DISTRIBUTION PB8 FUÎIE6 ET DB9 NEIGES

midi. Dans le Brabant, la Flandre , l'Artois, la Picardie, ii pleut, année commune, un jour sur deux. En Provenœ, où la quantité totale de pluie n'esl guère moindre, eellei-ci se répartit tout entière entre SO ou 60 journées; il ne pleut donc qu'un jour sur six.

La colonne de notre tableau qui renferme la somme annuelle des neiges lie peut être considérée que comme une approximation. Nous l'avons calculée d'après un trop petit nombre d'ûbservationa) et seulement d'après les mesures de l'eau qui résultait de la fusion. Or, les neiges se réduisent, en fondant, dans une proportion très-variable; tantôt elles ne forment plus qu'un douzième de la couche molle qu elles composaient à Tétat solide, et tantôt elles fournissent une couche liquide qui ne se réduit qu'au cinquième ou au quart. Nos chiffres serviront seulement à donner une idée générale des épaisseurs de la couche neigeuse, qui revêt le pays en hiver^

On prétend, dans le Condros, que les neiges sont plus persistantes sur les bandes quartzeuses que $ur les coUiaes de calcaire. Mais leur durée dépend surtout de leur épaisseur. Il faut, en effet, une certaine somme de chaleur pour les réduire en eau» Au^si no gèle-t^il plus depuis longtemps sur les Hautes-*Fanges k la fin de mai et même en juin, tandis qu'on voit^ encore quelques amas d'une neige salie au pied des ados qui regardent au nord. Ce souvenir de l'hiver contraste avec la première verdure. On peut seulement en conclure que les neiges ont été fort abondantes pendant la saison qui a précédé. A Bruxelles même, s'il tom-^ bait une couche de neige de 40 mètres, la chaleur de tout l'été ne sui&rait plus pour la fondre avant le retour de l'hiver suivant.

298 CLIUAT0L06IE COMPARl^G.

MBeê Vente,

Deux grands courants aériens circulent constam-lïient^ dans notre hémisphère, de lequateur au pôle, et du pôle à 1 equateur. Le premier, qui e&t le retour de l'air chaud et humide des tropique, nous vient du sud ou de l'ouest. Le second^ formé d'air froid, et peu propre par cela même à dissoudre la vapeur d'eau , souffle du nord et de l'est. Ces grands courants forment les vents essentiels de nos parages. Les autres vents ne sont même, dans la plupart des cas, qu'une combinaison de ces deux mouvements élémentaires de l'air.

Le courant tropical et le courant /]o/aifre c(Mleiit ordi* nairement côte à côte, et peut-être en se t divisant par bras distincte; , à la manière de deux veines- fluides qui se pénètrent en sens contraire* Mais Tobseryation prouve que le courant tropical voyage de préféreiii<(e au-^dessus de l'océan Atlantique, des lies Britanniques Qt.de la mer du Nord, tandis qu6 le courant polaire ^e iQ^ut par l'intérieur du continent. » -

Ces deux fleuves aériens» n'ont pas, d'aiJteurs, des limites invariables ni parfaitement tracéeSi Suivant leur force relative, l'un d'eux s'étend aux di^eiiSr de l'autre. Le premier règne presque constamment sur'EOS^ côtes^ et embrasse souvent, dans sop; domaine, notire.pays tout entier. Le second, qui est froid, se tien tpluiStà Test, dans l'Allemagne centrale ou la Russie. La ligne de. sépara-^ tion de ces deux courants, en se portant à; droite ou à gauche, comprend tour à tour des pays «différants dans les limites de chacun d'eux.

A l'instant où nous sommes transportés d'un courant danà l'autre, le vent change et passe' du côté o|>posé. De la transition même vésultent les vents intermédiaires.

DR» VENTS. 29d

On peut reconnaître immédiatement, à l'inspection des vents dominants d'une localité, quel est le courant qui règne pendant la plus grande partie de Tannée.

Ainsi , dans ta basse Belgique , les deux tiers des vents soufflent depuis le sud jusqu'à l'ouest, et l'autre tiers appartient presque tout entier au nord-est et à l'est. La conclusion de ce simple rapprochement est évidente : c'est que le courant tropical règne dans nos plaines pendant huit mois au moins de l'année, et le courant polaire à peine pendant quatre mois.

Plus on avancerait dans l'intérieur du continent et plus les reprises du courant polaire seraient fréquentes et prolonges. En Rustre, les deux vents opposés se partagent déjà l'année également.

Dans les pays situés, comme les iles Britanniques, et même comme nos côtes, dans le domaine presque perpétuel du courant chaud, la température est plus égale et plus douce; le vent souffle presque toujours de l'ouest ou dtt sud-ouest *, Ce vent humide apporte de la pluie au moindre refroidissement.

Dans les contrées ou règne le courant froid, la température test moins élevée; le vent souffle de l'est ou du nord; le ciel est clair et le sol rayonne son calorique sans obstacle. Les nuages ne paraissent que da^B le mélange d'un vent plus chaud.

Nous éprouvons tour à tou^ ces symptômes, «uivant le courant qui règne sur nous. -Notre climat n'a pas la fixité de celui- du tropique, ou de la partie même des zones tempérées que décore une verdure éternelle. Des

* La prédominance du conrant tropical vers rextrémité oecidentole du conitDent était déjà connue du temps d'Homère {Odys., IV, v. 50o) : » Le^). douces haleines » du zéphyr (vent d'ouest) qu'envoie l'Océan y apportent continuellement, avec un w légper murmure, une délicieuse fraîcheur. «

300 CLIMATOLOGIIt COMPARÉE.

substitutions fréquentes, 4^$ aUQrnative9 qui $e v^mvr^ relient souvent plusieurs fois par mois, ne nous per? mettent pas de compter sur la durée des phéQomèiie$« Placés dans cet espace mixte oii le Midi e( le Nord se balancent, nous n'avons pas de climat propre; nous allons sans cesse de celui de la Suède à celui do la Pm^ yence , pour revenir bientôt au pr^oaier.

Quand nous passons de l'un à l'autre de ces fleuves aériens, le mélange des deux vents inégalement échauf^ fés détermine d'abord une chute de pluie. En hiver, en entrant dans le courant polaire, la neige succède à la pluie. Mais, lorsqu'ils sont bien établis, le vent des tropiques nous donne de beaux jour» avec de Ja chaleur, et le vent du pôle de beaux jours avec du froid. »

Les vents se ressentent, en effet, du caractère des contrées d'où ils viennent. Ceux du nord-est nous appor^ tent au printemps des gelées talcdives, désastreuses pouF la culture. Us nous arrivent de la Foli^gM etd^ lu Lithuanie, encore couvertes de frina|a$, çvicore étran-* gères au réveil printanier,L'Ard^nne elle-même pi'aduit quelque chose d'analogue autour de nous.

Au printemps, les vents chauds du sudi-ouest se défi barrassent de leur eau en pénétrant de la. mer dans aoâ plaines. Quelquefois cette eau se change encore en nejge sur les plateaux glacés du haut pays. M^is de .i'ftutr^ qôté de l'arête, dans la vallée du Hhin, ce vçnt ^ii4H)|i63t est devenu glacial et aride. On dirait qu'il souffle s^r Cq?« logne et sur Bonn, le climat plus rud^ de l'Ard^^nuf;

Quand on part, dans cette saison, de la He^baie ^t de la vallée de Liège, où les arbres fruitiers sont en fleurs, on voit la végétation se raleo^tir à meenre qu'on approche de Spa. De la neige couvre encore les Hautes- Fanges, et de l'autre côté de l'Eifel , les arbres sans feuilles

REFLET DU OUHàT DASS LES ÊTfISS ANIMÉS. SOI

resmmbfent à des balais, la campagne est dépouillée : le vent d'ouest a quelque chose de rude et de glacial.

En été^ au contraire, lorsque le courant polaire du ttord'^st pénéb^ dans le- courant chaud, les pluies qui se détftehetii des nus^es tombent avec plus d'abondance sinr l'Ëifel et sur les Fanges» Dans nos plaines de la Belgique occidentale, le véat froid nous arrive alors avec UQ cid seifeiûi

On a vu qu'en général , dans tous les courants qui eroisent UArdetine^ les pluies sont plus abondantes en amoni du passage et plus rares en aval. C'est ce qui fait encore qu'à nos étés pluvieux de la basse Belgique cor-irespbnd^ paries vefttsi dfouest^ lei beau mois de septembre dîes bord» dt Rhin et de la Moselle.

U résulte d^ltrâJtiCe. qui précède que le climat n'est pas.ua éléœM)Ai local et absolu. Le$ régions voisiner sont, au <»ifl^rair«^d4t|as une dépendance mutuelle : elles réagissênl lune ^ur l'autre. Grâce même à la grande circulation des vents essentiels^ le Nord dQvientsolidairei du Midi. T<»it se combine et se lie dans l'univers.

Les 0ones géographiques, déterminées par les climats, ont une Certaine étendue, dai^ laquelle il n'existe pasi de différences sensible^. Mais en passant les limites de chlM]ueaione, les éléments varient ainsi que les saisons. A peine existe-t-il une. différence de climat depuis Tournay jusqu'à Waremme; les mêmes ve>pts y régnent au même instant; les pluies y sont simultanées; le ciel y est couveyrt ou serein en même t^mps ; le froid et le chaud y sont enfin tpresque les mêmes. Mais de l'autre côté de l'Ardenne, l'unité est rompue, et les phénomènes sont souvent distincts.

302 GLIIi4T0L0GIE COMPARÉE.

Les différences du climat se reflètent dans k nature animée. Gellenci est un tableau vivant et durable de l'enchainement même des saisons.

L'hiver est la cause destructive de la plupart des végétaux. Le mûrier blanc* se gèle et périt s'il s'est trouvé exposé ^une seule nuit, à un froid de— 25^ L'olivier souffre beaucoup a -^ 6**. 11 existe pour les végétaux des limites de température au delà desquelles ils ne peuvent plus résister.

Nous allons choisir quelques plantes qui soient propres à marquer les rapports de notre climat avec les régions qui nous avoisinent.

Le châtaignier ' ne dépasse guère les zones où la température moyenne de janvier descend â« 2^. Au^i la Belgique est-elle son dernier domaine. 11 est extrêmement rare dans les Flandres , où il a de la peine à mûrir. Il souffre souvent des hivers dans le Hainauti II est tout à fait exclu de l'Ardenne. Quand il reparait de l'autre coté de cette ride, c'est même en reculant vers le sud, en abandonnant les climats excessifs du bas Rhin^ où l'hiver est rude et prolongé.

Il en est de même du houx *. Cet arbrisseau élégant et délicat végète plus au Nord , dans toute l'Ecosse. Il habite la plupart de nos vallées , et s'élève même assez haut sur le versant ouest de l'Ardenne; il pénèti'e, audessus de Spa, jusqu'à peu de distance du sommet des Fanges. Mais il ne passe pourtant point sur le versant opposé. Les hivers rigoureux le font périr à Cologne, dans la plaine du Rhin.

Ces végétaux-limites^ si l'on nous permet cette expression, sont très-propres à nous éclairer sur les variations

' Castanea vesca. — ^ Ilex aquifolium.