REFLET DU CLIMAT DAMS LES ÊTRES ANIMÉS

séculaires des climats. Il ne parait pas que nos hivers aient jamais été beaucoup plus rudes qu'aujourd'hui, car le houx croissait déjà en Belgique au t^nps des premiers colotis, à l'épocpie où une petite partie seulement de notre territoire était cultivée, et où l'Ardenne restait chargée d'immenses forêts. La petite rivière le Hoyoux en tire probablement son .nom ; mais le ruisseau d'Yssche signifiait déjà ruisseau du Houx , dans la langue celtique.

Au contraire , $i l'on remontait jusqu'à l'époque tertiaire, antérieurement à l'apparition de l'homme, on trouverait le châtaignier dans toute la plaine du ISord , jusqu'au littoral de la mer Baltique, d'où il a disparu maintenant,' Se$ débris sont eniïd^uis, dans ces régions, au milieu des^ dépôts sablonneux, et attestent une tem^ pérature du mois le plus froid supérieure de deux ou trois defgréM à celle d'aujourd'hui. Il faudrait donc remonter au delà'd<es^ temps historiques, et dans > les âges mêmes dela^forniation deist planète, pour trouver des preuves d'un changement de climat.

L'hiver est la saison limitatrice pour les végétaux vivaces qui demeurent en pleine terre. Mais la chaleur des étés est la condition essentielle du développement des plantes annuelles et de la maturation des fruits.

La vigne *, moins délicate qiie le houx ou le chàtaî* gnier, résiste bien aux froids de nos hivers. Elle croît dans toute la plaine dii nord de l'Europe, et jusqu'aux bouches i^émes du Niémen. Mais il s'en faut de beaucoup que ses fruits arrivent partout à maturité.

S'ils restent verts , le vin qu'ils fournissent n'est plus potable. Or.; c'est ce qui arrive dans le nord de l'Europe

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et dans l'occident Si juillet n'atteint pas 19^^ le flux de chaleur versé par le soleil^ en été, n'est plus suffisant pour mûrir le raisin. Aussi ne fait^on pas de vin dans nos plaines. Celui des coteaux de la Meuse est de trèsmédiocre qualité. Tandis que le vin de TAhr, sous le même parallèle que Liège, et ceux du bas Rhin et de la Moselle sont estimés,

La culture du maïs ' offre un exemple seittblablôi. Cette graminée annuelle ne pousse qu'au printemps, jaunit en été, et donne sa récolte avant l'hiver. Elle n'a donc rien à redouter de cette dernière saison , et pourvu que l'été lui fournisse une somme de chaleur suffisante^ nous serons certains de la voir prospérer.

Née sous le climat plus tiède du tropique, où les indigènes du nouveau monde l'avaient cultivée, cette plante exige iO*' f ou SO* pour le mois le plus chaud. Elle ne peut pas réussir dans le climat constant du Ut-* toral, où juillet ne va qu'à IT». A l'inverse du houx, elle est exclue de toute l'Angleterre. Mais elle prospière dans la Lorraine et presque jusqu'à Luxembourg^ vers les limites mêmes où lé châtaignier s'arrête.

Les conditions de température nous éclairent par conséquent sur les plantes étrangères susceptibles de s'acclimater. Mais ce n'est pas la température annuelle qu'il faut prendre pour guide. S'il s'agit de végétaux vivaces, c'est la température de l'hiver, et s'il s'agit de fruits ou de plantes annuelles, c'est la température de l'été. Il résulte de là que lès essais de la première espèce devraient être tentés dans la basse Belgique , et ceux de la seconde dans le bas Luxembourg '.

* Zea mais. — • On a suivi un système précisément opposé , et contraire à la nature, en introduisant le maïs sur le plateau de SombrefTe.