vulgarité de sa rol)e rousSe. La dépouille de Fécureuil ne servait chez nos fourreurs alsaciens qu'à corriger les dénudations de la peau du renard. L'on prétendait pourtant que la fourrure de récureuil était la plus chaude de toutes celles dont rhomme pouvait se servir.

L'anomalie de l'albinisme parut une étrangeté dans les temps anciens. On sait que quelques individus du genre sciurien revêtent parfois un pelage blanc. Au XIII* siècle on jugeait le fait extraordinaire et Ton montra à Colmar des écureuils blancs (1) qui n'étaient évidemment pas de race étrangère, mais simplement albinos.

Nos auberges n'avaient pas eu l'idée de se décorer du gracieux emblème de l'écureuil. Elles préféraient les bêtes imposantes, les animaux à sensation. La petite figure de l'écureuil n'était pas faite pour promettre de grandes attentions et des repas à haute pression. Le blason alsacien l'avait aussi visiblement dédaignée. Quelques bourgeois pourtant s'en accômodèrent au xvn* siècle; un marchand de Strasbourg, un syndic de la ville de Colmar, un procureur de la prévôté d'Huningue et un curé de Niedersteinbrunn se crurent modestes en adoptant un symbole qui avait suffi à l'orgueil du surintendant Fouquet. Une maison de Colmar, sise sur le Kornmerkt, était, à la fin du du xv*. siècle, titrée à V Ecureuil, zum Eichhorn.

Les Grecs, qui fondaient leurs dénominations sur des caractères apparents et pittoresques, avaient donné à l'écureuil le nom de Skiouros {skia, ombre, et owrà, queue) : l'animal qui se fait de l'ombre avec sa queue.

(1) Annales et Chronique des domin- de Colmar, p. 231.

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Cette étymologie contient déjà la fable d'après laquelle récureuil serait, quand il le veut, un animal ombellifère, fable dont Buflfon n'a pas voulu se garantir, Pline adopta en le latinisant le terme des Grecs : Sciurus, et il a passé dans notre langage scientifique. Notre vieux français avait les formes variées à'Escv/rel, Escuriaus, EscureuSy Escurieu. Dans la basse latinité, on trouve SquirioluSy ScurioluSy d'où le provençal a tiré Escuroly l'espagnol Esquilo^ et l'italien Scojàttolo. Le patois berrichon disait YEcurieuXy celui des Ardennes SlUron, forme la plus fidèle au latin, mais qui se francisa en Ecuron.^ Le dialecte wallon avait la forme Spirou empruntée au bas-latin EsperioluSy transformation de Squiriolus par la mutation de Se en Sp. Les patois lorrains présentent les formes variées à'Escureu, Escurieu, Ecuron (Lunéville), Chcoourô (Ban-de-la-Roche), Hecueuron (Vosges), Scuron (Orbey), Keuron à Vagney. A Montbéliard, l'écureuil est appelé Tchaitgairiot, Dans la lajigue allemande l'écureuil était généralement désigné comme l'animal qui vit du gland et sur le chêne. De là ses dénominations de Eichhorriy Elchhœrncken, Eichhœrnlein;Eichhœrnley Eichhœlmle, Eichhœsele (dialectes alsaciens), Eicherlé (Sundgau),