POPULATION ANIMALE

che ventrale, accompagnée de cavités ou d'appendices que l'on assimile à des estomacs ; mais le canal intestinal est achevé et percé dans ses deux bouts , chez les ophnidies, garnies de cils ondulants.

Quelques-uns des animalcules lumineux sont plutôt des animaux électriques que de véritables vers luisants. Ainsi les cils du Photocharis lancent des éclairs, qui recommencent à chaque excitation nouvelle, et la structure même de l'organe d'où ces éclairs jaillissent rappelle Torgane électrique de la gymnote ou de la torpille.

De ce mélange de lumière permanente et de jets intermittents naissent les phénomènes les plus variés et les plus mobiles. L'agitation des flots ranime, comme une scintillation passagère, les lueurs qui brillent dans la mer. L'écume et la chute des vagues font l'effet de cascades illumiiiées. Sur le rivage^ ces vagues dessinent des festons phosphorescents, aussi fugitifs que les flots; les pas de l'homme y marquent d'empreintes lumineuses la plage humide. Du haut des promontoires, la pleine mer ressemble à une nappe foncée^ d'où jaillissent des milliers de pâles et rapides éclairs.

La mer est à la fois l'image et le foyer de la vie. Rien n'égale le nombre ni la variété des ani^iau^ qu'elle recèle. Mais, dans la phosphorescence, la vie cachée dans les entrailles de l'Océan se révèle d'une manière éclatante et se manifeste à nos sens. C'est un des plus beaux tableaux de la nature; et ce n'était pas trop de l'homme pour l'admirer.

PREMIERS HiRITiNTS. — APPARITION DE L HOMUF. 26i