CHAPITRE XLVII

SÉRIE DES ONGULÉS ORDRE DES RUMINANTS

FATvrTTiijSs iDjaa BOvxx)£:s GENRE DES BOEUFS

(Bob UruB.)

Dès le début des formations quaternaires on voit apparaître les deux espèces de bœufs sauvages que la zoologie a classées sous les noms de bisons et d'aurochs. Selon quelques paléontologistes, ces deux espèces de bovidés féroces auraient non-seulement été contemporaines du mammouth, mais elles auraient fait leur apparition avant que réléphant primitif eût fait la sienne. Lesbisons et les aurochs ont traversé tout Fâge quaternaire et ont passé dans la période géologique actuelle ; le bison a seul survécu jusqu'à nos jours ; il habite encore la Lithuanie, comme nous l'avons vu tout à l'heure ; l'aurochs s'est maintenu jusqu'à la fin du x vu® siècle ; sa race est actuellement éteinte.

Par un abus de langage dont ne se sont pas préservés les naturalistes eux-mêmes, on donne encore aujoûr-

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d'hui improprement la qualification d'aurochs au bison vivant en Lithuanie. Cette désignation inexacte ne peut que prolonger Tétat de confusion où s'est si longtemps trouvée l'histoire naturelle des bœufs sauvages. Uk bison et l'aurochs sont des animaux de la même famille, mais forment des genres bien distincts. L'on ne doit attribuer le nom d'aurochs qu'à l'animal disparu depuis deux siècles et que nous connaissons soit par des restes fossiles, soit par des débris conservés dans les musées, soit par des descriptions historiques.

Le bœuf sauvage éteint, Taurochs, a aussi reçu les noms de Bos priscus, de Bos primigenius. Ces noms lui ont été donnés au commencement de ce siècle par Louis- Henri Bojanus, professeur de l'université de Wilna, qui croyait l'espèce fossile. La déférence pour les travaux de ce savant a même porté quelques écrivains à adopter la désignation de Bos bojanus. Le Bos priscuSy primigenius ou bojanus est VUrus de César, de Pline, de Solin, le Bubalus des chroniqueurs mérowingiens. Depuis Bojanus, des restes enfouis du Bos primigenius ont été exhumés des grottes, des dépôts de sable, des alluvions, du fond des rivières, et reconnus pour être des débris de VUrus de César, de Sénèque et de Pline, du Bubalus de Fortunat et de Grégoire de Tours.

Nous possédons de nombreux vestiges matériels de Taurochs. Cet animal est représenté dans les débris d'ossements fournis par les habitations lacustres (1) de la Suisse. En Alsace, il a été trouvé dans le calcaire de Rixheim (2), dans les glaises marneuses de Hangenbie-

(1) Desor, Pala/ittes du lac de Neuchdtel, p. 1 1 1. Ruttimeyer, Thierreste aué den Pfahlb. p. 39, 40, 45, 71.

(2) Delbos et ScHLUMBERGER, DescripU gèolog, du Haut-Rhin, IL 141.

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ten et d'Achenheim (1) et dans le gravier rhénan (2). La carrière de marbre de Wackenbach a fourni une corne d'aurochs qui était à Senones du temps de GraflFenauer (3). On a exhumé du gravier de Rheinweiler, en 1840, un magnifique crâne d'aurochs (4). Dans la Lorraine, les témoignages relatifs au Bos primigenius sont nombreux. Les trous de Sainte-Reine et du Portique, sur le territoire de Toul, en ont fourni plusieurs (5). M. Godron a relevé les découvertes de cornes d'urus faites en Lorraine depuis un siècle ; il signale notamment les cornes immenses retirées en 1753 de TOrne près de Moyeuvre, les noyaux extraits d'un caveau gaulois à Saint-Martin près de Commercy, les cornes recueillies à Neufchâteau, à Marsal, à Ceintrey, à Longwy dans la Chiers, à Audincourt (6). Quand on ne saurait pas, par les documents écrits de l'histoire, que l'aurochs s'est conservé dans la France orientale jusqu'après le règne de Charlemagne, on ne pourrait pas douter de ce fait à la vue des débris qui proviennent des parties les plus superficielles du sol, des ruisseaux, des rivières, des tourbières, des marais. Toutes nos provinces de l'est et du nord ont fourni de semblables preuves. L'Allemagne, depuis les bords dn Rhin jusqu'à la Vistule, a donné une plus abondante récolte encore de ce genre de témoignages; les crânes trouvés à Bonn, à Sandhofien, à Dantzig, en Bohême et dans d'autres contrées, sont cé-

(1) VoLTz, Vestiges organ. fossiles de V Alsace \ Aufschlâger, U Alsace, III, p. 66.

(2) Delbos et ScHLUMBERGER, loc. cit. II, 98.

(3) Graffenauer, Minéralog. de l* Alsace, p. 312.

(4) Delbos et Schlumberger, loc, cil II, 98.

(5) BouRLOT, Uhomme préhistorique^ p. 65.

(6) GoDRON, Rechercha sur les animaux sauvages de la chaîne des Vosges, p. 29-37.

lèbres par leurs dimensions remarquables ou par leur intégrité.

Quant aux ossements de bœufs sauvages trouvés assez fréquemment dans des marais, dans, des tourbières et dans des rivières, Cuvièr n'hésitait pas à les rapporter à Turus des anciens. Seulement il tomba dans une erreur aujourd'hui pleinement reconnue, dit M. Emile Blanchard, en considérant le bœuf sauvage que César avait signalé, que les contemporains de Charlemagne avaient chassé, comme la souche de notre espèce domestique ; nos bœufs sont venus d'Asie (1).

Du temps de Conrad Gessner, beaucoup d'édifices publics de l'Allemagne offraient à la curiosité des voyageurs le spectacle de cornes monstrueuses d'aurochs exposées comme un souvenir de l'ancien état naturel du pays. A Worms et à Mayence, les hôtels de ville montraient sur leur façade des têtes entières de taureaux deux fois plus grandes que celles des taureaux indigènes vivants (2).

L'aurochs n'a pas besoin d'être décrit. C'était notre taureau, mais farouche et gigantesque. Sa ftrme et la couleur de son pelage ne différaient pas notablement de celles de Tespèce actuelle. Sa taille prise au garrot atteignait en hauteur jusqu'à six pieds et demi, et en longueur douze pieds. Son caractère fondamental était l'immensité de ses cornes; elles s'étendaient en longueur à environ un mètre ; on signale même des exemplaires qui auraient atteint jusqu'à quatre pieds. Ces cornes étaient divergentes et cette divergence jointe à leur extension prodigieuse était peut-être le trait le plus saisissant de la physio-

(1) Revue des Deux-Mondes; octobre 1870, p. 679.

(2) GoNR. Gessner, Tliierbuch, éd. deFohrer, l'«part. p.l27.

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nomie de Tanimal, celui qui a le plus frappé Timagination des narrateurs et nourri de souvenirs merveilleux la tradition populaire.

Dans r antiquité celtique, la chaîne montagneuse qui court depuis le Jura jusqu'au Mont-Tonnerre, ainsi que les plaines de F Alsace et de la Lorraine, abondaient en aurochs. Les immenses forêts, les solitudes sauvages qui régnaient d'une extrémité à l'autre de ce vaste territoire abandonné aux forces de la nature, pénétré seulement dans sa périphérie par une population humaine rare et faible, offraient des refiiges assurés aux grands animaux survivants de l'ancien monde. D'après un linguiste éminent, dont on peut répudier l'esprit systémçitique et les théories absolues, sans pour cela méconnaître l'autorité de son érudition analytique, d'après Jean-Baptiste BuUet, le nom même des montagnes de la Vosge dériverait de plusieurs radicaux gaulois qui attesteraient la domination originelle de l'aurochs sur la contrée : Vou ou gou désignerait le bœuf, giiez serait Vadjectif sauvage ou féroce, us caractériserait des élévations, une chaîne de montagnes ; Vou-guez-u^y Voguesus, Fogesus, serait donc une expression composée, signifiant montagnes où il y a des bœufs sauvages (1).

Quand César arriva dans la Séquanie et toucha les bords du monde germâ;nique, il signala un grand bœuf farouche dans la forêt Hercynienne. Si le général romain ayait connu et parcouru les gorges des Vosges, il n'aurait pas localisé cet animal dans les forêts d'outre- Rhin, car il l'aurait rencontré en pleine possession des montagnes vosgiennes. En le plaçant dans le territoire trans-rhénan, César ne limitait point son séjour à ces régions ; il indiquait seulement que les contrées qu'il

(t) BuLLET, Mém. sur la langue celtique, I. 242.

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avait parcourues ne possédaient plus cet animal, et qu'il existait dans les pays déployés en avant de ses légions, aussi bien dans les pagus triboques de la rive gauche du Rhin, où il ne pénétra point, que dans les contrées plus mystérieuses encore de la rive droite du fleuve. Je ne cesserai pas de remarquer, toutes les fois que l'occasion s'en présentera, que pour César, le mot de forêt Hercynienne devait nécessairement comprendre tout le massif forestier inconnu qui, au nord aussi bien qu'àTorient, touchait à ses cantonnements militaires. Il n'est plus douteux aujourd'hui pour personne que César n'a connu et vu qu'une des deux espèces de bœufs sauvages de la Gaule orientale et que la description qu'il fait se rapporte à l'aurochs. Voici comment il le dépeint : « Il existe une troisième espèce d'animaux qui « porte le nom d'unis. Ils ont une taille peu inférieure « à celle des éléphants, et ressemblent au taureau par « l'aspect, les formes et la couleur. Rapides à la course c< et doués d'une grande force, ils n'épargnent ni les <c hommes ni les animaux qu'ils rencontrent. Les .Gerce mains les prennent et les tuent au moyen de fosses « habilement disposées. Les jeunes gens s'endurcissent « à la fatigue en s'exerçant à ce genre de chasse ; et ceux « qui ont tué le plus d'urus montrent, en témoignage « du fait, les cornes de ces animaux dans les bourgades, <c ce qui leur attire une grande considération. On ne « peut, lors même qu on les a pris jeunes, ni les habi- « tuer à l'homme, ni les adoucir. L'ampleur, la forme « et la couleur de leurs cornes diffèrent beaucoup de « celles de lios bœufs. Ces cornes sont très-recherchées; « on les entoure sur les bords d'une garniture d'argent, « et elles servent de coupes dans les festins d'apparat ( 1 ) . »

(1) GiESÂR, De bello gallico^ Lib. vi. c. 28.

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Tous les détails de cette description conviennent à Taurochs, au bœuf à grandes cornes, dans lequel Cuvier voit l'original, le type de notre bœuf domestique. Les remarques que fait César sur la coutume où étaient les chasseurs gaulois d'exposer avec ostentation les cornes des urus et sur les usages auxquels ces cornes étaient employées, démontrent qu'il avait en vue le grand mammifère si frappant par les caractères de son appareil défensif. Il ne manque au tableau tracé par César qu'une notion plus exacte de la distribution géographique de l'espèce qu'il a décrite ; mais on a expliqué dans quel sens il fallait entendre le passage de l'écrivain romain.

Un siècle plus tard, les relations politiques et commerciales établies entre les Romains et les Gaulois avaient permis de mieux préciser les deux espèces de "bœufs sauvages existant dans la Germanie et dans quelques parties de la Gaule. Sénèque, après avoir parlé du bison à dos velu, signale l'aurochs aux larges cornes :

Latisque feri cornibus uri (1),

et Pline distingue parmi les bœufs féroces les bisons à crinière et les urus dont le caractère prépondérant était la force redoutable* et la vélocité (2). Le mot Urus, introduit dans la langue latine par César et qu'employèrent après lui Virgile, Sénèque, Pline et tous les écrivains postérieurs, était une modification adoucie du terme par lequel les Gaulois et les Germains désignaient le boeuf sauvage ; ils rappelaient Auerochs, Urochs [Och^, bœuf, Auer, sauvage). César adopta T expression en la latinisant sous la forme Urus. Macrobe et Isidore de

(1) SÉNÈQtE, Hippolyt. acte I, vers 63.

(2) Pline, Histor. natur. Lib. viii. c. xv.

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Se ville la dérivent du gaulois : « Uri gallica vox est qud feri boues significantur. » D'après quelques philologues modernes, elle aurait son origine dans la racine gaélique Uras qui signifie force^ puissancey vigueur^ idée qui ne s éloigne point de Fétymologie généralement acceptée, la force et la vigueur étant les attributs distinctifs des êtres sauvages.

Solin connaissait aussi les aurochs et les séparait spécifiquement des bisons. Il les plaçait, comme ses devanciers, dans la Germanie, soit qu'il ait ignoré qu'ils existassent dans la Gaule septentrionale, soit qu'il ait indiqué le pays où ils étaient le plus répandus de son temps. « On y trouve aussi, .dit-il, les ures (uri) que le vul- « gaire ignorant appelle bubales, mais le bubale est un « animal d'Afrique qui a des rapports avec le cerf. Les « ures ont des cornes semblables à celles des taureaux, « mais d'une dimension telle qu'aux festins des rois on a les présente, à cause de leur grande capacité, pour « servir de coupes (1). »

Bien ne prouve mieux combien les montagnes des Vosges étaient, dans leurs profondeurs, restées inconnues aux écrivains latins des premiers siècles, que leur silence sur l'aurochs dans ces contrées et Thabitude adoptée de fixer le séjour de cet animal dans les pays germaniques. Cependant, le grammairien Honoratus Servius, qui commenta Virgile au commencement du V siècle, paraît avoir été mieux informé sur ces animaux, car il dit qu'on en trouve dans les Pyrénées (2). On commençait donc à reconnaître qu'ils existaient sur le territoire gaulois.

Nous savons, en effet, non-seulement par le témoi-

(1) SoLiN, Polyhistor; De Germania, c. 21 , éd. Agnant, p. 175.

(2) Servius, Covimentat* in Virgil. Georg. Lib. ii. vers 374,

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gnage de César, mais par celui de tous les historiens, que les nations celtiques étaient passionnées pour la chasse, et que la chasse du bœuf sauvage tenait le premier rang dans les exercices de ce genre. C'est par elle que la jeunesse gauloise s'initiait aux rudes épreuves de la vie militante ; on n'en affrontait les périls qu'après avoir invoqué la protection de Cernunnos, le dieu des grandes chasses (1); des chiens fameux par l'adresse et la force, issus de croisements entre le loup et la chienne, étaient employés à forcer les aurochs, et, en cas de danger, à défendre la vie des chasseurs ; les colliers que ces chiens avaient portés dans les chasses mémorables, étaient consacrés à titre d'offrandes au dieu qui avait veillé sur les chasseurs ; on empoisonnait les flèches et les dards avec Fellébore et le bélénion. Les vaillants de la colonie belge établie sur les bords de la Moselle ne connaissaient pas d'exercice plus noble ; ils mettaient leur gloire à attaquer, à tuer les aurochs ou à les prendre dans des fosses (2). Cette chasse avait tant d'attraits pour les Celtes que leur mythologie leur en promettait la jouissance éternelle dans le Walhalla (3).

Sous les mérowingiens, les montagnes des Vosges étaient encore remplies d'aurochs (4), tandis que ces animaux étaient déjà devenus tellement rares dans les domaines royaux de la France intérieure, au temps de Clovis, que la chasse en était exclusivement réservée au roi (5) . La tradition veut que le presbytère actuel de

(1) D. Martin, Religion des Gaulois, IL 87, 95, 105. Grandi- DiER, Hist. d'Alsace, I, 41.

(2) Bach, Origines de Metz, Toul et Verdun, p. 22.

(3) Thierry, Hist, des Gaulois, II. 81.

(4) Grandidier, Hist. d* Alsace, I. 42.

(6) Legrand d'Aussy, Vie privée des Français, I. 371.

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Herbitzheim ait été bâti sur remplacement d'un château de chasse que Clovis avait élevé dans cette partie du Westrich (1), sans doute pour y goûter les plaisirs de la poursuite des aurochs et des autres grands animaux sauvages. C'est peut-être aussi en cherchant des bœufs farouches sur les croupes de la Bloss que les chasseurs du duc Etichon découvrirent le fort romain dont le prince barbare fit Hohenburg ou Altitona (2). Du temps de Sigebert, au vi® siècle, Venantius Fortunatus classe Taurochs parmi les bêtes sauvages que les nobles franks se plaisaient à aller chasser, depuis Metz, dans les Vosges :

Seu validi bubali ferit inter cornua campum (3).

Le biographe de saint Colomban, le moine Jonas, mentionne les aurochs au nombre des bêtes féroces qui peuplaient le désert de Luxeuil « solœ ibi bestix et ferae « ursorurriy bubalorum et luporum multorum fréquenta- « bant[^). » D'après l'anonyme qui a écrit la vie de saint Déodat, le val de Galilée, aujourd'hui val de Saint Dié, ne contenait à l'arrivée du pieux évêque de Nevers que des loups et des bœufs sauvages (5).^ L'historien grec Agathias, qui écrivait au vi® siècle, parle des bubales qui vivaient dans les forêts voisines de Metz, en remarquant que ces contrées sont extrêmement froi-

(1) Baquol, U Alsace ancienne et moderne, éd. Ristelhuber, p. 175.

(2) Gyss, Hist, de la ville dVbernaif I. 4.

(3) Venantius Fortunatus, Carmina^ Lib. vn; poëm. 4. ad Gogonem^ apud Bouquet, Hist. des Gaules; I. 512.

(4) Jonas, Vita Columbanij apud Surium, Deprobat. sanctorum vitiSy p. 276.

(5) Gravier, Hist. de la ville de Saint-Dié, préf. p. xi.

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des (3\ Il attribue la mort de Théodebert I à un accident survenu à ce prince pendant une chasse de Taurochs. Entrainé dans une ardente poursuite contre un de ces animaux, il fut renversé de cheval par une branche d'arbre et se blessa mortellement.

Les rois de la première race étaient extrêmement jaloux du privilège qu'ils s'étaient attribué de chasser seuls l'aurochs et de ne partager les plaisirs de cet exercice royal qu'avec leurs favoris et les premiers de leur cour . Ils avaient promulgué des règlements sévères interdisant toute attaque contre les bœufs sauvages ; des forestiers spéciaux en grand nombre avaient la mission de surveiller les domaines réservés pour l'amusement du prince et d'y protéger la conservation des grandes espèces de gibier ; les chasses clandestines, le braconnage sur les aurochs, étaient considérés comme un attentat à la propriété personnelle du roi et un outrage à sa dignité. La violence des mœurs barbares porta plus d'une fois ces chasseurs inexorables à punir du dernier supplice ceux qui avaient osé tuer un aurochs du roi. Grégoire de Tours nous a conservé le souvenir d'un acte de cruauté de ce genre, consommé sur un grand personnage frank, circonstance qui a seule préservé de l'oubli un événement alors fort naturel. «La quinzième année du règne de Hildebert, ce qui était la vingt-neuvième du règne de Gunthramn, « le roi Gunthramn, chassant dans la forêt des Vos- (( ges, y trouva les restes d'un bubale qu'on avait « tué (1). Le garde de la forêt, sévèrement interrogé

(1) AGATmAS, Histor. Lib. i. c 3.

(2) La traduction de M. Guizot se sert du mot buffle qui est absolument impropre ; le buffle est un animal des pays méridionaux qui ne fut introduit en Italie qu'à la fin du vi« siècle par les rois Wisigoths.

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/( pour savoir qui avait osé tuer un bubale dans la forêt « royale, nomma Chaudon, chambellan du roi. Alors le « roi ordonna qu'il fût saisi et conduit à Châlons chargé « de liens. Tous les deux ayant été confrontés en la <( présence du roi , et Chaudon soutenant qu'il ne s'était « point rendu coupable de Faction dont on l'accusait, « Gunthramn ordonna le combat,» Le chambellan préce senta son neveu pour combattre à sa place. Tous deux « se rendirent sur le lieu assigné pour le combat, et le « jeune homme ayant poussé sa lance contre le garde « des forêts, lui perça le pied. Celui-ci tomba aussitôt « en arrière, et comme le jeune homme, tirant le couteau « qui pendait à sa ceinture, tâchait de lui couper la « gorge, le garde lui ouvrit le ventre de son scrama- « sax. Tous deux tombèrent morts; ce que voyant, Chau- « don prit la fuite pour gagner la basilique de Saintce Marcel; mais le roi s'écriant qu'on le prît avant qu'il ce n'atteignit le seuil de l'édifice sacré, il fut pris, attacc ché à un poteau et lapidé ensuite. Le roi eut alors ce un grand repentir de s'être laissé aller si promptement ce à la colère, et d'avoir fait mourir avec tant de préce cipitation pour une petite faute un homme qui lui ce était nécessaire et fidèle (1). » Si Gunthramn, le plus débonnaire des mérowingiens, le modèle de la dévotion barbare, le prince que la tradition appelle le ce bon roi Gontran » et que l'église a rangé parmi les saints, châtiait ainsi la destruction frauduleuse d'un aurochs, on peut juger de la rigueur avec laquelle les vrais mérowingiens, non canonisés, protégaient les bœufs sauvages de leurs chasses.

Les écrivains de l'époque franke, comme nous venons de le voir, se servent toujours, en parlant de l'aurochs, de

(1) Gregorh Turonens. Histor. Francor, Lib. x. c. 10.

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l'expression Bubalus. Ce mot avait prévalu dans le langage ordinaire sur celui d' Urus, et ce changement remontait déjà au temps de Pline, qui remarque que le peuple ignorant avait donné le nom de Bubale à VUrus. Solin faisait la même observation. Tout le monde est aujourd'hui d'accord pour reconnaître l'aurochs {Bos urus) dans le bubate des chroniqueurs. Cette identité était déjà positivement affirmée par un écrivain barbare ; l'auteur qui a écrit les actes du martjrre de sainte Geneviève dit que le Bubalus est le même animal que les Germains nommaient Urus (1).

Les bœufs sauvages, les aurochs, persistèrent dans les Vosges au-delà des temps mérowingiens. Ils y étaient devenus plus rares sous les carolingiens qu'ils ne l'avaient été sous les rois de la première race, cela est de toute évidence, la chasse et l'accroissement de la population ayant nécessairement influé sur le nombre de ces grands animaux sauvages, mais on ne doit pas accepter comme un indice de leur extinction, à cette époque, dans nos pays, le fait rapporté par un historien que Charlemagne, lors de sa campagne contre les Bohèmes, en 805, s'arrêta dans la Forêt Noire (per sallitm hyrcanum) pour y prendre le délassement de la chasse des bubales et d'autres bêtes farouches (2). Le séjour de Charlemagne dans la Forêt Noire a pu tenir à d'autres causes qu'à l'absence des aurochs dans les Vosges, à un hasard imprévu, à un caprice d'itinéraire, par exemple. Quand on voit Charlemagne, Louis le Débonnaire et Lothaire, abandonner tous les étés leurs résidences et se retirer dans leurs châteaux au plus profond des Vosges, « pour

(1) GuviER, Recherch. sur les ossem. fossiles, VI. 238.

(2)EcKHARD, Franc. orimL II. 32. u Sed antea venationem u bubalorum ceterarumque fer arum exerçait ».

« s'y livrer, comme nous l'apprennent Eginhard, l'Afi- « tronome et les autres chroniqueurs, aux distractions « de la chasse et de la pêche, pendant des saisons en- « tières », on doit admettre que les aurochs étaient une des attractions décisives de ces veneurs passionnés. On sait que Louis le Débonnaire institua des gardes forestiers royaux dans ses domaines vosgiens, en 823 (1), imitant en cela l'exemple que lui avaient donné ses prédécesseurs mérowingiens, et chargeant ces agents de la surveillance et de la protection du gibier consacré aux plaisirs du chef de l'état. Ce service spécial avait certainement été organisé pour veillera la conservation d'une espèce notable déjà éteinte dans la plupart des domaines du fisc impérial. Plusieurs de nos historiens mentionnent 'expressément l'aurochs parmi les animaux que les princes carolingiens chassaient encore dans les Vosges. « Louis le Débonnaire, dit Strobel, se plaisait singu- « lièrement en Alsace, il visita souvent cette province, « notamment pendant l'automne, où il se livrait à l'exer- (( cice de la chasse. Les Vosges étaient alors riches en i( grand et en petit gibier, aurochs, chevaux sauvages, (c* ours, loups, chamois (2). » M. Dugas de Beaulieu se rencontre avec Strobel dans le même sentiment, mais sous une forme plus poétique : « Qui produit ces sons. « rauques et sauvages ? C'est l'olifan de Charlemagne (( ou du débonnaire Louis chassant l'élan et l'unis aux « forêts alsaciennes (3). »

Dans les Nibelungen, Sigfrid le Fort chassant dans

(1) Charte tirée de V Alphabet tironien de Carpentier et rapportée par ScHOEPFLiN, Als. illttstr. I. 10.

(2) Strobel, Yattrlasnd* Gesch. des Elsasses, 1. 135.

(3) Beaulieu, Le comté de Dagsbourg^ 2* éd. p. 9.

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les Vosges avec le roi des Burgondes Gunther, tue plusieurs aurochs :

Dar nôch sluog er schiere eineû wiseiit unde elch Starker ûre viere und einen grimmen schelch (1).

Les quatre aurochs abattus par Tare victorieux de répoux de Kriemhild sont sigaificatifs ; ils attestent que la poésie ne violentait pas les souvenirs de la tradition en offrant le tableau de plusieurs victimes faites parmi les aurochs ; on doit en compter une cinquième/ c'est le grimmen Schelch, Dans le glossaire qui accompagne Tédition de Zarnke, cet auteur dit que le Schelch est un animal inconnu aujourd'hui. L'assertion est étonnante. Le grimme Schelch est un taureau-aurochs, un vieux mâle de Tespèce, méchant et formidable. Cela était déjà à peu près certain du temps de Scherz, qui donne même sous le mot de Schelch le vers des Nlbelungen qui a embarrassé Zarnke (2) .

Après les carolingiens et les traditions qui ont pris place dans le poëme des Nibelungenj nous ne trouvons plus de traces de l'existence des aurochs en Alsace et eu Lorraine. L'aurochs n'est plus nommé dans les documents du commencement du xi* siècle qui parlent des animaux qu'on trouvait dans les forêts vosgieunes. Il paraît conséquemment que la fin de Fespèce chez nous se consomma vers le x* siècle. « Ce ruminant, dit M. « Emile .Blanchard, a laissé des débris en abondance <( dans le fond des cours d'eau, dans les alluvions, dans (c les tourbières, dans les cavernes. Comme le bison « qui lui a survécu, il habitait encore les forêts de l'Eu- « rope centrale, il y a moins d'un millier d'années. Le

(1) Niebelungenlied, XVI aventure, strophe 22, éd. Zarnke, p. 142.

(2) ScHERz, Glossar. medii sévi, p. 1388.

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« fait est attesté par les écrits des vieux auteurs. César « n'a pas connu le bison^ mais il a décrit en traits sai- « sissants les bœufs sauvages de la forêt Hercynienne^ (c qu'on appelle du nom d'unis. Ainsi^ aucun doute c< n'est possible; deux espèces bovines sauvages vivaient « en Europe jusqu'au xi* siècle ; mais à partir de cette « époque, il n'est plus question du bœuf aux larges « cornes, de YUrus de César, du Bubale des gens ignoa rants. Le silence absolu des auteurs montre que la « destruction de Tespèce a été complète. Un des plus ce beaux animaux du monde était anéanti (1). »

Au xvi" siècle, Conrad Gessner en parlait en ces termes, où l'on reconnaît qu'il n'avait jamais vu cet animal : « Les aurochs doivent être tout-à-fait semblables ce à notre taureau noir commun, mais plus grands et ce avec des cornes d'une forme particulière. On les ce chassait autrefois dans la Forêt Noire ; actuellement <c on ne les trouve plus que dans la Lithuanie, dans le ce pays de Mazovie. Les Allemands le nomment à tort ce hison {Wisent)... Ces animaux sont très-forts, trèsce agiles et très-méchants; jamais ils ne se laissent apcc privoiser. .Quelques-unsrapportent que l'on rencontre ce aussi ces aurochs dans les montagnes qui séparçnt la ce France de l'Espagne (2).

L'Alsace conserva jusqu'à la révolution deux reliques de l'âge de l'aurochs. On voyait au grand pilier qui porte le nom de pilier des anges, dans la cathédrale de Strasbourg, une corne immense suspendue à une chaîne. Elle avait six pieds et demi de longueur. Aucun témoignage positif ne donne de lumières sur son origine. D'ar près une pieuse légende, elle proviendrait d'un aurochs

(1) Revue des Deux-Mondes, ann. 1870, 15 oct. p. 678.

(2) Gessner, Thierbuch, éd. Fohrer, ]'• partie, p. 127 et 128.

de Hongrie qui amena des pierres pour la construction de la cathédrale, au temps de Févêque Werinhaire. Il est vraisemblable que cette corne, que Buffon a reconnue pour une corne d'aurochs (1), a été déposée dans Téglise de Strasbourg, à cause de sa grandeur exceptionnelle et comme un souvenir qui intéressait Thistoire du pays (2).

Une autre corne d'aurochs était gardée dans les caves du château épiscopal de Saverne, d'où elle disparut, quand le dernier cardinal de Rohan émigra. Cette corne a joué un rôle dans Fhistoire des mœurs alsaciennes. Un de nos meilleurs évêques de Tancien temps, Jean de Manderscheid , l'avait trouvée dans l'héritage de ses pères. Il eut Tidée originale de grouper autour du vieux trophée de chasse les plus francs-buveurs de son évêché, et de cette fantaisie rabelaisienne naquit, le 27 mai 1586, l'académie poculative qui prit le nom de « Confrérie de la corne » . Le château du Hoh-Barr, près de Saverne, restauré par Jean, devint le siège, lecapitole de cet institut bachique. Il n'y avait que les pantagruélistes de haut- vol, « les buveurs très-illustres » qui pouvaient aspirer à faire partie de la consolante université. Le régime des examens qui y conduisaient au doctorat était, en effet, un régime à haute pression. La corne du Hoh-Barr contenait quatre litres. Pour être proclamé membre du vénérable sénat, il fallait vider d'un seul trait le digne emblème de l'association, rempli de deux bons pots de Liippelsperger, de Wolxheim ou de vin du Rhin. Les délicats et les impuissants qui succombaient à

(1) BuFFON, Epoques de la nature, II. 276.

(2) V. Grandidier, Essais sur la cathédrale de Strasb. p. 262. Stcbber, Sagen des Elsasses, p. 477, Schad, Strassb. Munsterbûchlein, p. 68. Kobnigshov.-Schilter, Chronih, p. 568.

répreuv<e redescendaient la montagne comme ils pouvaient, mais couverts de mépris et notés d^incapacité.

Ce Willkomm gigantesque, symbole de l'institution fondée par Manderscheid, était devenu une véritable personnification, une déité mythique. On l'appelait Madame la Corne, V incomparable corne, la corne divine, la grande corne, la plus qu'admirable corne ; elle avait ses serviteurs, ses fidèles, ses dévots, ses piétistes. On parlait de lui faire honneur, de lui offrir ses hommages, de lui présenter ses humbles services, et de lui rendre ses devoirs, comme on Teût fait à une femme, aune reine. Les étrangers de distinction, les visiteurs illustres, étaient admis à la faveur de boire dans la vaste corne ; c'était même un devoir de politesse qu'ils ne pouvaient refuser et par lequel ils reconnaissaient l'hospitalité qu'ils avaient reçue chez Tévêque. Les plus grandes dames ne pouvaient s'en excuser. Ceux qui voudront connaître de plus près, dans ses détails, l'histoire de la ligue poculative du Hoh-Barr, les grands noms allemands, français et alsaciens, qui, selon les vicissitudes des temps, ont bu au Widerkomm du bon Manderscheid, recourront aux monographies qui ont spécialement traité de cette institution curieuse (1).

Les dénominations locales qui se rattachent au souvenir du bœuf sont trop incertaines et d'une application trop probable au bœuf des troupeaux, pour qu'on y puisse voir un indice des anciens séjours de l'aurochs. Cependant il ne serait pas impossible que VOchsenfeld, ÏOchsenstein de DoUeren, la vallée d'Osenhachy et VUru^

(1) GÉRARD, L'ancienne Alsace à table, p. 295. GRANomiER, Anecdotes sur la confrérie du Hoh-Barr, Nancy, 1850, 8». Fischer, Le château du Hoh-Barr, p. 9.

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de la commune de Sulzeren signalassent d'antiques stations de cet animal.

L' Urm de César et des Latins^ le Bubalus des chroniqueurs, le Buffalm de certains documents, porta chez les Allemands du moyen-âge les noms de Ure, Auroœ, UroXy AuerochSy UrochSy Urrlnt, AuwerochsZy Wristier; chez les Polonais celui de Tur. Linné le classa sous la désignation de Bos urus. Buffon lui conserva son nom allemand et l'appela Aurochs, mot qui a pris place dans nos dictionnaires. Dans les ancien^ auteurs français, l'expression généralement adoptée est celle dHUrus; on trouve aussi Bœuf v/rus, Bœuf ure, et simplement Ure, On avait dérivé de ce mot celui de Ureau, un homme farouche, sauvage, capable de se jeter sur les gens au moment qu'ils y pensaient le moins.