INÉGALITÉS ANNUELLES DE LA TEMPÉRATURE

y produit un effet de chaleur; s'il s'élève sous J'eau^ il détermine dans le liquide un effet de froid. Au reste , les vents doivent contourner les montagnes aériennes^ comme les courants océaniques sont forcés de surmonter les montagnes sous-marines. Les inégalités du fond usent les mouvements de l'air ou des flots, et déterminent, en barrant le passage, des jets violents et des remous. Les terres sèches sont, pour l'atmosphère, ce que le lit de la mer est pour les eaux.

Si le haut-fond de l'Ârdenne était plus étendu , on s'apercevrait à peine de l'effet des différences de niveau sur la température. Mais comme cette ride n'a qu'une largeur réduite, on éprouve un refroidissement partiel en s'élevant vers ses crêtes. Un petit nombre d'observations suivies ont été faites jusqu'ici dans cette région. On peut dire cependant, en se bornant aux nombres ronds , que les températures moyennes des différentes parties de notre pays suivent la décroissance suivante :

Basse Bel^que lO»

Belgique moyenne et bas Luxembourg 9

Plateau de TArdenne, entre les croupes les plus élevées . . 8

Points culminants des crêtes 7

Mnégmiiié» nnnnmJU^m dm Mm f^tNffétHrfwt^.

La température moyenne ne donne qu'une idée générale du climat. Ce qui caractérise par -dessus tout le cours des saisons, c'est la connaissance des températures extrêmes. Année commune, le thermomètre commence à monter en février; il atteint son point le plus élevé en juillet, qui est, chez nous, le mois le plus chaud de l'année. Il redescend ensuite graduellement jusqu'en janvier, qui est le mois le plus froid.

288 CLIMi^TOLOGIE COMPARÉE.

£n comparant les deux mois extrêmes, on pourra se faire une idée nette du cours des saisons. Si les limites de cette variation sont resserrées , le climat sera d'une constance remarquable, et l'hiver différera peu de l'été. Mais si l'oscillation est grande, le climat sera variable, et pourra même devenir excessif: on passera en six mois d'une alternative à l'autre.

Pour fixer immédiatement les idées ^ disons qu'à Bruxelles la température moyenne de juillet est de i8®, et celle de janvier de 2<> seulement. Nous caractériserons ce climat en écrivant, à l'exemple de Humboldt, ces deux chiffres l'un au-dessous de l'autre , —-^ afin que les extrêmes nous frappent d'un même coup d'œil.

Ainsi , au cœur de la basse Belgique , la température s'élève, en juillet, jusqu'à 8° au-dessus de la moyenne annuelle, et descend , en revanche, pendant le mois de janvier, 8^ au-dessous. L'oscillation entière est de 16**, d'où résultent de grandes différences entre les saisons.

Mais , d'après ce que nous avons dit plus haut, il est facile de prévoir que ces différences augmenteront encore à mesure qu'on pénétrera, au levant, dans l'intérieur du continent. En effet , plus on s'éloignera de la mer, et plus s'affaiblira l'influence constante du gulfstream, qui tend à égaliser l'hiver et l'été. Dans l'intérieur des terres , le refroidissement étant plus rapide , la température s'abaissera d'une manière remarquable , pendant les longues nuits d'hiver. L'évaporation des grands marécages de la Pologne et de la Vol hy nie contribuera également à faire naître une source de froid. En été , la nudité du sol , dans certaines parties de l'Europe centrale, produira au contraire un foyer local de chaleur. Aussi les mois extrêmes diffèrent-ils de plus en plus , à mesure qu'on avance dans l'intérieur du continent.