DES VOSGES, I

(4) Stoffel, Diction» topograph. du Haut-Rhin, p. 77.

un Hirschern à Sultzeren, des Hirschacker à Berentzwiller, Dornach, Obermuespach, Spechbach le Haut, Strueth, Mertzen, un Hirtzstein à Turckheim, un Hirîzsprtmg à Ribeauvillé et dans la vallée de Thann, un Hirzfluhe (montagne) à Westhalten, un Hirtzenstein à Wattwiller, des Hirtzenpfad à Bantzenheim et à Spechbach le Haut, des Hirtzhuhl à Colmar et à Luttenbach, un Hirtzfels sur le Rossberg, un Hirtzstein- Riett à Stosswihr, des Hirtzmatten à Knœringen et à Bitschwiller, des Hirtzgraben à Feldbach et à Lautenbach- Zell, un Hirtzengestell à Bisel, des Hirizlachen à Bendorff et à Bisel, un Hirtzenbrunnen à Oberbruck, un Hirtzentrœnke à Schlierbach, un HirsteWerg à Wattwiller, un Hirstelfelsen près du tunnel de la Schlucht, des Hirtzenlœcher à Munster, un Hirtzeneichen à Soultzmatt, un Hirtzenbachgraben-Runtz à Ranspach. Trois villages doivent leur nom même à la fréquence de ces animaux sur leur banlieue ; ce sont Hirtzbach , Hirtzfelderv et Hirschland. Peut-être Hirsingue est-il dans le même cas*

Un animal dlun si grand relief, frappant les yeux par rélégance et la majesté de ses formes, remplissant les imaginations du bruit des chasses que lui donnaient la noblesse et les rois, un tel animal avait sa place marquée dans la série des emblèmes d'hôtellerie. Le cerf lancé, dominant de son orgueilleuse figure un paysage inconnu, était une des images que le voyageur fatigué saluait avec le plus de joie. Il y avait peu de nos grands villages qui n'eussent une auberge avec renseigne du cerf, et il était rare qu'elle ne fût pas la uïeilleure. Les villes, la chose est à noter comme un symptôme de leur humeur indépendante, de leur aversion instinctive pour le régime féodal, les villes exposaient rarement le symbole du cerf sur leurs hôtelleries. Je n'en rencontre

que très-peu qui avaient adopté ce signal. Mulhouse en ' avait une au xvi® siècle; Riquewihr possédait encore, il y a quarante ans, un Cerf qui paraissait être une des plus vieilles auberges de ce Nuremberg en miniature oublié au pied des Vosges ; Femblême gigantesque qui parlait à rimagination des voyageurs décore aujourd'hui la boutique d'un coutelier. Il y avait une auberge du Cerf à Ribeauvillé ; sous le règne de Louis XIV, elle était tenue par Henri Stiffel. La plus célèbre des hôtelleries consacrées sous le titre du Cerf est celle qui existe encore à Strasbourg près de la maison de TŒuvre Notre- Dame. Si ses fenêtres ogivales n'avaient pas été remplacées par des baies à angle droit, comme l'exige le bon ton, cette auberge serait encore aujourd'hui le plus vif spécimen d'une hôtellerie du moyen-âge alsacien. Elle date du xiv"* siècle. Les hérétiques connus dans notre histoire sous le nom de Winkeler, et qui se rattachaient aux idées vaudoises, l'avaient choisie pour siège principal de leurs conciliabules et en avaient fait le centre de leur propagande. La femme de Thôte, die alte zum Hlrtzey fut entendue, dans l'enquête et les interrogatoires ouverts, en 1400, à Strasbourg, pour découvrir et réprimer cette conspiration religieuse (1). Au xvi* siècle, le Ce?/ était une des plus importantes hôtelleries de Strasbourg. Les délégués de la ville de Zurich au grand tir de 1575 y descendirent, et le roi de Suède Jean III y prit son logement du 12 au 15 mars 1578(2). Un siècle plus tard, le 1" février 1675, le comte Contarini, colonel du second régiment autrichien de Knick se brûla la cervelle dans son logement du Cerf, accablé, dit-on, par le remords

(1) RoEHRiCH, MiUheiL aus der Gesch. der evangcL Kirche des Elsasses, I. 49.

(2) Piton, Strasbourg illustré; Ville^ p. 135.

que lui causait la trahison dont il s'était rendu coupable en livrant Dachstein à Tarmée deTurenne(i). A la fin du XVII* siècle, cette hôtellerie était tenue par Jean-Martin Reckenbach qui sollicita et obtint des armoiries du fisc français. Il était qualifié de maître du petit Cerf(zum Hirtzel) à Strasbourg (2) Le faubourg de Pierres possédait une ancienne auberge remontant à la fin du xvi* siècle qui avait renseigne du bois de Cerf {Hirshhorn). Le principal hôtel de Sainte-Marie-aux-Mines, mais qui n'est pas très-ancien, est décoré du titre de Grand-Cerf et il me paraît difficile qu'une des soixante-douze auberges existant, au xvi* siècle, à Fertrupt (3), n'ait pas eu cette enseigne. L'image du cerf servit aussi à distinguer les habitations privées de nos villes du moyen-âge. Colmar avait deux maisons dites au Cerf, zum Hirtzen, l'une dans la rue des Augustins, mentionnée dès 1378, l'autre dans le faubourg de Deinheim, datant duxv® siècle. A Strasbourg, l'on connaît un roten Hirtzen près du Klanzhof (1445), un Hirtz sur le Petit Marché aux Chevaux (1466), un Hirtz dans la rue de TEcurie (1334), et enfin une maison zu dem Hirtze dans le quartier zwischen Brûcken (4).

L'influence du cerf dans le langage et dans les représentations symboliques du blason fut des plus considérablea. Notre armoriai alsacien, constitué d'après, les vérifications prescrites par l'édit de 1696 et terminé en 1704, nous fait connaître quarante-cinq blasons dans lesquels intervient le cerf. Il y en a trois autres incon-

(1) Han, Seel'Zagende Elsass, p. 71.

(2) Armoriai d* Alsace^ p. H 5.

(3) RiSLER , Hist. de rîndustr. dans la vallée de Lièpvre, p. TJ.

(4) Strassburg. Gassen- und H^user-Namcn , p. 93, 141, 175,

nus à rarmorial. Je ne relèverai que ceux des communautés et des familles nobles; le détail des armoiries bourgeoises m'entraînerait trop loin. Les communautés de Sundhausen, de Walscheid, de Flachslanden, de Huttenheim, de Griesheim, d'Ostheim, d'Andolsheim, de Scherwiller, de Riquewihr et la seigneurie de Bruchwickersheim, portaient dans leurs armes soit le cerf passant, soit le massacre du cerf, soit la corne de cet animal ; les familles de Castell, de Gailing d'Altheim, une baronne de Falkenstein, une baronne Waldner de Freudenstein , les Schindelin, les Kentzinger et la famille patricienne de Betschold, avaient aussi emprunté leurs emblèmes au cerf.

La crédulité populaire se nourrissait d'une multitude de fables et de préjugés sur le cerf. Il avait la réputation d'être l'ennemi mortel des serpents et passait pour les manger. On lui attribuait la prévoyance raisonnée de chercher le dictame {origanum dictamnus) y qui avait la propriété héroïque de faire tomber les flèches dont l'animal était atteint. Sa longévité était célèbre; les opinions les plus motlérées la portaient à quelques siècles; mais d'autres lui assignaient une durée de trois à quatre mille ans. Le cerf d'Alexandre, qu'on prit plus de cent ans après la mort du roi, la biche d'Auguste, qui vivait encore sous le règne deSeptime Sévère, le dix-cors merveilleux que Charles VI tua dans la forêt de Senlis et qui portait un collier avec les mots Cœsar me donavit, étaient invoqués comme des preuves de la longévité extraordinaire du cerf. Un abbé de Munster, dans les premières années du xviii* siècle, croyait, comme le simple peuple, que le cerf devenait aisément centenaire. Nous avons un billet de Charles de Butant, prélat de cette abbaye, adressé à M, Larcher, procureur au conseil souverain d'Alsace, et où nous lisons : « Voilà un panier

« de fraise pour tout potage que ie vous envoie, Mon- « sieur, avec un billet d'excuses de ce que mes chascc seurs sont sur les terres de Lorraine, que de mon ab- « baïe n'ont rien pris qu'un vieux cerf de cent ans (1\ » Le cerf devait le bienfait de cette longévité à l'absence complète de fiel; la nature Favait dispensé de sécréter ce liquide qui tourmente tant les hommes ; chez le cerf cille l'avait relégué à l'extrémité de la queue ; aussi le bout de cet appendice était-il réputé vénéneux. L'imagination lui reconnaissait certaines aptitudes qui tenaient du prodige : Mitliridate se faisait garder par un cerf, et Ptolémée Philadelphe en possédait un qui comprenait le grec. Dans la vieille médecine, il était difficile de guérir sans recourir à quelque partie du noble animal ; sa moelle, ses os, ses poils, ses cornes réduites en poudre, son poumon, son estomac, ses excréments, d'autres parties encore, étaient administrés dans une foule de maladies et produisaient des effets surprenants; le fameux os qui croissait dans son cœur> les bezoards ou concrétions calculeuses qui se formaient dans son estomac, étaient des remèdes dont les vertus alexipharmaques avaient un caractère souverain. Avec les pinces ou extrémités de l'ongle du cerf on faisait des bagues qui préservaient de la crampe, et les veneurs s'assuraient des chasses heureuses, en même temps qu'ils conjuraient tout péril personnel, en portant des amulettes de dents de cerf montées en bijoux.

Le cerf ne tenait pas une moindre place dans le domaine de la vie positive. Sa chair était en honneur sur les grandes tables, et particulièrement dans le monde

(1) Lettre sans date de l'abbé de Rutant. Il gouvernait Tah- Laye de Munster vers 1720. — Je dois cette communication ^ Tamitié de M. Pietrich.

des chasseurs, encore que les docteurs eussent répandu le bruit qu elle était de pénible digestion, analogue à la chair de Fane et disposant aux idées noires et à Fhypocondrie. De sa peau, on fabriquait des coussins de pied; des sièges, des tapis, des culottes, des gants, des gibecières, des ceintures, de la buffleterie de luxe ; ses os servaient à faire toutes sortes de sifflets; ses andouillers étaient ouvrés en manches de dagues et de couteaux, et sa rkmure, fixée aux murailles, offrait des supports pittoresques pour les armes, les vêtements et les coiffures, en même temps qu'elle décorait les corridors, les antichambres, les réfectoires des grandes habitations d'autrefois.

Le Cervus elaphus des naturalistes était dans notre vieux français simplement le Cersy le Serf, le Cerf. Jusqu'à dix mois, il porte le nom de Faon ; alors il devient Hère. Dans la seconde année, quand la tige, la dague, lui pousse, il prend le nom de Daguet. De trois à six ans, il e,%i jeune Cerf. Sa jeunesse s'effeuille promptement ; à sept ans, il a déjà atteint la dignité connue sous le titre de Dix cors y et après son huitième printemps, il passe dans la vétérance et remplit l'emploi à^ vieux Cerf. Etre, à cet âge, classé parmi les vieillards, ce n'était pas abuser des charmes de l'existence, et l'on conviendra que l'opinion vulgaire, en accordant une vieillesse plusieurs fois séculaire au cerf, le jugeait plus propre aux méditations de la philosophie qu'à autre chose. Nos patois connaissaient le cerf, en Bourgogne, sous le nom de Caer, dans le comté de Montbéliard sous celui de Cie, en Lorraine sous ceux de Cià, Siâ; la biche s'appelait Cierve dans le wallon-austrasien, et le faon Bichat ou Bichetas. Dans l'ancien haut-allemand : Hiruz, plus tard Hirs, HirtZy Hii-^ch, Edelhirsch, Rothhirschy la femelle Ilinde, Hindin, Hin, Hirschkuh, le faon Hind, Hindkalb,