REFLET DU CLIMAT DANS LES ÊTRES ANIMÉS

C'est au fond de cette dernière région, si riante pendant six mois de l'année, qu'avait été fondée la célèbre abbaye d'Orval , en latin Aurea vallis. En descendant de l'Ardenne , cette vallée déclive , profondément déprimée, ouverte au raidi, offre, en effet, un paysage d'une richesse inattendue, et pour ainsi dire doré. C'est la localité la moins élevée du Luxembourg belge, sur le versant du midi.

A partir de l'Ardenne, les pluies deviennent moins fréquentes et moins continues. Nous ne voulons pas attribuer à la plus grande sérénité du ciel de cette région la différence qu'on y observe dans le caractère des habitants. Nous savons que cette différence tient déjà aux conditions particulières des pays de montagnes. La difficulté des chemins , la rareté des habitations , le péril des voyages d'hiver, développent chez les montagnards le sentiment d'hospitalité, l'affabilité, la franchise. L'influence d'un paysage plus varié et de conditions extérieures moins uniformes, agrandit leur intelligence de la nature, et stimule jusqu'à un certain point leur sentiment religieux. Des occasions plus fréquentes de s'exposer au danger, des signes plus frappants pour l'imagination, excitent la sensibilité de l'âme; aussi les pays de montagnes sont- ils le foyer des traditions et des légendes.

Dans la plaine, au contraire, le sol est uni, les chemins sont faciles, les abris peu écartés; jamais aucun danger, jamais aucune fatigue n'oblige l'homme à recourir à un autre homme. La terre est plate et l'horizon continu; nul objet extérieur n'éveille l'esprit; nul site pittoresque ne frappe l'imagination; les besoins matériels et les soins personnels absorbent une existence monotone.

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Mais que l'on joigne maintenant à ces différences essentielles, celle qui résulte de la sérénité du ciel ou de son obscurité. Que l'on se représente, d'un côté, les jours plus sereins, plus éclairés de l'Ardenne, entrer coupés d'ondées puissante mais courtes, et, de l'autre « le ciel sombre et brumeux, les pluies fines et continues du plat pays. On reconnaîtra bientôt que les conditions climatologiques ne sont pas sans ajouter une certaine importance à celles qui résultaient de la nature des lieux ; on appréciera les principales causes qui diyersifient le caractère des habitants d'une même race, suivant la portion du pays qu'ils sont venus habiter : le Wallon de Bastogne et de Neufchàteau de celui du Brabant méri-* dional , l'Allemand de Wiltz et de Prûm du Flamand du pays de Waes.

L'Ardenne s'étend comme un cordon d'une nature pauvre et rabougrie, entre nos plaines riches mais monotones du couchant, et les campagnes dorées du Luxembourg et de la Lormine. C'est en franchissant l'arête dans sa moindre épaisseur, de Namur et de Marche à Virton, que l'habitant de la Belgique passe le plus rapidement de la nature de la plaine du Nord daas celle de l'Europe moyenne.

L'inégale richesse des climats nous conduit à nous demander le rang qu'il faut assigner à notre patrie. On sait qu'en marchant au nord, les hivers deviennent plus longs et plus rigoureux. Au midi, au contraire, un climat plus doux favorise le développement de toute la nature. Les ombellifères et les crucifères font place aux labiées et aux cary ophy liés, qui se multiplient. De l'autre côté

NOTRE CLIMAT COif^AfiÉ A CELfJI IU§S TROPIQUES. 307

des Alpes, la végétatiop prend un aspect nouveau; Tçàr est plu3 pur, le sqlejl est p{u$ vif, le ciel est plus bleil* Sur la cote de Nice paraissent déjà quelques palmiers S Des malvacées plus hautes % une puissante aruudipacée qui n'est ci^pendant pas encore arborescente , aniQuaent ume plus grande vigueur dans les produits du sol Bieu^ tôt on entre dans la zpne de la verdure éternelle, où hs^ cistes et les Labiées emhi^ument Tair de leurs e:^ha)aisons aronaatiques, ouïes oliviers, les citronniers^ les oraugers ue se diépouillent jamais.

Nous avons coutume d'opposer auK habitants de cm heureux climats, les charmes du réveil printanier, dont jouissent périodiquement uos coiitrées. Ce réveil offre sans doute d'autant plus d'attraits que l'hiver est une saison plus rude et plus dépouillée. Mais, sous les tro^ piques, la vjie n'est plus intermittente, elle estperpé-« tuelle. Nous n'éprouvons plus la satisfactLon qui s'at-?^ tache à la voir renaître, mais uous n'avons jamais à r^retter son absence. Les fleurs et les fruits se sue^ cèdent sans interruption; la terré est toujours revêtue de sa parure de feuillage. Chaque jour apporte à la sub^ sistance de l'homme, sans qu'il ait à se préoccuper du lendemain. Les produits de la nature sont abondants , variés, succulents; le sol est dune fécondité presque sans limites.

Là, sous un ciel plein de lumière, les êtres animés sont plus amples et plus beaux. Tous les types de plantes et d'animaux dont la nature a doté la terre se trouvent réunis : ils y sont représentés par des formes hautes, apparentes, pleines de majesté. Ces types disparaissent, au contraire, successivement, à mesure qu'on

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avance de lequateur vers le pôle; les espèces qui représentent ceux qui subsistent perdent en taille et en vigueur. Au pôle même, la vie s'éteint en même temps que la chaleur solaire.

Ainsi , l'on pourrait dire que la création n'est complète que sous les tropiques. En s'éloignant de cette zone^ elle perd successivement ses joyaux. Dans notre pays , nous n'en voyons déjà plus que des restes *.

Un coup d'oeil rapide jeté sur les principales formes typiques des plantes et des animaux mettra cette vérité dans tout son jour.

Nous ne parlons point du mobilier minéral du globe. Lesi grandes classes des terrains ignés et des terrains de sédiment existent sous toutes les zones. Notre pays en particulier possède des couches sédimentaires qui appartjlennent aux quatre coupes principales de la géognosie. Il nous offre quelques échantillons de roches plutoniepnes ; nous pouvons même nous faire une idée des roches volcaniques par les basaltes^ de l'Ëifel. Aussi ne parlons^^nous que des productions animées, de celles pour lesquelles la chaleur du soleil semble un élément excitateur et nécessaire.

Aux lichens et aux mousses qui tapissent, dans le

' Nous avions fait rcsmarquer, dès les premières lignes de cet ouvrage (p. 5), que la Belgique est située plus près du pôle que de Téqualeur. Toutes ses latitudes dépassent 45», qui est la moyenne entre la latitude de Téquateur et celle du pôle. Mais loi'sque nous envisageons rhémisphère entier d'un point de vue général , il est bon de faire observer que les régions polaires sont moins étendues en superficie qu'on ne le jugerait d'après la seule considération des latitudes. En effet, les circonférences des parallèles sont beaucoup plus grandes près de Téquateur, et les zones y acquièrent, par conséquent, plus de dévelo|)pement. Il en résuite que si Ton prenait la moyenne des latitudes de tous les points d'un hémisphère, on trouverait non pas 45», mais le complément de l'arc égal au rayon, ou oS" 42' environ. (Voyez la solution du problème dans le Calcul des probabilités de Liagre, p..217.) Ainsi notre position relative vers le nord est bien plus avancée qu'elle ne paraît au premier abord.