OISEAUX
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Si les mammifères composent, par leur voiump, l'élément le pîus apparent ilu i-ègne animal, les oiseaux forment l'ornement le plus mobile et le plus lége^ de la nature. Les uns se plaisent dans nos bois et nos taillis, comme le ramier *, lès mésanges et plusieurs espèces dé moineaux; d'autres habitent les plaines , Comme la per^ drix. Il y en a dans les marécages , dans les fanges, sur les bords de la mér. Quelques-uns se rapprochent même de l'homme, à l'exemple de l'hirondelle des fenêtres, et du moineau domestique, si commun autour des habitations.
Dans noà cdritréies, les oiseaux sfe partagent en^ t!rois groupes : lés ois^kiix sedmtaire^^ qui' font léïir séjour constant ou hàbîtuel dans hdtre|)ays; les ' oiseaux fcm*poraires^ quî tâftfôt nous arrivent au^prihtertips pour supporter rété'dàné tin cHmfât plus frtfîs^ et tantôt nous viennent en' hitei% en fuyaiit les rigueurs du Nord; enfin les oiseaux de paH^ûtje^, qtfî ne font que travefr^etnotre zone, deux fois l'année, et vont nicher âd'septètttrion en été. ' : .;
Il en résulte dé grandes diffél-ences d^n s l'aspect de nos contrée^', suivant les saison^ : l'été est in^ôomparablement plus rîôhe que ThiVerl La nature ailée ^ n'est jamais frappée cependant d'une immobilité, ni d^n silence absôltis. A peiné le mois le plus froid est-il écoulé, que l'alouette prélude au réveil dés campagnes. Dès les premiers jours de février, elle commence à s'élever dans l'air et se met à chanter.
* Les données sont empruntées pour la plupart aux notices de M. de Selys-Long^champs. — * Columba palumhus. — " Vulgairement de double passage.
246 POPULATION ANIMàLE.
Tous les sites caractéristiques, toutes les régions naturelles qu'une physionomie propre distingue, ont leurs oiseaux sédentaires particuliers. La mésange bleue' orne les vergers ; la mésange des marais % les terrains humides plantés d'aunes. Un martin- pécheur' fait la chasse le long de nos cours d'eau. Dans les plaines, d'innombrables troupes de freux * ravagent les arbres fruitiers. La perdrix grise ' se cache au milieu des moissons. Le coq de bruyère", grand oiseau brun aux sourcils rouges, affectionne la solitude des Hautes-Fanges.
La Gampine, tout entrecoupée de flaques d'eau, est la patrie naturelle des échassiers. C'est là que vit la foulque noire \ ainsi que le héron cendré % qui, manquant de nourriture en hiver, vient en chercher dans la Hesbaie. C'est aussi sur le plateau marécageux d'Asch et de Peer que nichent les canards sauvages •. Le voyageur fait lever, en été, dans les marais de Gheel et d'Hérenlhals, des espèces plus rares, comme le vanneau gris " et le chevalier **.
Cette contrée déserte sert d'asile aux oiseaux de proie, et particulièrement au faucon '% qui désole la création ailée. L'usage d'apprivoiser cette espèce , et de la faire servir à chasser, se conserve encore à Arendonck, où subsiste un des derniers vestiges de Fart chevaleresque de la fauconnerie *'. L'épervier ** fait également uûé chasse désastreuse. Les petits oiseaux inoffensifs ont à
' Parus caeruleus. — • Pams palustri», — » Jlcedo inspida. — * Corvus frugileguà. — « Perdix cinerea. — « Tetrao urogalîus. - ' Fulica atrà, — ^Ardea cinerea. — ® Jnas boschas. — 'o Tringa squatarola. — *' Totanus eaîidris. — *' FalcoperegHnus. — " Cet art est d'origine orientale, indienne. Ctésias est le premier auteur grec qui en parle. En Europe, la fauconnerie ne s'est introduite qu'à la suite des Croisades, et principalement par l'exemple de Frédéric I'*" et de Frédéric II. ~ '* A$tur nisus.
