OISEAUX

irêdôtiter, la nuil méitiê, lé grahd-^duc ' dès Âi'dèniiési, et la petite chevêche * de nos vergers.

Habitants de l'air, les oiseaux se distinguent ilôn-seii^ lemetit par la perfection de la vôik, mais aussi par la facilité avec lacjuelle ils entreprennent dès voyages. Ils sont facilement entraînés par le besoin de nourriture. Ils sont poussés par le stimulant printanier de l'excitation erotique , et par le changetoent des saisons. Ils prennent leur volée vers le rtord^est aii printemps, et retournent vers le sud-ouest eri automne, traversant lès différentes zones de température suivant leiir plus petite largeur (chap. XII).

Vers le 10 ou le le avril, lès principaux passereaux quittent les douces régions de la Méditerranée, pour s'élancer vers nos climats. Nos gelées sont alors passées, et nos pi^eniiërâ arbres fruitiers ouvrent leiirs fleurs. Les rossignols ^ profitent d'ordinaire du premier vent sud -ouest qui s'élève après le 10 avril. Les mâles arrivent les premiers, et s'établissent dans nos bocages poui* chârmeh^ par leur chant, les femelles qui les suivront. Beaucoup d'autres pàssërèaiix nous arrivent vers la tnémè époque. Un grimpeur, le coucou *, se met en route pour l'ordinaire par le même vent. Un gallinacé, la caille % en profite encore ; cet ôiseàu, parti de l'Algérie, arrive exténué sur les côtes de la Provence, mais il reprend ses forces et son ardeur lorsqu'il voyage dans l'intérieur du continent.

Les hirondelles, dont l'absence est moins prolongée, devancent d'environ quinze joiirs ce grand mouvement. L'espèce riveraine * vient passer l'été sur les bords de

yStrix bubo. — * Strix passerina, -- * Si/lvin luscinia. — * Cumluê eanorui. — * Tetrao colurnix. — « ffirundo riparia.

248 POPULATION ANIUALE.

nos cours d eau. L'espèce des rochers * ne nous quitte même jamais, et s'engourdit en hiver dans les fentes des pierres.

Quand la grande invasion dq pripten^ps est terminée, une foule d'hôtes nouves^ux finjinent no^ jbpcages et nos sites divers. Le rossignol de? pQ^^aux* égjiye les jonçaies de la Meuse; le petit p\uviep V nicfeç dans les herbes de la rivière; quçlqu^^fqis i3;iemç pstrait sur les Fanges une mésange très-rar^, Id mp^st^che^qui s'y aventure dans la belle saison.

Mais un grand, nombre d'oiseaux ne ffti?,l ,que traverser nos climats, sans s'y fixer ;.lels sopt.le^ pipis des prés \ et les petites trpypes (^e la grîvp \^h^ conseille \ le roitelet huppé % la pietite;fl[ié§^ng)e.çti^^bonnière.% nous quittent pour s^Uçr i^ichei; ;d€^ja$- le ]>^ord.. .

La Campine est ericore la retraite, désignée des échas-r siers de passage. C'est là que se f epo^ejq pçitit.vg^nneau *% que s'arrête, la bécassine *\ qup vieï^t I^aJ;):iter la poule d'eau** qui. niche au miliqu dçs .rQse,^u>^., ,, ^ .

Les espèce^ voyageuses, choisissent; gpnéi^Jem^nt des routes ^eni rapport avec leurs^ besoins ou l^fi^s. mp^urs. Le mpineau ?uj[ |)ec jaune *'. suit le^ tailU^ .d'aunes d^. la Belgique n^pyenne;, la béçasçe Y pr^¥i/^a.rçwte parles bois du Cojidro^ et pai^ les landes, du LwlK>ui'g-

L'approche de l'hiver change cette nature* Dè^ la fin d'août, Ipsqigpgnes *% qui vpjent dans Je, haiit.d^s airs, passent ppvir retoijrner vers d'^utrçs clii^ts.i^es hironr

* Hirundo rupestris, -^ - Sylvia arundmacea. — " Charadrius minor. — * Parus biarmicus. ~ ^ Jnthus pratensis. — * Turàui musicus. -~ ^ Corvus eornix. — « Régulas cristatus. — * Parus ater. — " Tringa minuta. ~ " Scolopax gallinago. — '* Gallinula chloropus. — " fringiUa flavirostris. — ^* Scolopax rusticola. — ^^ Ciconia alba. La cigogne est très-précoce au printemps ; elle passe quelquefois dans la seconde quinzaine de février, même en temps de neige et par le vent du nord.

OISEAUX. i49

delles( commencent à se rassembler, pour partir aux derniers jours de septembre. Bientôt après, les grues * reviennent des pays froids, pour se diriger au Midi; et les oies * leur succèdent à peu de distance.

Alors reviennent les oiseaux qui passent l'hiver dans nos contrées; Tels sont le moineau des aunes ' qui vient , hiverner au milieu de nos taillis, et la buse variable % oiseau carnassier, qui est forcé d abandonner les extrémités de 1-Ëurope lorsqu'elles sont délaissées par ses victimes.

Les corneilles'^, repoussées successivement des climats du nord par le manque de nourriture, continuent à nous arriver pendant tout l'hiver. Les espèces frugivores sont chassées, en effet, par le dépouillement des bois et des campagnes , les rapaces par le départ des passereaux, les palmipèdes par la congélation des étangs. Aussi esft-Ce dans les grands hivers que quelques espèces étrangères' nous àrriventi, de temps à autre, refoulées par les rigueurs dû climat. C'est alors que le canard noir* parait' sur la Meuse*, et que les chasseurs surprennent dans tes airs là buse pattue ' et l'aigle royal *. Certains oiseaux ne nous visitent même que par intervalles, comme ce bec croisé • qui émigré dans certaines années par grandes volées, et qui vient se reposer en passant sur nos arbres verts.

La transformation périodique de la population ailée se remarque sur les bords de la mer, aussi bien que dans l'intérieur du pays. La grande hirondelle de mer *° n'arrive qu'au printemps, tandis que le guillemot " du Nord

' Grui dnerea. — • jénter tegetum. — * Spinus alnearius de M. de Selys- Longchamps. — * Buteo versicohr. — * Corvus cornix, — * Jnas nigra. ~ ' Buteo lagopus. - • jéquîta fulvus, — ' f.oçcia curvirostra, — '° Starna hirundo — " Colymbus troile.

$âO POPaLATIOM AMDfALE.

de réfugié sur nos côtes dâtis les hivers ri^mteuxi M^As ce qui marque bien partout la différence des deux cli«înats qui nous environnent, c'est que le Midi nous ea*voie, au printemps, ses riches passereaux^ ses gallinacés, ses grimpeurs, tandis que ie Nord ne nous donne ^ en hiver, que des échassiers et des palmipèdes.

Si nous pouvions nous soutenir en ballonna une été- « vation suffisante pour embrasser tout un hémisphère d'un seul coup d'ceil, nous verrions le printemps partir des régions de la verdure éternelle, pour se propager vers le INord. A mesure que la chaleur s'avance et que les. campagnes fleurissent, la création ailée prend son essor et suit les progrès de la vie. Mais quand la terre se dépouille. et que la neige regagne vers le Midi, les oiseaux fuient avec: l'anima tioU de la n^turcvet la cha^ leur*. • . . . ; •■> , ; .»

Le cycle annuel des saisons n'influe p^s seulement sur les habitants de l'atmosplière, mais aussi sur ceux de.laimerv Le printemps ramène, cheas lés poissons coitime.cjie^ les oiseaux, l'époque de la po&te et de la fécondation^ G est alors que. les harengs 4 formés en essaims (lAnombrablos., descendent dti .pé)e nord vers nos cotes. C'est alors que les maquereaux et les sardines s'appnocbèiit du rivage^ que les saumons <^t. les esturgeons entrent dans les fleuves qu!ils remontent^ et que les anguilles if au conlraire, se rendent des fleuves dails la mer.

Ces voyages sont déterminés par les conditions mêmes de la ponte. Les œufs devant être fécondés dans l'eau , hors du corps die la mère, îl faut dés plages péii profondes et favorables au frai ; il faut surtout un liquide abon-

dàmmétlt poutvu de matière organique^ au sein duquel les jeanesf qui vont éelbre trouvent aisément leur pâ*«tul'e.

Le^ trois quarts des poisson!? qui vivent aujourd'hui sont à na^eoiresf épineuses. On peut prendre pour exem* pies principaux de ce type, la perche * de nos rivières, ainsi que 1^ maquereaTi *^ dont les couleurs sont si vives et si agréablement nuancées à l'instant où on le retire de la mer*. C'est à ces poissons épineUx qu'appartient le petit épinoché * des ruisseaux ^ qui construit un véritable nid , comme les oiseaux.

Mais le long dé nos côtes et dans nos eaux douces ^ les poissons qui nous frappent le plus par leur abon^ dancë s6nt cëiti âtix dageoires mblles^^ simplement sus^ péirifdtlei d»tt* lëé cKatrs'du ventre. Trots fàfmilles surtditt méritent de fixer un instant noire attention : celles ^éà clupéides ^ des salmoïdi» «et àm oyprins.

A la première appartiennent le harengs la sardine, 1 anchois; Fal6sï?.'Ges espèces vivent habitaellément-dans la mer, pour Se Rapprocher des èotês à l'époque du frai. Cependant l'âliigè* et Ifei fîhte ou fneif^nêch* féwèivenl dans nos AteuVès. Aux prérttrèrés chaleurs do printemps, <ees poissons tërtiôntêrit, dut^httifife quin^akie^ dé jours . la Meuse et I^Bsëhtit; C'est alors qu^on les voit ^pparàîb^ à profusion Sur les marchés de Liège et de Bruxelles.

Plusieurs êSpèctes de la feniille des fealhwîdespéhètrent de la mérne manière dàtis nos eaux douces , prin*cipalémènt daiifsies rivières les plus vives, et s'y engagent jusqu'au cœur même du pays. A leur tète, nous devons noitimër le saumon ', dont la migration dure

■ Perch fiuxHatili», — • Scombér seombrm, ~ • OoMttrottêus acuteatus. — * Cfupeà nîosa,' — » Cînpeà fifîta, — • Sahm itUàr»

t33 POPOLATfOU AMWAUS.

deuK mois ^!<iep^ui8(let.ooi»menoeHienti d'avril jusqu'à la fin de lïiaî. La Meuse est la graiwie aHère qu'il affectionna ;^et e es! i de là qu'ils se répand dans ks rivières voisines y pouriruqu'eil^B anèkit un certain volume. Il remoaiif l'Ourihe jasqci'au^d^ssus^de La» Recftie, et pénètre mémeypar JVamuretDinant^^dans la Semois. Mais, d«nseettedertaiène4*ivièret,il^ne s'aventure guère au delà deiJBeuilkHii' - - -

L'^erlan^' parait «n même teittps dans l'Ëscaut^ et la tpuit^e ^aftimonéet? 4ans latMea^ ^et dans l'Ourthe. La truite' ordinaire ^ ^eirépand;^ au i^ontrinirev dans tous les ruiistsç»u:»âiscîdeiitésvjusque sur les plateaux de la Belgi«|ue-mt)}r4enne et^de/TArdenilej C'^sbsuTila truite que dbixt siraptea pgécheurs$desj¥)OsgeavM&lLlfiélilin et Remy, OBd ffaÂti leiu*) pjremiière\expéFi^ce( de ila iCéeèndation artifieîellâxieslœufe'des peissbn^^V M.iijr>/i ^

f A/la7fait)iUeidels.Q}^priQa}a!ppairtie«UEi9iitlla |)ilus grande pwtîej da^'if 06 pdisaon$ d'eéU: idôuce. A nos i eispèces indigènes, on voit même se joindifë y aujourd'hui <, la carpe % qbihastKirîgioaire d'Aëie^iËUe fut >d'al)ord introduite daoS'-rfiurope'niéridklndle; c'est sêul-einjônt au moyen âge/qtt'ou en^afëupliéples étangs des pays; fl'dutre Rhin, et ce iUiestguèpe 'qu'au- .xvî'>^?)siècle qu/ob 4 a- transportée ea >Âiigleleriiet! Dans notre ^ays, elle âst véritablement naturalisée. Ip •••« - î* .

LaitÉinche<ët le^l^arbeau ' habitent presque toutes nos rivtèresi lie «goujon et J'd[>lette ' sont les diminutifs de cette famille y et <se> fêtent ^ par leur petite itaille , à peupler les moindres riàîsseaux. Mais>^ indépendamment de ces espèp^^isttpti ou huit autres , qui appartiennent au

• Sahno eperlanus, — • Saltno trutta, — » Salmo fario. — * Comptes rendus de l'jieadéme^des sciences de Paris , tome XXVUI, 184'J, p. 351. — ^ Cyprinus carpio. — « Cyprinus tinea, CiMrbus. — ' Cyprinus gobio et C, aUtumus,

POtASenS ET REPTILES. îj^

même genre, 80nt<a«»si très^épafïdues -dans^les eaux douces de la' Bdgiqi2«* , ' « » > «. .

Ces poissons sont inoffensîfs;, ej; se nëutrî^seiit d« ma-^ tières molles suspendues dams iés eapxdb ^sopt dé|)Our'' vus de dents aux tnàchoires efctk'enoiitqu-auttispharyn* giens. II n'enest pas deménié d unees^èee voisine, celle du brochet ^ G'^st laie poisson Oftrnassierde nos rirtères et de nos étangs; son corps élancé et ses puissante» éach dales annoncent la supériorité de ses moQvemleiifts; ^ '

Quelques autres poissonsaux nageoires^ mo41es man^ quent tout à faitdes nageoires' ventrales. De ce nonibré est l'anguille ' de nos cours d'eiiu/ Quant aux espèces qui ont les nageoires portéesleu avant:' et ^ attachées ajua: os de répaulei)< elles «noue viennent pouk*'ia; pkfpartr de< liv mer, comme 1 eglefin^ou*^A«^>ei^^ IJnœftami ri€9tiB)ft0 offrent des exceptions singulières «'la loi'deéynlëtrië qui dominç le) (Teste 'du règne' ianfimat^rlesli deux l^éux sont situësidu même côté ^de 1» léte^'etile!c6vpsëst>|Dbiiii ainsi dire ôcmiciiésur le fléno.[ " •' '»"^ «'> '•'«« ^

Ce qu'il y* a de plusrenibiquable, c-est que cet iétatid^ torsion ne datepéui^étre pas'dedstoaissancpvnî^is'SêuM lemeutde/la '.période d'accroisseiihefttiJ<Dii «uoinsyMpVe» Beneden â-<t^ il vu une* eonformatiqn symétrique >al» jeune turbot /*f tandis que><^an$Mràge£l<luit0'€ie»^poiÂs(m a les deux yeux du côté gauche, et s'étend s«iv11b sable en se p€âant:)sur le côté drotl^i^^'la^pliië ^ilessia^idUiCÔté droit et seod^ueltë mr le côté^^tidhaHl^aiîmaàde '^«it^ki sole \ qui a^palrticnnent à la mâme)fi8milille,sepéchent également sur ^e littoral de lai Flandrer < ^ * •

A tous cespQissons osseux< il ly faut joindre ^q^elqu es

' £sox luciiis. — < j\turaena anguilla, — » Oadus aeykfinmi — * Pieurmectei maximvs' — * PléurvnécUi pk»m$a. Oh lui donne aus^f t«^T(OtB valgaîre de carrelet. — « Plenrùmetei Hmanda. — » Plenronectes solea.

autres, dont le squelette est cartiUgineqst^, et )e périoste grenu. L'un d'eux, l'esturgeon % vit dans la mer, et pénètre aussi daqs la Meuse. l«es autres sont suceurs comme les lamproies : leurs mâchoires, soudéps en an* neau, transforment la bouche en une véritable ventouse; ou bien ils sont vpraçi^s, comme les raies, avec des mâ^ choirez piobiles disposées pour la maslicatioq, Ces espèces habitent nos mers. La flotte et les raie§ , dpiit 1^ corps est aplati en forme de disque, se pèchent sur les côtes de la Flandre. La grande lamproie de mer * remonte la Meuse jusqu'à Liège, en avril et en mai.

Les reptiles, qui forment dans les pays chauds une partie brillante et animée de la création , s'évstnpuiss^nt pour ainsi dire sous nos parallèles. Ils u^^ont phe^ nous que des représentants rapetisses, engourdie bu même incertains. Telle est la petite tortpe européenne', jC[ue Ton prétend avpjr un jour aperçue sur les bords de l'Qurthe, entre lifége et Chêpée/

Un petit lézard * se cache sous la mousse jdè no§ bois; d'autres §e dérobent eijcore plus facilement à notre vue, dans les fentes de§ rochers schisteux*. Un orvet *, qui habite nos bocages , complète la faune deç sauriens.

Le^ serpents ne .$ont représentés que par une couleuvre inoffensive', et par nne vipère*, venimeuse, il est vrai, mais très-rare,

Une salamandre'' qui vit sous les pierrçs, quelques tritons des marais, des crapauds et des grenouilles qui s'engourdissent en hiver , donnent à peine un caractère de vie plus apparent, plus sensible à la faune des batraciens.

* Jeipemer sturio. — * Petromyxon marinus, — » Emys europaea. — ♦ Lacerta stirpium. — ' Zacerta agiUs, Z. muralis. — «> Jnguis fragilû. — ' Coluber natrix. — » f^mra bmts, — ® Salamandra mmiUosa»

AJIHfAVX mnÉRIBIHIS. $56

4ff<tip<iM;r inférieur».

Les insectes n'entrent pas non plus pour une part importante dans Timpression que font nos contrées. Ils ne nous frappent que dans quelques manifestations isolées et passagères, qui ne touchent pas au caractère général du tableau.

D'abord ce sont quelques insectes légers, qui voltigent dans l'air, ou qui se reposent sur les fleurs: des papillons aux belles couleurs , des libellules ou demoiselles , aux ailes transparentes. Le plus remarquable de nos papillons de jour, le porte-queue', offre, les ailes déployées, cinq ou six centimètres de largeur, sans atteindre pour-* tant à l'éclat ni à la taille des papillons des pays chauds.'

Dans les soirées d'été, retardées par nos longs crépuscules, le ver luisant* fixe un instant nos regards. La femelle, dont les derniers anneaux sont phosphorescents, rampe sous les herbes. Le mâle, qui seul a des ailes, ne brille pas d'une manière sensible; il ne produit pas l'impression du lampyre d'Italie', dont les deux sexes sont ailés , et dont on voit voltiger dans l'ombre les points brillants.

Les insectes attirent aussi notre attention par le bruit qu'ils font enlendre. Leur bourdonnement sourd et continu, dans les journées brûlantes de l'été, est souvent un présage d'orage. Au-dessus de tout, se fait entendre le ronflement du bourdon *. Si l'on quitte les prairies ou les bruyères humides pour s'élever sur les coteaux en fleurs, un autre son frappe nos oreilles : c'est la stridulation monotone des grillons.

* Papilio machaon. — * Lampyrit noctiluca,^ ' Lampyrit lïaZwa. — * Jpit hypnorum.

POPULATION ANIMALR.

Les insectes nous offrent d'admirables exemples de travail collectif, plus remarquables sous bien des rapports que les associations des oiseaux et des mammifères. Ou n'attendra pas de nous cependant que nous décrivions ici l'organisation des sociétés d'abeilles et de fourmis. Chaque insecte nous offrirait d'ailleurs un plan d'existence particulier, aussi remarquable dans sa combinaison et dans sa constance, sinon aussi frappant pour nos regards. Les différentes espèces de cynips, qui produisent les galles des végétaux, se logent sur l'espèce d'arbre ou d'arbuste qui convient à leur nature^ sans jamais échanger leur plante adoplive. Chaque espèce du genre abeille construit invariablement le même nid ou le même terrier, de génération en génération. Même parmi les arachnides, chaque espèce d'araignée a sa manière propre et immuable de tisser sa toile.

Mais l'industrie des insectes est un résultat de l'instinct et de l'organisation individuelle. C'est une conséquence immédiate des dons accordés à l'espèce, et une condition de l'existence particulière des individus. Aussi le mode de vie des insectes est-il aussi ancien que les espèces elles-mêmes, et aussi invariable qu'elles. Il n'est pas susceptible, comme la société humaine, des combinaisons variées, ni du développement progressif, qui sont le fruit de l'intelligence.

Au reste, dans nos pays, où les insectes sont petits et peu apparents, nous nous apercevons plutôt de leur présence par les ravages qu'ils exercent sourdement, que par la vie qu'ils communiquent à l'air et à la nature. Une foule de larves, dans leur existence souterraine, ravagent nos cultures. Tel est surtout le ver blanc *, ou

* Larve du Melolontha vulgaris.

AlftMAOX INréMEOftS. 387

larve du hanneton « qui passe trois à quatre ans sous la terre, rongeant, en été, les racines des plantes, et qui à l'état d'insecte parfait ne vit plus que quelques semaines.

On voit apparaître le hanneton vers la fin d'avril, quand les feuilles des arbres sont sorties; il dévore, dans son nouvel état, l'autre partie de la végétation, la partie aérienne. Les arbres ont cependant de plus cruels ennemis encore. C'est contre le bombyx doré * qu'ont été faits les règlements de l'échenillage du printemps.

Il y a quelques années, on a vu, dans le pays de Liège, les colonnes innombrables de la chenille processionnaire ^ ravager de longues avenues. Les chenilles montaient à la file sur chaque arbre, qu'elles dépouillaient, puis descendaient de l'autre côté de cet arbre, pour passer de même au suivant.

Une fouie de coléoptères et de papillons déposent leurs larves dans l'écorce des arbres, et tous ces êtres xylophages, en attaquant les essences forestières, menacent la prospérité de nos bois. Les efforts de l'homme seraient toujours lents et insuffisants pour détruire ces espèces nuisibles. Mais aux légions phytophages correspondent des espèces voraces qui en font leur pâture. C'est par les moyens mêmes de la nature qu'il faut attaquer ces petits animaux. Ainsi les Allemands ont réussi à protéger leurs forêts en les peuplant d'autres insectes : les ichneumons , qui détruisent les larves logées dans les troncs d arbres. Une des plus petites espèces d'ichneumons ' tue au moins les neuf dixièmes des chenilles qui vivent sur le chou *. De même^ les calosomes limitent la chenille processionnaire , et l'empêchent de foisonner *.

* Bombyx ehrysorrhaea. — * Botnbyx processionea. — * VIehneumon globattu, — * Les larves du Pieris brasticae. — * Les larves du Calosoma sycophafUa {Carabus sycophantui, L.) s'établissent dans la toile même où les chenilles

258 POPULATION ANIMàLB.

Les animaux des ordres inférieurs ne se montrent guère que dans les eaux. Les m<)liusques comptent^ sur terre, des bulimes, des hélices, des pupas, des limaces, qiii rampent par la contraction d'une lame membraneuse attachée sous le ventre; souvent ces gastéropodes deviennent la proie du ver luisant. Les eaux douces recèlent des types plus variés : des limnées , des paludines, des planorbes, auxquelles se joignent, dans les rivières, de petites coquilles bivalves dés genres Uniù et Cyèlas. C'est aussi dans les eaux douces que l'on rencontre le plus grand des crustacés qui habitent l'intérieur du pays : nous voulons désigner l'écrevisse *.

Mais c'est principalement aux bords de la mer, sur les sehoors de la basse marée^ que lès mollusques et les crustacés font une certaine impression. Nous avons déjà indiqué (p. 480) ceux qui parsèment ces vastes grèves. Plus bas, dans la zone qui ne se découvre pas pen^ dant le reflux, reposent des nasses, des toupies^ un actéon *, une venus % une hucule * et plusieurs espèces de peignes.

Les petits animaux foisonnent dans la mer. Leurs essaims innombrables vivent dans les profondeurs , et se portent à la surface dans certaines circonstances atmosphériques encore peu connues. C'est alors que se produit la phosphorescence des eaux, phénomène ma-^ gique qui n'a pas de correspondant sur terre.

Bien que ce phénomène soit assez rare dans nos climats, nous en avons été témoin, en été, sur la côte

processionnaires se métamorphosent en commun. Elles y font bientôt un terrible ravage, en dévorant ces êtres sans défense. Gorgées de nourriture, beaucoup d'entre elles tombent alors dans une sorte de torpeur, et deviennent , à leur tour, la proie de celles dont la gloutonnerie n'est pas encore apaisée. — ' VMtacus fluviatilis, trèscommun dans les rivières et le» ruisseaux accidentés. -- ^ uéeteon fasciatuii, — ' Fenus dionae* — * iVucuto rnargarit€Uiea.

ANIMAUX INFÉaiEORS. 339

d'Ostende, et même en hiver, dans une traversée d'Edimbourg à Londres. Le siège de la lumière est dans une sort« de çécrétion qui recouvre les corps mous ou géla^ tineux d'une multitude de petits vers et de petits aealè^ phe^* Ce sont des néréides au corps annelé ^ des méduses et des cyanées aux tissus mous et délicats^ de petits mammarias, voisins des méduses, gros à peine comme une tête d'épingle, et qui brillent même après leur mort.

C'est surtout dans l'agitation des flots que la lumière devient vive et scintillante. L'excitation que ressent l'anî-^ mal augmente ou ranime la sécrétion phosphorescente. Le sillage des vaisseaux, la crête des vagues, se couvrent de milliers d'étincelles , quelquefois tellement rappro-^ cbées qu'elles. forment une nappe brillante: d'uae douce lueur. L'e]|:positiojaà l'air redouble s^ussi pour .un inst^n^ l'émission lujmineuse^ les avirons, les cordages qi|'<;m retire de l'^aïf^ spnt chargés de petits points luisapts. Mais ces étincelles s'éteignent bientôt, comme la trace de$ allumette;^. phosphoriques qiie Ton ^ frottées contre un mur.

Un rotifère', dont quelques individus vont jusqu'à un tiers de millimètre, pourvu de ces roues singulières armées de cils, qui agitent le liquide autour de l'animal, et surtout des myriades d'jnfusoires , conco^rent égaler ment à la phosphorescence de la mer. On y compte de petits granules vivants, à peine visibles à la loupe, comme le Prorocentrum micans; des cyclides , dont le corps porte un filament roide, agité à son extrémité; des péridiniés, qui vont parfois jusqu'à un quart de millimètre de grosseur, et qui sont revêtus d'une enveloppe coriace étincelante. Tous ces animaux n'ont qu'une bou-

' Le Synchaeta baltica.