LE MULOT OU SOURIS DES BOIS

(Mus Sylvaticus)

Le raulot est une souris qu un certain fonds d'honnêteté a retenue là où la nature Tavait originairement placée. Il a refusé de participer à F envahissement des demeures humaines et à rabaisser F homme au rôle d'intendant et de pourvoyeur de ses plaisirs. Il est bravement resté dans le domaine qui lui avait été assigné , dans la forêt^ sur ses bords, dans les champs et dans les prairies qui touchent aux bois. Regardez-le, c'est un vrai campagnard. La santé fleurit dans tout son être. Ses oreilles sont énormes, son museau volumineux, ses yeux proéminents. Sa longueur est de deux centimètres au moins plus grande que celle de la souris des maisons ; il doit ce privilège important à Tinfluence de Tair salubre dans lequel il vit. Son habit a la crudité des couleurs naturelles et primitives; c'est un mélange incertain de gris^ de brun, de jaune et de roux, comme Tancien vêtement des popu-

lations rurales; ses jambes sont enfermées dans des

chausses blanches; on dirait qu'il porte le pantalon de coutil des paysans. Il est rustre en tout. Ses mouvements n'ont pas la souplesse étudiée, Tagilité presque policée de la souris ; ils ont conservé une rudesse champêtre , une originalité agreste qui ont assez impressionné notre esprit pour valoir à Tespèce la dénomination populaire de Souris sauteuse ou de Rat sauterelle. Le mulot serait incapable dutnenuet qui exige des grâces raffinées et des attitudes nobles ; il s'en tient aux vilanetles, aux montagnardes et aux bourrées. Il danse en campagnard, comme il vit.

Les esprits mal faits demanderont peut-être de quoi vit le mulot, et s'il gagne son pain aussi loyalement qu'on devrait le supposer d'après ses mœurs rustiques ? Entendons-nous. La logique des mulots n'est pas précisément la même que celle qui se vend dans les universités. Pour les mulots, l'honnêteté suffisante consiste à se nourrir sur les biens généraux de la nature, sans s'arrêter aux distinctions artificielles et secondaires de la production spontanée du sol et de la production provenant du travail humain. Ne pas mettre l'homme à contribution dans son domicile, voilà la loi que le mulot s'est imposée. Mais il n'a pris aucun engagement de respecter les conquêtes qu'il plairait à l'homme de se promettre sur le domaine naturel du mulot. Il habitait la forêt avant que l'homme se fût imaginé d'en faire sa propriété ; pourquoi ne mangerait-il pas les glands, les faînes, les fruits, les bourgeons qui y croissent, les insectes et les vers qui y vivent, et mômes les petits oiseaux qui la réjouissent de leurs chants ? S'il a convenu à l'homme de labourer les landes et de les convertir en champs de blé, en chenevières, en potagers, en jardins, pourquoi le mulot s'en înquiéterait-il ? Il vivait des

jeunes pousses des herbes naturelles et des racines des plantes sauvages; il s'en contentait. A leur place il trouve Torge, le froment, les céréales et les légumineuses; il s'en nourrit. Qui peut trouver à y redire ? Des gens à préjugés, et il y en a toujours. Ceux-là assomment les mulots, et dépensent quelquefois leurs écus pour les empoisonner. Mais cela prouve-t-il que les mulots aient tort ? Si Ton voulait se tenir à leur égard dans les limites d'une saine justice, Ton n'aurait le droit que de leur adresser deux reproches. Le premier c'est de se rabattre quelquefois, en hiver, sur les granges, les écuries et les greniers. Mais ne faut-il pas se montrer un peu compatissant, pendant la dure saison des froids, pour tout ce qui souffre, pour tout ce qui a faim ? Et quels sont ceux des mulots qui viennent ainsi mendier et voler dans le cercle de l'homme ? Les imprévoyants, les prodigues, les têtes légères de la race des mulots, ceux qui n'ont pas eu la prudence de faire des économies, des provisions, pendant l'été, tandis que les mulots rangés et bons bourgeois ont eu soin d'amasser pour leur hiver de largçs ressources dans la chambre creusée à coté de

. leur trou, pourvu que les sangliers n'aient pas découvert et mangé le trésor. Cet instinct économique fait le sujet du deuxième reproche qu'on est autorisé à adresser au mulpt. Mais que l'homme essaie de conclure, s'il le peut.

, Le mulot qui emmagasine une réserve est coupable de vol^ le mulot négligent qui se présente dans les maisons est un mendiant, un vagabond. A cette difficulté, nous

. dievpns nous apercevoir qu'il est plus aisé de trouver les

. mulots en faute que de raisonner équitablement. Les nomenclatures donnent différents noms au mulot.

Brisson l'appçUe Mus agrorwm, Holandre Mus campestris, Schauenbourg Afi^5 agrestis major ^ Gmélin Mus sylvestris. La désignation qui a prévalu est celle de Mus sylvatlcus

(Linné et Pallas). Le mot français de Mulot remonte au xvi*' siècle. Buffon Ta adopté et tous les naturalistes français s'en servent. Dans le langage populaire on ^appelle aussi le mulot la Sauteuse, le Rat somterelle. Notre patois lorrain le désigne sous le terme de Mouffrettey à Saint-Amé Mosrette et Marmotte, et celui de Montbéliard sous le nom de lai Sauteuse. L'allemand a l'expression très-régulière de Waldmaus.