CHAPITRE IX

La surface du globe ^tait destinée à servir de base à la végétation. Mais il fallait que Técorce solide fut amollie et désagrégée, avant que les plantes variées, qui composent la flore de notre époque, pussent s'y développer. Que trouvons-nous, en effet, sur le roc vif des hautes montagnes? Des léprarias , des lécidées, tous misérables lichens. Des plantes riches ne peuvent prospérer que dans un sol meuble et pénétrable.

Il faut même que le terrain renferme quelques éléments organiques, pour alimenter les racines. 11 faut que la pellicule supérieure soit pétrie de débris végétaux ou animaux, qu'elle compose, en un mot, un humus. Si le sable ne forme que des monceaux mobiles de petits cristaux quartzeux , il ne se recouvrira que de chétives arénaires. Si c'est une glaise nue , à peine apercevra-t-on çà et là quelques plantes grasses, au feuillage court et épaissi. A une végétation vigoureuse, il faut une nourriture préparée.

Cette nourriture se forme peu à peu des débris des

' r/est principalement pour ce chapitre que nous avons été aidé par M. Laureys, dont les soins se sont étendus d'ailleurs à tout Pouvrage , comme nous Pavons dit dans V avertissement.