PREFACE XI

apprendre à personne ni sur le Joup, ni sur le lièvre, ni sur le bison, ni sur aucun autre animal sauvage. Sa lecture n'offrira de l'intérêt qu'à ceux qui sont déjà familiarisés avec l'iiistoirc de ces différentes races animales, car il suppose la connaissance de cette histoire pleinement acquise. Ce que j'ai essayé de faire, à coté, au-dessous de cette histoire générale et suffisamment connue, c'est l'histoire particulière et locale des mammifères sauvages dans une province, dans l'Alsace. J'ai recherché si le pays avait possédé autrefois des espèces qu'il a perdues, à quelle époque on pouvait fixer leur présence, quels furent, dans les anciens temps, leur aire d'habitation, leur degré de densité relative, les causes de leur répartition plus ou moins abondante et celles de leur émigration ou de leur épuisement. Je me suis demandé comment certains types de l'animalité avaient péri ou disparu, et comment d'autres s'étaient introduits et propagés parmi nous. J'ai noté les rapports qui se sont établis entre l'homme et les animaux sauvages par la chasse, par la curiosité scientifique, par la superstition populaire, par la médecine, par la sympathie et par l'aversion. J'ai tenté, en un mot, de faire la faune historique des races animales qui, par leur importance naturelle, leur nombre, l'élévation de leur titre zoologique, leur action sur l'imagination et la sensibilité humaine, leur utilité ou leur malfaisance, partagent avec la race humaine