XII PRÉFACE

le privilège de produire sur la scène terrestre le bruit et le mouvement que nous appelons l'histoire.

Les animaux qui ont occupé le sol de l'Alsace dans les périodes antérieures à l'époque historique ne devaient point trouver de place dans ce livre. La faune des âges primitifs est un sujet qui est au-dessus de mes faibles atteintes. 11 appartient aux géologues et aux paléontologistes, qui ont la puissance de ranimerTpar la science la poésie grandiose du monde naissant. L'Alsace possède en M. W. Schimper l'historien qui lui donnera, s'il le veut, le spectacle de ce qu'elle fut dans les révolutions successives qu'elle a subies, alors qu'elle était encore sans nom.

Ce livre aurait dû être conçu et exécuté par un naturaliste. Personne ne sent mieux que moi ce qu'il eût gagné à sortir d'une main savante, au lieu de s'échapper d'un esprit curieux, frappé de l'importance du rôle que les grands animaux jouent dans l'histoire de l'humanité. Je ne l'ai entrepris que parce qu'aucun naturaliste alsacien ne s'était encore décidé à le faire. C'est ma meilleure et ma seule excuse.

CHAPITRB I