CHAPITRE X

t^OFULATlON ANIBlALk.

L«s vpgétaux forUMnt Ja vériiable parure d« la terre. AttaeMs du 9o\^ ils soot néaessajrami^nt avec lui dans unç dépendance pkis élraîtf . 11$ con^ibuent d'ailleurs^ par leur masse, à donner un caractère au paysage^ Va population aninml^, dou4e d'u»^ plus grande litH^i^té, n a pus toujours ave^ lo.site d^s rapports au$si tntifnesv fille n'entre pd$ pour und . purt aussi . large dans l'im-' pression totale quç produit le pays; souvent méme^ par sa mojbîlité^ elle se d^ifpb^ k^ notre vue«

Ces reipurques. qûî^^ont d'uae applioation générale,, deviennf^nt encore plus sensibles lorsqu'on paase des grands aninifiux de chas$e ou de pâture aiu animauii inférieurs. Aussi nous ç^ttaçheron^^nous de préférence aux ordreâf les plus élevés, doi^t les r^présent^ints sont en même temps les plus app^irenta} tandis que nous passerons tràs-rapidem^nt sur les claçpes inférieures , qui ne frappent pas si sensiblement nos regards.

I4es deux principaux carnassiers de notre pays Appar-^ tiennent au genre Qhien ; ce §ont le loup et le renaçd.

i«e prçmier n'est pour ainsi dire que le type sauvage du chien domestique. Il possède , comme notre chien , des facultés très*développées pour la chasse et une certaine tendance à former des sociétés. Aussi le voit-on

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quelquefois 7 par groupes, se mettre à la poursuite des troupeaux.

Il ne faut cependant pas confondre trop rigoureusement les espèces du éhieii et du loup. L'animal qui vit encore dans nos bois à l'état sauvage n'est pas exacte* ment celui que nos ancêtres ont apprivoisé , celui qui s est donné partout à Thomme et qui est la plus complète de sres conquêtes. Le loup conservera toujours une nature plus rude et plus indomptable. Pour nous borner à une seule preuve de la distinction véritablement organique de ces deux races, il suffit de rappeler cette circonstance frappante, que toute louve porte quatre- Tingt-di:jc jours et toute chienne seulement soixantetrois \ ■ ' ' '

Les efforts tentés pour détruire les loups seront toujours insuffisants , tant que Ton lie procédera pas par risolemeot dès terrains de i^étraitei Ainsi, les Anglais, èntotiréi de' tous côtés piair la mdr, yônt parvenus à anéantir entièrement ïe loup dan^s' leur' Ile. Mais les Fi^atiçais, qui àiii-aieiit dû te restreindre à quelques centres {irindipàilx', et isoler ces centres entre eux, n'ont pas pu te repousser d'une seule de leurs provinces. Chez nous, le lôup existe toujours dans i'Ardemne; cependant il a été réserré entre des limites môiïis étendues.

C'est à peine sll gîte encore, en deçà de la Meuse, dans les Retraites les plus profondés de la Thierrache. Mais, dans l'Ardénne proprement dite, on le signale depuis la gorge de Fumày jusqu'au territoire de Prusse. C'est de là qu'il descend vers la Belgique moyenne, dans les environ^ dé Huy et de Liège. Le^ bois qui couvrent

* Prichapd, Researches into the physical history of mankind; S^'eclit.j vol. I,

p. fis. ' '

le terrain anthraxifère au-dessus d'Âixdeime , et ceux qui terminent le plateau du Condros vers Seraing et Ougrée, favorisent ses excursions jusqu'à la rive droite de la Meuse. Toutefois il œ franchit pas la rivière^ Même, vers le nord, il parait arrêté par la Vesdre; et, du côté du midi, il ne dépasse. pas de beaucoup la Semois,

Cet animal n'a pas, dans nos contrées, toute la férocité qu'on lui attribue 11 y trouve des ressources abondan-' tes , et la disette ne l'oblige à réveiller ses instincts guerriers que dans les froids les plus vifs de . l'hiver. C'est alors que, dans les chaumières,. on s'entretient de ses exploits, à la veillée. U est certain qu'il attaque quie;lquefois les vaches ou les pouMins abandonnés. 11 si^it aussi les voyageurs isolés , dans les longues soirées d'hiver; mais iKn'affrQUte pa$le3 piérife d'iiwe lutte avec qux.

Le renard, est plua ^itaire, et ne m/Qntirqjaip^i^ autant d'audace^.. JUqs bpis Ini s^rvietut dis pQtniite;;,^ ne les quitte guère, que .pour, entrepr^odrc: de&,«xpéditiQQS nocturnes. II <hs^bit?.) pomme 1^ lpup,.toQtç l'Ardenne propre, et, en .outrC) ^ËnAre4Sall|l]|re«|slh9|le^;$e;;W^fs il est cependant plujs,rare,dan3 çett^:dernière,parttie du pays. Ce sont Iqs, vastes. taillis $ous. futaie qu,'il affec^ Uonne, les forêts,de.chènes.et 4^ liétrea, les coteaux, recouverts dj3 iD^ssiQs d'arbres^» ? .. » i

De petitf carpasMers du «genre.macte, çpmpie labelette, la fouipe^ie putois^ s'attaquenlt surtout k la volaille, et font la guerre aux basses,- cours. On les rencontre principalement dans. les lisières de bois qui marquent les deux pçjxtes, de l'Ardenne, à l'est de I!Ourthe et au nord.dc la Semois. La marte proprement dite se montre elle-même dans cette dernière ceinture. On chasse aussi, dans la vallée de la Semois, un autre carnassier du même genre, la loutre, qui mérite quelques mots de mention.

iiÀ tK)t»ULAtlO!l AMtfALfi.

Oh ^àit que la loutre est ûh Carnassier aqufttiqtie^ orgamsë pour chercher sa ttoamturfe dans Féftti. Nôtisênleinent îl nagé àvec aisance^ ftiais il plonge soiis l'eati pour pécher. Il est remarquable qu'il se soit ttoitservé dans la plus poissohneuse de nos rivières , soit qtl'il ait trouvé sur ^e8 rîvès abruptes des retraites mieux c^-^ chées^ soit que les secotirs d'une existence plus fàeile aient^ en effets senitenu plus puissamnieitt Tespèee.

Cette série de earnëissiers se termine par le bkireau ^ qui marche noh plti^ sut* les doigts^ nmis siir ta plâiité des pieds. A dausie de cette direonstënce ^ on peut te regarder comme un diminutif de t'oufs^ ^ comme I^ i^présentant de cet auinial des montrées froideè et sâil-^ vaf es dans nos régions^

L'ours es&isteit encore^ dans h jllaine du NOi^, du temps de» premiers htfbitantSi Nous n'en voilions pour preuve que ces noms de iocàlités^ns I^queli^ erithê le mot bêr, cpâ sigclifie ours en geitnaiA; Tels soiii Mtamment Bereéè^ le iac de l'ours^ et Beringeii, qui est un mot tudesque parfàitendenl conservé^ Icé demeuire aux çmrg. Au reste ^ il existe à cet égard un téfiiOfgèagè pasàtîf : on lil dans la f^k de saint GImMn qu'au Vit^ siècle^ les ours habttffieiit encore jusque dans les bois^ du Hainaut. Mais cet animal s'est retiré^ avec le temps^ vers les régions septentrionales ou vers les solitudes des montagnes ■. 11 ne nous est resté que le blaireau, qâi n'approche dé son incKlèle ni pour la titille hî pour rénei^ie<

Le bbireati pduvant mêler bemiéoiip de noiifritui'ê végétale à son régii»e carnassier, n'exerce pâS chez riouâ

^ Vàiits existe, comme on sait, dans les Alpes et dans les Pyrénées. On peut même reittiFnitrêriesseÉtiiieâes'lëB plù» à?aacées ^sms-lès Vc^sges.

MAlimiFÊlKliS. ^ISSh

de bieii gninds ravages. H est même assess rare dan^ lé^ Midi Oi> le ^igfiârte firineîpaleinent (tans le noi'd de l'Anbefine;; e'est de ta ^u'r) deseend vers la bà^âe Meuse et le Pays de Hervé. Il se répatid aussi , à travers VEtiln^Siiinbre-»et-^Al0tise^ jlisqiiedaAe k^bob du Hainaut.

Les înseeiîvoreis de Belgique se bornent afti héri^sew et à ki^ fau^e. Le pi^eiuier se reftcorrtre dan^ lo^s tkùé hoi»^ et la seconde dans ton tes mos' prairies. Lér hérissoff aWe à sôfi régime d'insectivore ntie assez grande prb^ portion de fruits , qu'il dérobe à la récolte ; caché pei^ cknt le jdifir entre tes raciiies^^ des vieux arbres^ ii en sert fai naît poqr dévaster les v^rgets et 1^ espaliel^. La taupe,, en. creusasit ses condetts soufterr^ins, d^ruil les ladiculeS de» plantes, f^le a cependant u4i<e ^atide utilité pour Knmter 1« production deS' iiiseete». Ëde &it la ehassfttaiix larves déposée» pur de Utia^bre^i^s eBpéeés daoïsr^ ht sein, dei ki terre, et entrée anitres à^ ee^ i^^bmu^ ou larve du hanneton, si redouté dans les* prairies arti-^ ficiettes^ de Hecte.

Les ro^eoFS' de notre pays ne se rattaebenit ptes sèu*^ jotird'hui qu'à^tÉ-ofts types , te lièvre, fécwrewil et le rat. Nul doute qu'on ne dût y joindre le castor durant Fépo-' (|iie oeltiqise et romaine. It est probable que ée dernier animaA na pas dispa'ru depuis bien longtemps de qUeè* ques^unes de noâ vallées.

Le caistor s appelait bièvre dans l'ancien français, et cette expression était empruiitéé du celtique. C'est de h' présenee ihi castor qu^était venu le fr<^m d^ Bièvre, donné & pliisieurs ruisseaux. Le mot a. même été fort tard enuBage, ear on retrouve, pairmi les anciens titres des chapeliers dej Paras , des règlements pour la fabrication defe ctiapeàHK-bièvres. On sait d'ailleurs qu'il existe encore des castors terriers^, en France sur Plsère etie